Algunas especies en peligro de extinción comienzan a recuperarse, otras disminuyen a medida que continúan los esfuerzos de restauración
Algunas especies en peligro de extinción están repuntando, lo que está perjudicando a otras especies
{{#rendered}} {{/rendered}}Ocultos tras unos árboles cerca del lago Michigan, dos científicos manipularon a distancia un búho robótico en el suelo del bosque. Mientras el intruso agitaba las alas y ululaba, un merlín que guardaba su nido en un pino cercano emitió llamadas de socorro.
El pequeño halcón se lanzó hacia el enemigo, y hacia una red que los internos del Smithsonian Tim Baerwald y Zachary Bordner habían tendido entre postes de acero. Desenredaron al merlín y le colocaron una cinta en la pata y una unidad de transmisión para seguir sus movimientos.
La misión mejorará el conocimiento de una especie que aún se está recuperando de una importante disminución causada por pesticidas como el DDT, prohibido en 1972 tras dañar a muchas aves de presa. También está ayudando a los gestores del Sleeping Bear Dunes National Lakeshore a proteger al chorlitejo patinegro, un ave costera en peligro de extinción que comen los merlinos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Los merlins son una gran amenaza para su recuperación", afirma Nathan Cooper, ecólogo investigador del Instituto Nacional de Zoología y Biología de la Conservación del Smithsonian.
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La situación es irónica: Una especie en apuros rebrota gracias a los esfuerzos de restauración, sólo para empeorar las cosas para otras en peligro depredándolas o superándolas en la competencia por la comida y el espacio vital. Circunstancias similares se han dado en otros lugares, desafiando a los expertos en fauna salvaje que desean que todas prosperen en entornos equilibrados y sanos.
{{#rendered}} {{/rendered}}El regreso de la emblemática águila calva ha presionado a raras aves acuáticas. Los halcones peregrinos resurgentes amenazan a los charranes patinegros de California, en peligro de extinción, y a los chorlitejos níveos occidentales, cerca de San Diego. Frente a la costa de California, los ataques de tiburones blancos protegidos dificultan la recuperación de nutrias marinas amenazadas.
Las focas grises, antes al borde de la extirpación en aguas de Nueva Inglaterra , ocupan ahora por centenares algunas playas de Massachusetts. El regreso de este mamífero de 800 libras ha suscitado preocupación por las vulnerables poblaciones de peces.
Estas consecuencias imprevistas no revelan necesariamente fallos en la Ley de Especies Amenazadas de EE.UU. ni en los programas de conservación, dicen los expertos. Más bien ilustran la complejidad de la naturaleza y la importancia de proteger las comunidades biológicas, no sólo las especies individuales.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Está claro que hay ocasiones en las que se producen estos conflictos entre especies que intentamos proteger", afirma Stuart Pimm, especialista en extinción de la Universidad de Duke. "¿Pero es una preocupación importante en la conservación? No".
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Un merlín capturado es sujetado cerca del lago Michigan el 27 de junio de 2022, cerca de Glen Arbor, Michigan, donde se le colocará una banda en la pata y un dispositivo de seguimiento. (AP Photo/John Flesher)
La recuperación de las especies puede producir compensaciones, ya que algunos animales son más adaptables que otros a los cambios del clima o del paisaje, dijo Bruce Stein, científico jefe de la Federación Nacional de Vida Silvestre.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Muchos de los ecosistemas en los que ocurren estas cosas están un poco desquiciados para empezar porque los hemos alterado de alguna manera", dijo Stein.
Se calcula que en la región de los Grandes Lagos hay entre 65 y 70 parejas de chorlitejos comunes. Son una de las tres poblaciones norteamericanas que quedan, y su declive se debe principalmente a la pérdida de hábitat y a la depredación.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras tanto, el número de merlines en la región se ha disparado. Se sospecha que han matado al menos a 57 chorlitejos adultos, según Cooper.
Los datos de los transmisores podrían ayudar a determinar si merece la pena intentar su reubicación, dijo Vince Cavalieri, biólogo de la orilla nacional del lago.
