En este día de la historia, el 20 de febrero de 1962, John Glenn se convierte en el primer estadounidense en orbitar la Tierra.
El momento histórico de la exploración espacial se produjo en medio de un esfuerzo desesperado por seguir el ritmo de los soviéticos en la carrera espacial
{{#rendered}} {{/rendered}}John Glenn, piloto de combate del Cuerpo de Marines, pionero de la exploración humana y más tarde senador de Estados Unidos durante muchos años, se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra en este día de la historia, el 20 de febrero de 1962.
"El viaje de Glenn al espacio, un gran logro técnico, tuvo un significado aún mayor para el país", dice el sitio web del Museo John & Annie Glenn de New Concord, Ohio, ciudad natal del astronauta .
"Los estadounidenses vieron el acontecimiento como un hito tanto político como científico. En todo el país, dieron la bienvenida a Glenn como a un héroe que había conquistado los límites de la Tierra y dado nuevas alas al espíritu de América."
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Glenn dio tres vueltas al planeta en su histórico vuelo mientras Estados Unidos intentaba febrilmente seguir el ritmo de la Unión Soviética en la carrera espacial.
"Los soviéticos se adelantaron colocando al primer hombre, Yuri A. Gagarin, en el espacio el 12 de abril de 1961, en un vuelo de una órbita alrededor de la Tierra a bordo de su nave espacial Vostok", informa la NASA.
{{#rendered}} {{/rendered}}En Cabo Cañaveral, Florida, el astronauta John H. Glenn Jr. aparece en traje espacial junto a la nave espacial Mercury-Atlas 6 "Friendship 7". (Getty Images)
El dramático periodo de la exploración espacial se produjo en medio de la crisis existencial de la Guerra Fría, que enfrentó a Estados Unidos y las democracias constitucionales occidentales con la Unión Soviética y la tiranía comunista.
El bando que gane la carrera espacial podría determinar también el destino de la humanidad.
"En todo el país, (los estadounidenses) acogieron a Glenn como un héroe que había conquistado los límites de la Tierra". - Museo Glenn
El astronauta estadounidense Alan Shepard fue el primer estadounidense en el espacio con un vuelo suborbital el 5 de mayo de 1961, tres semanas después del primer viaje de Gagarin.
{{#rendered}} {{/rendered}}El presidente John F. Kennedy se comprometió entonces con la nación a poner un hombre en la Luna antes del final de la década, en un discurso ante una sesión conjunta del Congreso el 25 de mayo.
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"Si queremos ganar la batalla que se está librando ahora en todo el mundo entre la libertad y la tiranía... creo que esta nación debe comprometerse a alcanzar el objetivo, antes de que acabe esta década, de hacer aterrizar a un hombre en la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra", declaró el presidente en su dramático desafío.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Museo John y Annie Glenn se encuentra en la casa de la infancia del veterano de guerra, explorador espacial y senador estadounidense John Glenn, en New Concord, Ohio. (Kerry J. Byrne/Fox News Digital)
Kennedy pronunció su discurso más famoso "elegimos ir a la Luna" al año siguiente, el 12 de septiembre de 1962.
Glenn fue esencial para el éxito de la misión estadounidense de llevar hombres a la Luna, un logro histórico en la historia de la humanidad que ninguna otra nación puede igualar.
Se alistó en el Programa Nacional de Cadetes de Aviación a los 20 años, poco después del ataque japonés a Pearl Harbor, y se convirtió en piloto del Cuerpo de Marines.
{{#rendered}} {{/rendered}}Glenn voló en misiones de combate en Corea con otro héroe de dos guerras, la estrella del béisbol Ted Williams, como su copiloto.
Voló en docenas de misiones de combate tanto en la Segunda Guerra Mundial como en la Guerra de Corea y más tarde se convirtió en uno de los pilotos de pruebas más consumados del mundo.
Sus aviones fueron alcanzados por fuego enemigo en cinco misiones diferentes, según varios relatos de su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
John Glenn en la cabina del avión F8U-1P Crusader. El oficial del Cuerpo de Marines sirvió tanto en la Segunda Guerra Mundial como en Corea y más tarde se convirtió en uno de los mejores pilotos de pruebas de Estados Unidos. (Fotografía de la Marina de EE.UU.)
En todas las ocasiones devolvió sanos y salvos los aviones siniestrados.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Por su total de 149 misiones durante las dos guerras, recibió muchas condecoraciones, incluida la Cruz de Vuelo Distinguido en seis ocasiones", afirma el Museo John y Annie Glenn.
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Glenn voló en misiones de combate en Corea con otro héroe de dos guerras, la estrella del béisbol Ted Williams, como su copiloto.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Absolutamente intrépido", dijo de Glenn el Splendid Splinter, cuya legendaria agudeza de vista y reflejos le convirtieron en una fuerza formidable en el plato y en la cabina.
"El mejor que he visto nunca. Fue un honor volar con él".
La reputación de Glenn como piloto de pruebas de alto nivel le valió ser uno de los "7 de Mercurio", los siete primeros astronautas elegidos para liderar el esfuerzo estadounidense de exploración espacial tripulada.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El Proyecto Mercury fue el primer programa de Estados Unidos para poner personas en el espacio. Iniciado en 1958 y finalizado en 1963, el programa realizó seis vuelos tripulados y marcó el inicio de los vuelos espaciales tripulados en Estados Unidos", afirma el Museo Nacional del Aire y del Espacio.
Glenn voló en una misión del Transbordador Espacial en 1998, a la edad de 77 años, convirtiéndose en el ser humano de más edad en el espacio.
Le siguieron los programas Géminis y Apolo.
Géminis envió 10 tripulaciones al espacio e incluyó el primer paseo espacial. Después, Apolo llevó seis misiones a la Luna entre 1969 y 1972. La humanidad no ha vuelto a la superficie lunar desde que los últimos estadounidenses la abandonaron hace más de medio siglo.
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Glenn dejó el programa espacial en 1964 y se retiró como coronel del Cuerpo de Marines en 1965.
Pronto emprendió una carrera política, y representó a Ohio en el Senado de EEUU de 1974 a 1999.
{{#rendered}} {{/rendered}}Glenn voló en una misión del Transbordador Espacial en 1998, a los 77 años, convirtiéndose en el ser humano de más edad en el espacio. En 2012 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, el mayor honor civil de la nación.
En esta foto de archivo del 20 de febrero de 2012, el senador John Glenn habla con astronautas de la Estación Espacial Internacional vía satélite antes de un debate titulado "Aprender del pasado para innovar en el futuro" en Columbus, Ohio. (AP Photo/Jay LaPrete, Archivo)
John Herschel Glenn Jr. murió el 8 de diciembre de 2016 a los 95 años.
Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington tras una vida al servicio de Estados Unidos en tiempos de guerra, en los salones del Capitolio y guiando a sus compatriotas más allá de los límites de la Tierra.
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"Rodeado de estudiantes mayores, animado por un padre al que le gustaba viajar y tutelado por una madre devota, John desarrolló un temprano interés por la ciencia, una fascinación por volar y un sentido del patriotismo que definirían su vida adulta", afirma el Museo John & Annie Glenn.
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