Los parques nacionales se preparan para recibir la visita de millones de personas este verano, algunos ahora requieren reserva
Millones de personas visitan Yosemite cada año y la demanda de visitas a los parques nacionales ha aumentado. Esto ha hecho que la masificación empeore, y las visitas están alcanzando cifras récord. En 2021 se realizaron más de 297 millones de visitas a los parques nacionales de todo el país, y la cifra podría ser aún mayor en 2022.
Estados Unidos dio un paso audaz hacia el crecimiento y la protección del mayor sistema de parques del mundo cuando el presidente Woodrow Wilson promulgó la Ley Orgánica del Servicio de Parques Nacionales en este día de la historia, el 25 de agosto de 1916.
La ley creó sobre todo el Servicio de Parques Nacionales, "una nueva oficina federal del Departamento de Interior responsable de proteger los 35 parques y monumentos nacionales gestionados entonces por el departamento y los que aún estaban por crear", según la propia historia oficial del servicio.
En la actualidad, el NPS gestiona más de 400 reservas protegidas en los 50 estados, al tiempo que acoge a unos 300 millones de visitantes al año.
Emplea a unas 20.000 personas.
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Estados Unidos estableció el primer parque nacional del mundo bajo la presidencia de Ulysses S. Grant el 1 de marzo de 1872, con la Ley de Protección del Parque Nacional de Yellowstone.
Pronto siguieron los parques nacionales de Yosemite, el Monte Rainier y el Lago Cráter.
Una señal en la entrada sur del Parque Nacional de Yellowstone, Wyoming, cortesía del Servicio de Parques Nacionales, Departamento del Interior, hacia 1965. (Fotos de archivo/Getty Images)
La nación estaba en un frenesí por proteger sus vastos espacios naturales y lugares históricos.
Pero había un problema.
El Servicio de Parques Nacionales gestiona más de 400 reservas protegidas y recibe unos 300 millones de visitantes al año.
"Aunque en [1916] se habían designado más de una docena de parques nacionales, junto con 30 monumentos nacionales, las zonas funcionaban con escasa supervisión", informó National Geographic en 2015.
"Los oportunistas hambrientos de los recursos naturales de los parques se aprovecharon. Los cazadores furtivos se ensañaron con la abundante fauna salvaje".
Woodrow Wilson (1856-1924), presidente entre 1913 y 1921, revisa unos papeles mientras su segunda esposa, Edith Bolling Galt Wilson (1872-1961), le observa. (Montaje de archivo/Getty Images)
National Geographic añadió: "Los promotores deSan Francisco incluso convencieron al Congreso para que permitiera inundar el valle Hetch Hetchy de Yosemite como embalse para los habitantes de la ciudad."
La Ley Orgánica pretendía resolver esos problemas aportando una mayor gestión al sistema.
Otorgó al Servicio de Parques Nacionales una doble misión, señala la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia, "tanto para conservar los recursos de los parques como para proporcionar su uso y disfrute 'de tal manera y por tales medios que los dejen intactos' para las generaciones futuras."
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El sistema de Parques Nacionales de EE.UU. cubre hoy unos 133.000 kilómetros cuadrados.
Es aproximadamente del tamaño de la nación de Alemania, y mayor que Polonia, Italia o el Reino Unido.
El Parque Nacional del Lago Cráter, en Oregón, es uno de los parques nacionales más antiguos de Estados Unidos. Isla de los Magos, Lago Cráter, desde Discovery Point. (Bernard Friel/Education Images/Universal Images Group vía Getty Images)
Combinados, los parques nacionales de Estados Unidos son mayores que 170 de las 234 naciones del mundo.
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"La Ley Orgánica es una de las directivas estatutarias más importantes de este país para la protección de nuestro patrimonio natural y cultural", dijo el ex subdirector del NPS Stephen Martin a los legisladores del Congreso en 2005.
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"El Sistema de Parques Nacionales, establecido por la Ley Orgánica, se cita a menudo como 'la mejor idea que ha tenido América'", añadió Martin, "y ha sido descrito por el Presidente Bush en una proclamación para la Semana de los Parques Nacionales como 'el regalo de América al mundo'".
