Fauna de las Montañas Rocosas: Qué saber y cómo actuar ante las especies occidentales
El fundador de Jackson Hole EcoTour Adventures, Taylor Phillips, comparte sus conocimientos sobre la fauna salvaje de la región de Yellowstone.
Es la Semana de los Parques Nacionales, y desde el Parque Nacional de Yellowstone hasta Jackson Hole, la fauna salvaje del Oeste de las Montañas Rocosas es un tesoro estadounidense, razón por la que los visitantes acuden en masa a verla.
Los visitantes de los parques están obligados a ver algunos animales asombrosos durante sus viajes, y siempre es inteligente saber qué esperar antes de encontrarse con especies autóctonas.
El fundador de Jackson Hole EcoTour Adventures y experto en vida salvaje de Wyoming, Taylor Phillips, compartió con Fox News Digital una serie de información útil y consejos inteligentes para los visitantes que quieran observar la vida salvaje en el Oeste.
La norma general de Wyoming para los encuentros con animales es mantener 100 metros de distancia entre los animales depredadores -osos, lobos, pumas- y 25 metros entre el resto de la fauna salvaje para garantizar la seguridad tanto de las especies como del espectador.
"En su mayor parte, no quieren saber nada de la gente", dijo Phillips. "Pero con mucho espacio y proporcionando respeto a estos animales, el 99,9% de las veces supone una oportunidad increíble".
Un bisonte macho en la cima de una montaña del Parque Nacional de Yellowstone. (Jackson Hole EcoTour Adventures/ @joshmettenphoto)
He aquí algunos animales salvajes comunes en Wyoming y en la zona metropolitana de Yellowstone, y lo que debes saber antes de dirigirte al oeste para verlos.
Osos
Los encuentros con osos son frecuentes en el oeste de las Montañas Rocosas, sobre todo cuando hay gente en la carretera.
Los responsables del parque tienen cuidado de garantizar la seguridad tanto de los osos que cruzan como de los conductores curiosos.
Pero los encuentros en solitario con osos en el bosque son una idea diferente.
Un oso parece saludar a la cámara en Wyoming. (Jackson Hole EcoTour Adventures)
Phillips insistió en que el protocolo para ir de excursión en la zona de los osos pardos es aventurarse en grupos de cuatro o más y llevar spray para osos.
Esta especie carnívora puede suponer una amenaza para los seres humanos si se asusta, por lo que los excursionistas deben hacer ruido silbando o cantando una melodía cuando el camino por delante no esté claro, dijo Phillips.
"Si atraviesas una vegetación espesa y asustas al oso, éste querrá defenderse", explica.
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Phillips animó a los exploradores a mantener los ojos bien abiertos cuando salieran al paisaje, a alejarse de los cadáveres de animales donde pudiera haber un depredador cerca y a recordar que si el comportamiento de un animal cambia justo delante de tus ojos, estás demasiado cerca.
"Es hora de retroceder", dijo.
Una osa negra y sus cachorros cruzan la carretera en el Parque Nacional de Grand Teton, WY. (Jackson Hole EcoTour Adventures/ @joshmettenphoto)
El Oso Grizzly 399 se ha convertido en uno de los osos más famosos que se conocen hoy en día.
Nacida en 1996, la madre osa volvió a salir de su madriguera hace un año con cuatro nuevos oseznos.
"Es un poco inusual que una hembra tan mayor tenga cuatro cachorros", dijo. "Es mucho".
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Los visitantes del parque han acudido de todo el mundo para ver a Grizzly 399, un animal que Phillips describió como una "verdadera matriarca" y una "madre increíble".
El experto subrayó que, aunque se trata de un verdadero espectáculo para la vista, los curiosos nunca deben acercarse demasiado a una osa con sus oseznos.
"Es extremadamente protectora con las crías", dijo. "El mejor protocolo sería dar a todos los osos mucho espacio".
