En este día de la historia, el 16 de enero de 1919, se ratifica la Ley Seca, que prohíbe el alcohol en Estados Unidos.
El esfuerzo progresista por imponer una reforma social de arriba abajo amplió la aplicación de la ley federal y la actividad delictiva
{{#rendered}} {{/rendered}}La 18ª Enmienda a la Constitución de EEUU, un esfuerzo progresista para imponer la reforma social mediante la ampliación del poder federal y conocida popularmente como Prohibición, fue ratificada en este día de la historia, el 16 de enero de 1919.
"Por la presente se prohíbe la fabricación, venta o transporte de licores embriagantes dentro de Estados Unidos y todo el territorio sujeto a su jurisdicción, así como su importación o exportación, con fines de bebida", afirma la enmienda.
La prohibición sigue siendo única entre las 27 enmiendas en tres aspectos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Es la única enmienda que limitó los derechos de los ciudadanos estadounidenses en lugar de restringir los poderes del gobierno, como pretendía originalmente la Declaración de Derechos.
Rápidamente se demostró enormemente impopular, a pesar del abrumador apoyo inicial de las asambleas estatales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Y resultó ser tan mala que fue anulada por la 21ª Enmienda en 1933.
El "funeral" de John Barleycorn fue organizado por los Prohibicionistas de Boston frente a la Iglesia Morgan Memorial de Todas las Naciones, en el South End de Boston, cuando la prohibición del alcohol de la 18ª Enmienda entró en vigor a medianoche del 16 de enero de 1920. El cortejo estaba formado por ocho camiones con 125 hombres, mujeres y niños que gritaban y vitoreaban, y un carro de agua de la ciudad en el que aparecía el "Tío Sam". (Archivo del Boston Globe vía Getty Images)
"EE.UU. vota seco", se jactaba el periódico antialcohólico de Ohio The American Issue en un titular en negrita en primera página en enero de 1919. "El trigésimo sexto estado ratifica la enmienda seca".
Nebraska superó a Missouri en el "honor de completar el trabajo de incluir la ley seca en la Constitución; Wyoming, Wisconsin y Minnesota les pisan los talones", informó el periódico.
{{#rendered}} {{/rendered}}La 18ª Enmienda limitó los derechos de los ciudadanos estadounidenses en lugar de restringir los poderes del gobierno.
El 16 de enero, rapsoda de The American Issue, es "un día trascendental en la historia del mundo".
El Congreso aprobó entonces la Ley de Prohibición Volstead el 28 de octubre para crear la infraestructura necesaria para hacer cumplir la enmienda.
"La Prohibición amplió enormemente los poderes federales de aplicación de la ley y convirtió a millones de estadounidenses en delincuentes", señala PBS News Hour.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los agentes federales detuvieron a unos 577.000 sospechosos entre 1920 y 1930, y aproximadamente dos de cada tres fueron condenados por diversas infracciones, según John Kobler en su libro de 1973 "Ardent Spirits".
"La ley pedía al comisario del Servicio de Impuestos Internos (del Departamento del Tesoro) que supervisara la aplicación de la normativa y la adaptara según fuera necesario", según el sitio web del Museo de la Mafia de Las Vegas.
Foto policial del mafioso de Chicago Al Capone. La fotografía fue tomada por el Departamento de Policía de Miami. (Getty Images)
"Posteriormente, el IRS creó la Unidad de Prohibición, formada por agentes que no estaban obligados a realizar exámenes de la Administración Pública, lo que dejaba la puerta abierta para que los miembros del Congreso y los políticos locales nombraran a sus compinches, incluidos solicitantes con antecedentes dudosos."
{{#rendered}} {{/rendered}}El museo añade: "Al principio, el gobierno sólo proporcionó fondos para que 1.500 agentes hicieran cumplir la Prohibición en todo el país. Se les entregaron armas y se les dio acceso a vehículos, pero muchos tenían poca o ninguna formación."
La 18ª Enmienda, y la comisión para hacerla cumplir, entraron en vigor un año después de la ratificación, el 16 de enero de 1920.
{{#rendered}} {{/rendered}}La aplicación efectiva de Volstead estaba condenada al fracaso casi desde el principio.
