En este día de la historia, el 21 de febrero de 1916, comienza la catastrófica Batalla de Verdún con el ataque alemán a Francia
La heroica defensa de la patria francesa en la Primera Guerra Mundial duró 10 meses - 700.000 hombres muertos o heridos
{{#rendered}} {{/rendered}}La Batalla de Verdún, un ataque masivo alemán en el noreste de Francia destinado a obtener una victoria final decisiva en el Frente Occidental en la Primera Guerra Mundial, comenzó en este día de la historia, el 21 de febrero de 1916.
El pueblo francés lo recuerda hoy como una heroica defensa patriótica de la patria a sólo 150 millas al este de París.
"On ne passe pas" son las palabras de Verdún grabadas en el orgullo nacional francés.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ninguno pasará.
Los eruditos recuerdan Verdún como la batalla más larga de la historia militar moderna, y por el increíble alcance de la carnicería humana.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Osario de Douaumont, en Verdún, Francia, es un enorme santuario inquietante que alberga los restos de soldados franceses y alemanes, rodeado por un enorme cementerio de muertos de guerra, en gran parte desarbolado. (Kerry J. Byrne/Fox News Digital)
Casi 700.000 hombres murieron o resultaron heridos en ambos bandos a lo largo de 302 días de combate, una espeluznante media de unas 2.300 bajas diarias durante casi un año.
Combatida al mismo tiempo que la Batalla del Somme al norte de París, dirigida por los británicos, acabaría creando el estancamiento en el Frente Occidental que condujo a la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en 1917.
El objetivo del ataque a Verdún era "desangrar a Francia", proclamó el jefe del Estado Mayor del ejército alemán, Erich Von Falkenhayn.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La moral nacional francesa no sobreviviría a la pérdida de la ciudad". - Museo Imperial de la Guerra
Casi lo consigue.
La batalla comenzó a las 4 de la mañana "con un bombardeo masivo de artillería y un avance constante de las tropas del V Ejército alemán al mando del príncipe heredero Guillermo". A los cinco días de batalla, las fuerzas alemanas capturaron Fort Douaumont, el mayor y más alto de los 19 fuertes que protegían Verdún", escribe el Museo Imperial de la Guerra de Londres.
"Los líderes militares franceses declararon que Verdún no podría mantenerse si se perdía la orilla oriental del Mosa y que la moral nacional francesa no sobreviviría a la pérdida de la ciudad".
{{#rendered}} {{/rendered}}CONOCE AL ESTADOUNIDENSE QUE HONRA LA MEMORIA DE 200.000 HÉROES DE GUERRA CAÍDOS
El general Philippe Pétain recibió el mando de las fuerzas francesas tras las trágicas pérdidas de los primeros días de la batalla. Montaría una defensa heroica.
"El mariscal Philippe Pétain, entonces general y al mando en Verdún, organizó un sistema que se denominó "noria", por el que rotaban divisiones de todo el ejército francés", escribió la BBC sobre el conflicto en 2016.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Camino Sagrado, Verdún, 1916, Francia, durante la Primera Guerra Mundial. (Foto12/Universal Images Group vía Getty Images)
"Significó que un gran número de soldados franceses lucharon en distintos momentos en Verdún. Después, esto fue un factor crucial para concentrar la memoria nacional".
La prensa francesa convirtió Verdún en "una causa sagrada", añadió la BBC.
"Cualquier rendición era impensable".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los convoyes franceses abastecían a los ejércitos del frente a través de una única carretera sometida a constantes bombardeos alemanes.
Hoy en día, esta vía sigue siendo la Voie Sacree, la Vía Sagrada.
{{#rendered}} {{/rendered}}La batalla sigue persiguiendo a Verdún, más de un siglo después de que el último soldado cayera en combate.
Un mórbido cementerio se asienta en una colina junto a un inquietante monumento conmemorativo, el Osario de Douaumont, con miles de cruces grises y descarnadas, muchas de ellas con las palabras "un soldat inconnu" (un soldado desconocido).
El ejército francés dirigió su defensa de Verdún en un estrecho búnker en la ladera de una colina llamado la Ciudadela. Hoy es un museo que muestra las terribles condiciones de la batalla de la Primera Guerra Mundial, una de las más mortíferas de la historia. (Kerry J. Byrne/Fox News Digital)
La sombría estructura refleja el triste espíritu de "generación perdida" de la Primera Guerra Mundial.
{{#rendered}} {{/rendered}}Contrasta fuertemente con los prístinos cementerios de heroicas lápidas de mármol blanco que se encuentran en los cementerios militares estadounidenses de Francia y de otros lugares del mundo.
Zanjas poco profundas, restos de las trincheras en las que los soldados vivieron y murieron en la inmundicia y la miseria, atraviesan los bosques y colinas que rodean la ciudad.
Es como si la ciudad siguiera de luto.
Los monumentos a los héroes de guerra nacionales y a los hombres corrientes que murieron en defensa de Verdún se alinean en las carreteras de la ciudad y sus alrededores.
{{#rendered}} {{/rendered}}El centro de Verdún, que se extiende a ambos lados de un suave tramo del río Mosa, permanece inusualmente sombrío incluso hoy. Es como si la ciudad siguiera de luto.
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El monumento más notable del centro de la ciudad es la Ciudadela, un búnker excavado en las colinas donde los líderes militares llevaron a cabo la defensa de Verdún.
{{#rendered}} {{/rendered}}Es una fortaleza subterránea que sirvió de cuartel general del esfuerzo francés.
Los visitantes recorren la ciudadela en un pequeño vagón de tren que pasa por escenas recreadas de 1916: un espacio húmedo, oscuro, feo, estrecho y frío, atestado de soldados, civiles asustados, muertos y moribundos.
El León de Verdún. El soldado y político francés, Henri Philippe Pétain (1856-1951), representó su papel en las campañas de 1916-17 para la película "Verdún - Un Recuerdo". Foto de hacia 1935. (Archivo Hulton/Getty Images)
Apestaba a muerte y desechos humanos, según relatos contemporáneos. Pero sigue siendo un símbolo de la supervivencia y el patriotismo franceses.
{{#rendered}} {{/rendered}}El mariscal Pétain se convirtió en un héroe nacional por su decidido liderazgo para proteger la patria.
Moriría como un traidor. Dirigió el gobierno colaboracionista nazi de Francia en Vichy durante la Segunda Guerra Mundial.
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{{#rendered}} {{/rendered}}El León de Verdún fue juzgado y condenado por traición tras la Segunda Guerra Mundial.
Su pena de muerte fue conmutada, en parte debido al legado que forjó en la defensa de Francia 30 años antes.
Fue "sucesivamente banal, luego glorioso, después deplorable, pero nunca mediocre", dijo más tarde de Pétain el general y primer ministro Charles de Gaulle.
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