La recuperación del ave nacional de Estados Unidos, el águila calva, es un triunfo. Pero en una zona de la costa de Maine, plantea un problema para la única población reproductora estadounidense de cormoranes grandes.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Cuando les molestan las águilas, los cormoranes adultos huyen y abandonan sus nidos", explica Don Lyons, científico conservacionista del Instituto de Aves Marinas de la Sociedad Nacional Audubon.
Gaviotas, cuervos y cuervas engullen huevos y polluelos de cormorán abandonados. "Si esto ocurre repetidamente, toda una colonia puede fracasar", dice Lyons, cuyo equipo organiza a voluntarios para ahuyentar a las águilas.
En el sur de California, los charranes comunes y los chorlitejos nivales no son rivales para los halcones peregrinos atacantes, que al igual que las águilas se recuperaron tras la prohibición del DDT. Estos pesticidas hacen que las aves grandes produzcan huevos con cáscaras finas, que las hembras aplastan al intentar incubarlos.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Zoo de San Diego y la Alianza para la Vida Silvestre intentan proteger a las aves en peligro contratando a un cetrero para que capture a los halcones problemáticos y los libere en otro lugar, dijo Nacho Vilchis, ecologista conservacionista.
La caza y las recompensas devastaron las focas grises de Nueva Inglaterra. Protegida legalmente desde 1972, la población ha recuperado decenas de miles de ejemplares.
Los grupos pesqueros sostienen que las focas podrían amenazar las poblaciones de bacalao que los reguladores están luchando por recuperar de la sobrepesca.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Las focas grises son sin duda un caso en el que la recuperación ha sido tanto motivo de celebración como de preocupación", afirma Kristina Cammen, científica de mamíferos marinos de la Universidad de Maine, que afirma que son menos peligrosas para las poblaciones de peces que los humanos.
Algunas especies que reviven pueden ser más una molestia para las personas que una amenaza para otros animales salvajes.
Los piscicultores del Sur y los pescadores de caña de la región de los Grandes Lagos y del Noroeste del Pacífico se quejan del cormorán bicéfalo, un ave buceadora que se atiborra de siluros, percas, salmones y otras especies apreciadas.
{{#rendered}} {{/rendered}}A los cormoranes les ha ido tan bien desde la prohibición del DDT que las agencias han intentado limitarlos en algunos lugares con el engrasado de huevos, la destrucción de nidos e incluso disparándoles.
Los pavos salvajes, extendidos por Norteamérica antes de la colonización europea, habían disminuido a decenas de miles en la década de 1930, desapareciendo de muchos estados. Ahora se cazan en 49 estados y son tan comunes en Nueva Inglaterra que provocan atascos de tráfico.
Algunos cazadores afirman que los pavos hambrientos superan al urogallo, que está disminuyendo en partes de su área de distribución, incluido el Alto Medio Oeste. Los científicos culpan a la pérdida de hábitat y al cambio climático.
{{#rendered}} {{/rendered}}La Federación Nacional del Pavo Salvaje está ayudando a trasladar pavos de estados con abundancia -como Carolina del Norte, Maine y Virginia Occidental- a Texas y otros que necesitan más, dijo Mark Hatfield, director nacional de servicios de conservación.
Los conflictos entre las especies que se están recuperando y las que aún tienen problemas podrían reflejar un retorno a cómo eran las cosas antes de que los humanos se interpusieran en su camino, afirman los científicos.
"Cuando una población vuelve a tener las mismas interacciones con otros organismos que antes de descender, eso es la naturaleza en acción", afirma John Fitzpatrick, director emérito del Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un águila calva lleva agujas de pino a un nido que está construyendo en Pembroke Pines, Florida. La recuperación de algunas especies vulnerables mediante esfuerzos de restauración ha dificultado el regreso de otras en peligro. (AP Photo/Wilfredo Lee, Archivo)
El águila calva está "desafiando nuestras nociones preconcebidas sobre lo que es normal" para presas como los cormoranes grandes en Nueva Inglaterra y los múridos comunes en la costa oeste, que podrían haber sido menos abundantes antes del declive de las águilas, dijo Lyons, de la Sociedad Audubon.
La recuperación del águila "complica la conservación de algunas otras especies", dijo Lyons. "Pero su recuperación es un resultado tan maravilloso... que es una complicación bienvenida".