Cuchillas de afeitar y caramelos envenenados: Una historia del miedo de los estadounidenses a Halloween

Mientras niños y adultos de todo el país se preparan para la llegada de Halloween, la antigua leyenda urbana de distribuidores mal intencionados de caramelos que contaminan las golosinas de Halloween con cuchillas de afeitar y veneno podría ser un tema de debate a pesar de carecer de pruebas.

Este mito perdurable ha perseguido a padres y cuidadores durante generaciones, y ha sembrado dudas sobre la seguridad del truco o trato, llevando a los adultos precavidos a peinar y escudriñar las bolsas de caramelos acarreados antes de consumirlos.

Pero, ¿cuánto hay de verdad en esta espantosa narración?

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En este reportaje de investigación, Fox News Digital examina los posibles orígenes de este escalofriante mito de la manipulación de caramelos y explora los incidentes históricos que pueden haber alimentado esta aterradora noción.

El principal investigador mundial sobre la manipulación de caramelos, Joel Best, catedrático de sociología y justicia penal de la Universidad de Delaware, ha encontrado pocas pruebas que corroboren el temor a los caramelos de Halloween.

"Mi investigación se remonta a 1958", dijo Best a Fox News Digital. 

"No he podido encontrar ninguna prueba de que algún niño haya muerto o resultado gravemente herido por una golosina contaminada recogida durante el truco o trato", continuó.

Best ha publicado múltiples estudios que analizan la legitimidad de la manipulación de caramelos en Halloween, incluido su trabajo de investigación "La hoja de afeitar en la manzana: La construcción social de las leyendas urbanas", y su libro de sociología "Niños amenazados: Retórica y preocupación por los niños-víctimas".

Para determinar si los caramelos manipulados tienen algún peso, Best examinó 25 años de cobertura de Halloween de The New York Times, Los Angeles Times y Chicago Tribune. 

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En su investigación, descubrió que sólo ha habido una muerte confirmada por caramelos de Halloween envenenados, y no fue por culpa de un nefasto desconocido que quería hacer daño a los que pedían dulces.

El incidente mortal se produjo en 1974, después de que un hombre de Texas llamado Ronald Clark O'Bryan envenenara a su hijo de 8 años con una barrita de cianuro potásico, poco después de que éste reclamara el seguro de sus hijos, según las noticias de la época. 

Al parecer, O'Bryan había dado palitos de hada envenenados a su hija y a otros tres niños del vecindario de Deer Park, pero los caramelos no se habían consumido.

O'Bryan fue declarado culpable de asesinato capital y de cuatro cargos de intento de asesinato. Fue condenado a muerte y ejecutado en 1984.

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Las historias de "sadismo de Halloween" aumentaron notablemente en los años 80, en la época de los "asesinatos del Tylenol de Chicago", según Best y el coautor de su trabajo de investigación, Gerald T. Horiuchi.

El delito de alto perfil no resuelto, en el que se utilizaron comprimidos de paracetamol con cianuro, provocó la muerte de siete estadounidenses y condujo a la introducción de envases a prueba de manipulaciones para los medicamentos de venta libre, pero no se informó de ningún aumento de caramelos de Halloween contaminados.

"Una revisión de las noticias sobre el sadismo de Halloween desde 1958 hasta 1983 sugiere que la amenaza se ha exagerado mucho", escribieron Best y Horiuchi en su artículo conjunto.

"El sadismo de Halloween puede considerarse una leyenda urbana, que surgió a principios de los años 70 para dar expresión a los crecientes temores sobre la seguridad de los niños, el peligro de la delincuencia y otras fuentes de tensión social", prosigue el estudio. "Las leyendas urbanas, como el comportamiento colectivo y la construcción de problemas sociales, son respuestas a la tensión social, moldeadas por la percepción de la amenaza y la organización social".

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En los últimos años han surgido informes de caramelos manipulados y de casos cercanos de narcóticos disfrazados de caramelos, pero por suerte ninguno ha provocado lesiones graves.

En 2018, un niño de 11 años fue acusado en Carolina del Norte de poner agujas de coser en caramelos de Halloween, que se distribuyeron entre los que pedían dulces y causaron heridas al menos a un niño en el condado de Rowan, según informó entonces Fox News Digital.

Ese mismo año, una pareja de Oregón consumió al parecer caramelos de goma con metanfetamina que obtuvieron de las bolsas de Halloween de sus hijos, según un comunicado de prensa publicado por la oficina del sheriff del condado de Washington.

Otros departamentos de policía de todo el país han emitido advertencias sobre distribuciones intencionadas o accidentales de caramelos con droga, entre ellos el Departamento de Policía de Auburn Georgia y la Policía Estatal de Indiana.

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El éxtasis y el THC parecen ser los culpables habituales, según múltiples anuncios de servicio público.

Aunque no hay constancia de que ningún niño haya resultado gravemente herido por caramelos rellenos de cuchillas o drogas durante Halloween, las fuerzas del orden y la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. instan encarecidamente a que se inspeccionen todos los caramelos como medida preventiva.

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