"Me asaltaban dudas al considerar la viabilidad de hacer cumplir una ley que la mayoría de los ciudadanos honrados no parecían querer", dijo sobre la ley Eliot Ness, uno de los más famosos ejecutores de la Ley Seca.
Sin duda, la nación tenía un problema con la bebida en el siglo XIX, además de una serie de males sociales que venían con ella.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Las dudas se agolpaban en mi mente cuando consideraba la viabilidad de hacer cumplir" esta ley. - Eliot Ness
Los estadounidenses del siglo XIX consumían alcohol a niveles mucho mayores que los actuales.
Gran parte era alcohol duro, ya que las destilerías se expandieron espectacularmente a lo largo del siglo.
La embriaguez desenfrenada dio lugar al surgimiento de movimientos antialcohólicos que acabaron ganando un amplio apoyo político, como demuestra la adopción de la enmienda por la mayoría de los estados.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ambos lados de la cuestión de la Prohibición se expresaron en una variedad de novedades, como los accesorios para automóviles. La 18ª Enmienda se convirtió en ley en 1920 como resultado de la Ley Nacional de Prohibición o Ley Volstead, aprobada por el Congreso en 1919 por encima del veto del presidente Wilson. (David J. & Janice L. Frent/Corbis vía Getty Images)
"A finales del siglo XIX, el apoyo a la prohibición era fuerte, sobre todo entre los progresistas partidarios de la reforma social y de una mayor moralidad en todo el país", escribe el Centro Jack Miller para la Enseñanza de los Principios Fundadores y la Historia de EEUU.
"La Liga Antialcohólica, respaldada por muchas mujeres y protestantes, fue una fuerza impulsora de la abolición de la fabricación de alcohol. Tras una prohibición temporal en tiempos de guerra para ahorrar grano durante la Primera Guerra Mundial, el Congreso sometió la Decimoctava Enmienda a la ratificación de los estados. Fue ratificada rápidamente en el plazo de un año y se mantendría como ley durante los 13 años siguientes."
La prohibición provocó un aumento masivo de la delincuencia organizada.
Entre otras consecuencias imprevistas, la Prohibición provocó un aumento masivo de la delincuencia organizada, y de la corrupción política y la violencia asociadas a ella, ya que los gánsteres se disputaban el control del negocio clandestino del alcohol.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Las bandas criminales organizadas abastecen ilegalmente la demanda estadounidense de licor, ganando millones e influyendo en las mayores instituciones financieras del país", afirma la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos en su historia de las enmiendas.
"Vastas fortunas criminales corrompen a agentes de la ley, fiscales, jueces, jurados y políticos".
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{{#rendered}} {{/rendered}}Muchos de los gángsters más famosos de la historia de EEUU surgieron de la economía sumergida del licor creada por la Prohibición, como Al Capone, Machine Gun Kelly y Bugsy Moran.
La infame Masacre del Día de San Valentín, en la que presuntos miembros de la banda de Capone mataron a leales a Moran, formó parte de una guerra territorial de la Prohibición en Chicago.
Alcohol ilegal confiscado por la Oficina de Impuestos Internos, fotografiado en el Departamento del Tesoro entre 1921 y 1932. Hombre de pie junto a un alambique, mirando el contenido del vaso. Casi 600.000 estadounidenses fueron detenidos por los agentes de la Ley Seca en la década de 1920. (Photo12/Universal Images Group vía Getty Images)
La enmienda fue impulsada por una serie de intereses que intentaban imponer un cambio de conducta mediante un mandato federal, entre ellos la Liga Antialcohólica progresista y el Ku Klux Klan, señalan varios historiadores.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La relación entre la Liga Antialcohólica y el Ku Klux Klan en apoyo de la prohibición ha sido fuente de controversia desde la década de 1920", escribió en 2008 Thomas R. Pegram, profesor del Loyola College, para la revista Journal of the Gilded Age and Progressive Era,
"Tanto la ASL como el KKK actuaron para imponer la prohibición, la ASL por medios legales y políticos, el KKK mediante presión política de base y métodos de vigilancia extralegales".
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{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, la Prohibición no fue un fracaso absoluto.
Sí tuvo éxito en el objetivo original de los reformadores de moderar la sed de alcohol de la nación.
"Las muertes por cirrosis relacionada con el alcohol disminuyeron, al igual que las detenciones por embriaguez pública", señala PBS News Hour.
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