Los veteranos de la Segunda Guerra Mundial regresan a Honolulu décadas después de Pearl Harbor
La banda y la guardia de honor de la Flota del Pacífico saludaron a Ira "Ike" Schab al bajar de un vuelo de Hawaiian Airlines, que recibió una salva de agua ceremonial.
El Japón imperial lanzó un devastador ataque sorpresa el domingo por la mañana contra la Marina estadounidense y otros activos militares en Pearl Harbor, despertando a un "gigante dormido" y empujando a una enfurecida América a la Segunda Guerra Mundial, en este día de la historia, el 7 de diciembre de 1941.
"Durante casi dos horas, la potencia de fuego japonesa se abatió sobre los barcos y los soldados estadounidenses", informa el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial.
La salvaje incursión de aviones de guerra lanzados desde portaaviones hundió o dañó 21 buques de guerra estadounidenses -entre ellos el USS Arizona y el USS Oklahoma-, destruyó o dañó 347 aviones y mató a 2.403 estadounidenses.
"Ayer, 7 de diciembre de 1941, una fecha que vivirá en la infamia, los Estados Unidos de América fueron atacados repentina y deliberadamente por las fuerzas navales y aéreas del Imperio de Japón", anunció con decidida indignación el presidente Franklin D. Roosevelt al día siguiente, mientras pedía al Congreso una declaración de guerra.
"Por mucho que tardemos en superar esta invasión premeditada, el pueblo estadounidense, con su justa fuerza, se impondrá hasta la victoria absoluta".
En esta foto de archivo del 7 de diciembre de 1941, sale humo del acorazado USS Arizona mientras se hunde durante el ataque japonés a Pearl Harbor, Hawai. (AP Photo, Archivo)
Ese "poder justo" del pueblo estadounidense se manifestó en la movilización militar, industrial, logística y espiritual más notable de la historia de la humanidad, que condujo a la liberación de cientos de millones de personas en todo el mundo.
"Durante casi dos horas, la potencia de fuego japonesa llovió sobre barcos y militares estadounidenses".
A finales de 1941, el Imperio de Japón y su compañera del Eje, la Alemania nazi, habían conquistado gran parte de Asia, Europa y el norte de África, a menudo con una facilidad aterradora.
El ataque a Pearl Harbor fue sólo la punta de lanza de una ofensiva japonesa mucho más amplia y ambiciosa a través del Océano Pacífico que comenzó el 7 de diciembre.
Roosevelt enumeró las devastadoras noticias en su discurso de emergencia del 8 de diciembre.
El presidente Franklin D. Roosevelt es fotografiado durante los dramáticos momentos ante la sesión conjunta del Congreso, el 8 de diciembre de 1941, mientras pedía al Congreso que declarara la guerra a Japón por su "ataque no provocado y ruin". A la derecha está su hijo, James Roosevelt. Al fondo, el vicepresidente Henry A. Wallace (izquierda) y el presidente de la Cámara, Sam Rayburn. Tanto el Senado como la Cámara accedieron a la petición de FDR casi inmediatamente. (Archivo Bettmann/Getty Images)
"Ayer el gobierno japonés también lanzó un ataque contra Malaya. Anoche las fuerzas japonesas atacaron Hong Kong: Anoche las fuerzas japonesas atacaron Guam. Anoche las fuerzas japonesas atacaron las Islas Filipinas. Anoche los japoneses atacaron la Isla de Wake. Y esta mañana los japoneses atacaron la isla de Midway".
"En pocos días", señala el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial, "los japoneses eran los amos del Pacífico".
Japón ya había ocupado gran parte de China durante varios años.
El canciller alemán Adolf Hitler, exultante tras dos años de sus propias victorias, declaró precipitadamente la guerra a Estados Unidos el 11 de diciembre. Su declaración dio a Estados Unidos la justificación para entrar también en la guerra europea.
El ataque a Pearl Harbor demostró ser el mayor error de cálculo de la historia militar.
Pero tanto Japón como Alemania parecían invencibles. Estados Unidos parecía lamentablemente mal preparado para entrar en un conflicto global a través de vastas extensiones de océanos.
El futuro de la civilización parecía desesperado.
Sin embargo, en cuatro años, gracias al "justo poderío" estadounidense, tanto el Japón Imperial como la Alemania nazi yacían en ruinas humeantes, destruida su capacidad de hacer la guerra, recuperadas sus tierras conquistadas y liberados de la dominación cientos de millones de personas.
Estados Unidos dirigió entonces los esfuerzos para reconstruir ambas naciones y convertirlas en grandes economías mundiales con líderes democráticos estables.
Un periódico de Michigan fechado el 8 de diciembre de 1941 aparece en Hawai el jueves 20 de diciembre de 2012. El periódico titula el ataque japonés a Pearl Harbor. (Fotógrafo: Jim Clash/Bloomberg vía Getty Images)
La forma del mundo futuro empezó a cambiar en medio del ataque a Pearl Harbor. Los marineros, soldados y aviadores estadounidenses superaron la conmoción del repentino ataque y rápidamente empezaron a contraatacar.
Quince marineros y un marine obtuvieron la Medalla de Honor sólo por acciones heroicas ese día.
Entre ellos estaban el contralmirante Isaac Kidd, que murió al mando de la defensa desde el puente del USS Arizona, el primer oficial de bandera estadounidense muerto en cualquier guerra; el capitán Mervyn Bennion, que permaneció al mando del USS West Virginia, salvando el barco a pesar de las heridas mortales; y el contramaestre jefe Edwin Hill, cuyos notables actos heroicos liberaron al USS Nevada mientras era atacado.
"Durante el punto álgido de los bombardeos y ametrallamientos, el Contramaestre Jefe Hill dirigió a sus hombres de la unidad de manipulación de cabos del U.S.S. Nevada hasta los muelles", reza su mención a la Medalla de Honor.
El monumento al U.S.S. Arizona hacia 1987 en Honolulu, Hawai. (PL Gould/IMAGES/Getty Images)
El Nevada ya podía zarpar. Pero Hill no había terminado.
Saltó al agua y nadó de vuelta a su barco para continuar la lucha.
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"Más tarde, mientras estaba en el castillo de proa, intentando soltar las anclas, voló por la borda y murió por la explosión de varias bombas", señala la cita del MOH.
El Nevada fue el único acorazado que zarpó aquella mañana. Prestó un servicio distinguido en la guerra.
El USS Nevada ayudó a dirigir la invasión del Día D en Europa en 1944 y los ataques finales a las islas japonesas en el verano de 1945.
Japón había esperado aturdir al pueblo estadounidense hasta la docilidad el 7 de diciembre de 1941.
El USS West Virginia también sobrevivió al ataque de Pearl Harbor, pero con la pérdida de 106 marineros.
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Navegó triunfalmente hacia la bahía de Tokio menos de cuatro años después, para presenciar la rendición de Japón y el final de la Segunda Guerra Mundial el 2 de septiembre de 1945.
Japón había esperado aturdir al pueblo estadounidense hasta la docilidad el 7 de diciembre de 1941, cuando su ejército y su armada conquistaron rápidamente territorio en Asia y el Océano Pacífico.
En cambio, el ataque a Pearl Harbor forjó la determinación del pueblo estadounidense y demostró ser el mayor error de cálculo de la historia militar.
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