Los científicos revelan un nuevo y sencillo proceso que puede ayudar a eliminar las sustancias químicas tóxicas de los objetos cotidianos
Un grupo de sustancias químicas utilizadas para fabricar productos cotidianos puede ser esencialmente arrastrado por el agua
{{#rendered}} {{/rendered}}Los químicos pueden haber descubierto una forma sorprendentemente sencilla de descomponer los PFAS -también conocidos como "sustancias químicas para siempre"- que son perjudiciales para los seres humanos, el ganado y el medio ambiente.
Los PFAS, que son las siglas de "sustancias per- y polifluoroalquílicas", existen desde la década de 1940, según EPA.gov.
Son un grupo de sustancias químicas utilizadas para fabricar productos resistentes al calor, las manchas, el aceite, la grasa y el agua.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las sartenes de teflón, el detergente para la ropa, el detergente para la vajilla y los envases de alimentos los contienen, según Purewaterbog.com, al igual que otros productos que proporcionan comodidad en la vida cotidiana pero dejan sustancias químicas durante generaciones.
Un equipo de químicos de la Universidad Northwestern de Evanston (Illinois) llevó a cabo la investigación pionera.
{{#rendered}} {{/rendered}}Muchos artículos cotidianos contienen PFAS (también conocidos como "sustancias químicas para siempre"). Los investigadores señalan que permanecen en el medio ambiente "durante décadas". (iStock; Allentown Morning Call/Getty; iStock)
"Las bacterias no pueden comérselos; el fuego no puede incinerarlos; y el agua no puede diluirlos", señaló Northwestern Now, una publicación universitaria, sobre los retos que plantean los PFAS.
"Si estas sustancias químicas tóxicas se entierran, se filtran al suelo circundante, convirtiéndose en un problema persistente para las generaciones venideras", afirma también la publicación.
"Los PFAS [se han] convertido en un importante problema social", declaró a la publicación el químico William Dichtel, que dirigió el estudio junto con la también química universitaria Brittany Trang.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Incluso una cantidad ínfima, ínfima, de PFAS provoca efectos negativos para la salud, y no se descompone", señaló.
Y añadió: "No podemos limitarnos a esperar a que pase este problema. Queríamos utilizar la química para abordar este problema y crear una solución que el mundo pueda utilizar."
{{#rendered}} {{/rendered}}¿Cómo resolvieron el problema los investigadores?
Básicamente, con agua y jabón.
La mezcla que idearon los químicos combinaba un poco de disolvente orgánico con hidróxido de sodio -un componente habitual del jabón- en agua. (iStock)
Utilizando bajas temperaturas y "reactivos baratos y comunes", el equipo creó un proceso que hace que dos clases principales de compuestos PFAS se descompongan, "dejando sólo productos finales benignos", señala la investigación.
{{#rendered}} {{/rendered}}La mezcla combinaba un poco de disolvente orgánico con hidróxido de sodio, "un componente habitual del jabón", en agua, señaló Science.org.
LOS PERROS LLORAN DE ALEGRÍA CUANDO SE REÚNEN CON SUS DUEÑOS: ESTUDIO
Cuando los químicos calentaron la mezcla hasta la ebullición, se degradó fácilmente uno de los mayores subconjuntos de compuestos PFAS, añadieron.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los PFAS han salido de los bienes de consumo y han llegado al agua potable e incluso a la sangre del 97% de la población estadounidense, según la publicación universitaria.
"Aunque los efectos sobre la salud aún no se comprenden del todo, la exposición a los PFAS está estrechamente relacionada con una disminución de la fertilidad, efectos sobre el desarrollo de los niños, aumento del riesgo de varios tipos de cáncer, reducción de la inmunidad para luchar contra las infecciones y aumento de los niveles de colesterol", informaron.
Muchos artículos de uso cotidiano contienen PFAS, que están estrechamente relacionados con problemas de salud como el colesterol alto, problemas de aprendizaje en los niños... y cáncer. (iStock)
"Recientemente, la EPA [Agencia de Protección del Medio Ambiente] revisó sus recomendaciones sobre los PFAS reduciéndolas esencialmente a cero", dijo Dichtel.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Eso coloca a varios PFAS en la misma categoría que el plomo".
La nueva mezcla no funciona con todos los compuestos PFAS, según Science.org.
Sin embargo, "los enfoques relacionados podrían ofrecer a las comunidades una forma barata de librar los suelos y el agua potable de los contaminantes que actualmente ponen a millones de personas en peligro de contraer cáncer y otras enfermedades", informaron.
{{#rendered}} {{/rendered}}HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS
Dichtel dijo a Northwestern Now: "Es emocionante por lo sencilla -aunque no reconocida- que es nuestra solución".
La investigación se publicó el 19 de agosto de 2022 en la revista Science.