Los investigadores de la Connecticut River Conservancy (CRC) dirigieron una investigación en curso tomando muestras de las aguas del río Connecticut a través de Massachusetts, Vermont y New Hampshire.
Por primera vez en la historia, descubrieron pruebas de la presencia de esturiones de hocico corto en el río mediante la detección de estos peces en peligro de extinción con ADN ambiental (ADNe), según el comunicado de prensa del CRC.
James Garner, candidato a doctor en la UMass Amherst, dijo a Fox News Digital por correo electrónico que la investigación surgió al oír a los miembros de la "comunidad de pescadores" local compartir avistamientos de los peces prehistóricos.
"Nuestras múltiples detecciones positivas de ADN ambiental proporcionan ahora las primeras pruebas científicas que respaldan los informes de estos miembros de la comunidad, confirmando la presencia de esturión mular aguas arriba de estas presas", afirmó.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el esturión de hocico corto tiene una "armadura corporal" formada por cinco filas de placas óseas externas denominadas escudos.
Pueden pesar hasta 15 kilos y medir 1,5 metros de largo.
"Esta colaboración pone de relieve el inestimable papel que desempeñan los conocimientos locales a la hora de orientar la investigación científica y demuestra cómo la tecnología del ADNe puede ayudarnos a vigilar y proteger las especies amenazadas ", ha declarado Garner.
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El esturión de hocico corto se conoce como "prehistórico", ya que se remonta a la época de los dinosaurios, según la Comisión de Conservación de la Pesca y la Fauna de Florida .
Estas especies están protegidas independientemente del lugar donde se encuentren, por lo que es ilegal poseer esturión mular, según el Departamento de Pesca y Caza de Massachusetts.
A mediados del siglo XIX, el esturión del Atlántico y el esturión mular sustentaban una "pesca próspera y rentable de caviar, carne ahumada y aceite", según la NOAA.
Hacia finales de siglo, los esturiones estaban siendo sobreexplotados.
En 1890 se capturaron más de 7 millones de libras de esturión, mientras que 100 años después sólo se capturaron 23.000 libras, según la NOAA.
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"La presencia de numerosas presas en el cauce principal, la degradación del hábitat y la pesca comercial han afectado negativamente a las poblaciones de este pez, al igual que a muchas especies migratorias autóctonas", afirma el comunicado de prensa del CRC.
El CRC trabajó en colaboración con muchas organizaciones e investigadores diferentes en el descubrimiento.
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Los investigadores utilizaron en este estudio cebadores y sondas de esturión de hocico corto desarrollados por la Universidad de Maine como parte de su kit de herramientas de ADNe de especies diádromas, apoyado por la NOAA.