En Wyoming, el oso negro es una especie cinegética protegida por el estado, mientras que los osos pardos, como los osos pardos, están gestionados por el gobierno federal y en peligro de extinción, y se calcula que sólo quedan entre 600 y 800 osos, indicó Phillips.
Alces y alces
Los alces, el mayor miembro de la familia de los cérvidos, son conocidos por su enorme tamaño y su naturaleza impredecible.
Un alce macho adulto puede medir más de 1,80 m de altura, mientras que su cornamenta puede llegar a medir entre 1,50 y 1,80 m de ancho, y cada cornamenta pesa entre 9 y 10 kg.
Alces alimentándose en un estanque en Wyoming el 16 de abril de 2019. (Aventuras EcoTour en Jackson Hole)
Dado que a los alces les atrae el clima frío, los observadores de alces deben salir temprano por la mañana, cuando las temperaturas son bajas, para poder avistar alguno.
Aunque estos animales son mayoritariamente solitarios, su temperamento puede ser errático, por lo que los excursionistas deben permanecer alerta ante posibles encuentros, especialmente de madres con su cría, dijo Phillips.
"Los alces que estén agitados cargarán contra individuos, vehículos, etc.".
Si los pelos de la nuca de un alce se erizan, ésa debería ser tu señal para retroceder.
"Pueden correr a 50, 50 km/h", dijo Phillips. "Mucho más rápido que nosotros. Y los alces que están agitados arremeten contra individuos, vehículos, etc.".
Un alce se mantiene alerta sobre la maleza en Wyoming. (Jackson Hole EcoTour Adventures)
"Y a veces, se encabritan sobre las patas traseras y boxean con las pezuñas delanteras... así que no es una posición en la que quieras encontrarte".
El Departamento de Caza y Pesca de Wyoming gestiona los alces como especie cinegética; los cazadores necesitan permisos para cazarlos.
Phillips recomienda a los visitantes que deseen ver alces que hagan una visita a finales de septiembre, principios de octubre, durante su "asombrosa e interesante" época de cría.
Los alces macho dominantes, en sus mejores años, de cinco a siete, necesitan un harén de hembras, de cinco a 90 hembras a la vez, explica.
Un grupo de alces macho se reúnen en Jackson Hole, WY. (Jackson Hole EcoTour Adventures/ @joshmettenphoto)
Los alces machos son propensos a lanzar cornetas durante esta época, cuando los visitantes pueden oír un sonido "resonante y ondulante" a través del paisaje que comunica fuerza a otros machos, dijo Phillips.
Como los machos están llenos de testosterona durante esta estación, son conocidos por descargar su agresividad contra los vehículos, a menudo perforando las puertas de los coches con sus astas.
Es probable que los visitantes vean alces cuando viajen hacia el oeste, ya que la manada de alces de Jackson Hole está formada por unos 11.000 ejemplares en la única unidad; sólo hay entre 300 y 400 alces en la misma zona.
Lobos
Los lobos del Oeste no son exactamente como los del cuento de "Caperucita Roja".
De hecho, no suponen una gran amenaza para los clientes, siempre que no se les moleste.
Avistamiento de un lobo en el Parque Nacional de Yellowstone. (Jackson Hole EcoTour Adventures)
"Con los lobos, no hay por qué preocuparse", dijo Phillips. "Hay pocos o ningún indicio de que sean peligrosos para los humanos".
Phillips dijo que "no hay mejor lugar" para disfrutar de la naturaleza social de los lobos que en el ecosistema de Yellowstone, desde que se reintrodujeron a mediados de los 90.
Sugirió que la tendencia del lobo a cebarse a veces con el ganado puede haber perpetuado el mito de que también son peligrosos para los humanos.
Se anima a los curiosos a que cojan sus prismáticos y sillas de jardín para observar al "animal increíblemente inteligente y sociable" cuando lo vean.
