¿Deberías criar a tu hijo como vegano o vegetariano? Los nutricionistas opinan.

Las dietas vegana y vegetariana son cada vez más populares. Pero aunque pueden ser buenas para tu salud, el medio ambiente y el bienestar de los animales, ¿son buenas para los cuerpos en crecimiento?

"Una dieta basada en plantas tiende a ser más rica en vitaminas, minerales y antioxidantes, y todos estos nutrientes pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades crónicas", dice a Fox News Amy Gorin, dietista diplomada en dietética inclusiva basada en plantas. "Al seguir una dieta basada en plantas, estás enseñando a tu hijo sobre sostenibilidad y protección de la Tierra".

"Criar a un niño como vegano o vegetariano tiene muchos beneficios para la salud a largo plazo si se hace correctamente y se centra realmente en alimentos sanos y ricos en nutrientes. Prepara a un niño para toda una vida de hábitos saludables y para centrarse en alimentos que combaten la información y evitan las enfermedades", se hace eco Tammy Lakatos Shames, nutricionista dietista titulada y , una de las mitades del dúo The Nutrition Twins. "Reducir el consumo de productos animales y cárnicos ricos en grasa también puede tener beneficios para la salud a largo plazo, como la reducción del riesgo de cáncer y enfermedades cardiacas."

Se han realizado muchísimos estudios que demuestran los beneficios de seguir una dieta basada en plantas, dice Gorin, y señala que estos beneficios van desde una mejor salud cardiaca hasta una mejora de las cifras de tensión arterial, pasando por el control del peso e incluso la ayuda para prevenir la diabetes de tipo 2. "En particular, las investigaciones demuestran que los niños veganos suelen ser menos obesos que los no veganos", añade.

A pesar de estas posibles ventajas para la salud, Gorin advierte que es muy importante conocer y abordar las modificaciones dietéticas cuando se cría a un niño vegano o vegetariano. "Estas modificaciones pueden afectar al crecimiento del niño: por ejemplo, el calcio es sumamente importante para la salud de los dientes y los huesos, y la vitamina D también es muy importante tanto para la salud ósea como incluso para los niveles de energía. Los nutrientes a los que hay que prestar especial atención son las proteínas, el hierro, la vitamina D, el calcio, la vitamina B12 y los omega-3", dice. 

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"Además, los niños en edad de crecimiento necesitan muchas calorías, y los alimentos de origen vegetal suelen tener menos calorías que muchos de origen animal", continúa, y añade que es importante planificar las comidas de tu hijo para que ingiera suficientes calorías y obtenga los nutrientes adecuados.

Más a tener en cuenta en el frente de la nutrición: "Un estudio de revisión muestra que los niños veganos corren el riesgo de una ingesta inadecuada de proteínas, calorías, ácidos grasos de cadena larga, hierro, zinc, vitamina D, yodo, calcio y vitamina B12. Sin embargo, otro estudio halló pruebas limitadas de que los niños veganos pueden ingerir suficientes calorías, proteínas, hierro, calcio, vitamina D, vitamina B12 y folato", afirma Gorin. 

Gorin explica que no se puede "alentar una dieta vegana" y que es crucial planificar los tentempiés y las comidas para incluir los nutrientes necesarios.

Para remediarlo, Gorin recomienda incorporar una fuente de proteínas en cada comida y tentempié. Algunas de sus principales opciones para los veganos son el tofu, el edamame, el tempeh, las alubias y las lentejas. Para los vegetarianos recomienda huevos, leche, yogur y queso.

"También es muy útil emplear algunos "trucos" para aumentar la absorción de algunos de estos nutrientes. Por ejemplo, el cuerpo no absorbe tan fácilmente el hierro de origen vegetal", dice. "Pero si combinas una fuente de hierro de origen vegetal, como las espinacas, con una fuente de vitamina C, como el zumo de limón, la vitamina C ayudará a aumentar la absorción del hierro por el organismo".

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Además, Gorin sugiere comprar alimentos enriquecidos, como los cereales para el desayuno, que suelen contener nutrientes como la vitamina D. "Las bebidas enriquecidas, como el zumo de naranja 100% y la leche de soja, también pueden contener calcio", dice. 

La fibra también es un nutriente al que hay que prestar atención cuando se considera una dieta vegana o vegetariana para los más pequeños. "La fibra es estupenda para la buena salud, pero los niños tienen estómagos pequeños y la fibra puede llenarlos rápidamente. Los alimentos vegetales suelen tener más fibra. Así que es una buena idea dar a tu hijo comidas y tentempiés a base de plantas con frecuencia", dice.

Lakatos Shames también tiene consejos por experiencia propia: "Como madre que ha criado a un niño vegetariano y a veces vegano, lo más importante es centrarse en ingerir muchos nutrientes", dice. 

"Muchos padres o niños se autoproclaman vegetarianos y luego se llenan de patatas fritas y pretzels", añade. "Céntrate en obtener todos los colores del arco iris en tus productos, fuentes de proteínas como el tofu y las alubias, y si incluyes huevos, también pueden ser una gran fuente de proteínas. Intenta también ingerir grasas beneficiosas como aguacates, frutos secos y semillas".

También es probable que tu hijo necesite tomar suplementos para compensar algunos de los nutrientes en los que una dieta basada en animales es naturalmente más alta, comenta Gorin. "A tu hijo puede venirle bien un multivitamínico y quizá también suplementos de vitamina D y omega-3 EPA/DHA".

Si tu hijo está haciendo el cambio a una alimentación vegana o vegetariana, Gorin subraya la importancia de prestar atención a sus emociones y niveles de energía. "Cada persona se siente de forma diferente con una dieta basada en plantas, y es posible que tu hijo necesite más proteínas para sentirse mejor", dice.

Gorin dice que le parece beneficioso que los niños exploren y decidan por sí mismos qué alimentos les gustan o no. 

"Por eso, me inclino más hacia la mentalidad inclusiva basada en las plantas, es decir, centrada en seguir una dieta mayoritariamente vegetal, pero con flexibilidad para incluir productos animales cuando sea necesario", afirma.