Se ve un lobo a lo lejos en el Parque Nacional de Yellowstone. (Jackson Hole EcoTour Adventures/ @joshmettenphoto)
Phillips dijo que "no hay mejor lugar" para disfrutar de la naturaleza social de los lobos que en el ecosistema de Yellowstone, desde que se reintrodujeron a mediados de los 90.
Yellowstone cuenta ahora con una media de 80 a 100 lobos, protegidos por el estado, después de que la especie fuera retirada de la Lista de Especies en Peligro en 2017.
Bisonte
La manada de bisontes del Parque Nacional de Yellowstone es la mayor manada en libertad de Norteamérica, dijo Phillips.
Se ve un bisonte entre el extenso paisaje de Wyoming. (Jackson Hole EcoTour Adventures/@joshmettenphoto)
Desde el exterminio del bisonte en el siglo XIX, cuando se calcula que unos 60 millones de bisontes vagaban por el continente, Yellowstone ha recuperado desde entonces una población de unos 3.000 a 4.000 ejemplares, según el año.
Aunque Grand Teton y Jackson Hole albergan otros cientos de bisontes, los visitantes pueden prepararse para ver al mamífero terrestre más grande de Norteamérica, ya que el bisonte macho más grande pesa hasta 1.000 kg, según Phillips.
Con frecuencia, los bisontes pueden plantear un problema en las carreteras de Wyoming, ya que existen en grandes manadas y no tienen cuidado en caso de atascos.
"A ese bisonte no le importa si está en medio de... un gran campo, o si está en medio de la autopista 89", dijo.
"Así que es sólo una oportunidad para que la gente sea paciente. Practiquen su paciencia ahí fuera".
Los bisontes, como otros animales, no quieren tener nada que ver con la gente. Pero romper su burbuja de espacio personal, o acercarse demasiado a una madre bisonte, pueden ser "recetas para el desastre".
En un momento dado, un bisonte puede embestir con sus dos cuernos "realmente" duros y afilados.
Una vez establecido el contacto con un humano, el bisonte podría lanzar por los aires a su oponente, lo que, según Phillips, ocurre todos los años en Yellowstone.
Dos bisontes caminan por un paisaje nevado en Wyoming el 12 de noviembre de 2020. (Jackson Hole EcoTour Adventures/ @joshmettenphoto)
"Mucha gente se mete en problemas con los bisontes porque parecen dóciles", dijo. "Parecen grandes vacas peludas".
El bisonte también es una especie cinegética ahora que hay poblaciones sanas en todo el país.
Leones de montaña
Lo más probable es que los viajeros no se encuentren con leones de montaña, pero son una parte importante de la jerarquía depredadora de Wyoming.
Su naturaleza escurridiza hace que pasen casi desapercibidos y no hay forma de calcular un número seguro de leones existentes en la región de Yellowstone, dijo Phillips.
"Se las arreglan", dice Phillips, "no dejándose ver. Son más bien depredadores que se sientan y acechan".
Se han producido tan pocos encuentros en Norteamérica a lo largo de los años que no hay pruebas de que los leones de montaña supongan una amenaza para los seres humanos; lo más probable es que salgan corriendo y huyan del lugar si se asustan.
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Aunque los pumas son una especie depredadora prevalente, los osos y los lobos les superan en la jerarquía, lo que deja a los gatitos de puma en peligro de pasar hambre si los animales más grandes se apoderan de las presas, indicó Phillips.
Oveja cornuda de las Montañas Rocosas
Lo más probable es que te topes con el cuerno grande de las montañas rocosas, originario de Wyoming, cuando viajes hacia el oeste.
Una oveja cornuda de montaña se yergue orgullosa ante el paisaje montañoso de Wyoming. (Jackson Hole EcoTour Adventures)
La especie es avistada con frecuencia en invierno, pero seguirá desplazándose hacia el norte durante los meses de verano a la caza de mejores oportunidades de forrajeo.
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De la mayoría de las especies occidentales, las ovejas son las que se sienten más cómodas entre la gente, sin que parezca molestarles la presencia humana.
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