El cohete estadounidense Vulcan se eleva al espacio para la primera misión de alunizaje en décadas
El ex comandante de la ISS Terry Virts se unió a "Fox & Friends" para hablar de la importancia de la misión, ya que el cohete estadounidense se dirige a la Luna por primera vez en 50 años.
En este día de la historia, el 28 de enero de 1986, el transbordador espacial Challenger -previsto para un lanzamiento rutinario desde Cabo Cañaveral en Florida- explotó tras sólo 73 segundos de vuelo, matando a los siete estadounidenses que iban a bordo.
El desastre conmocionó a la nación y provocó una pausa inmediata en el programa del transbordador espacial.
Se descubrió que la causa del desastre fue el fallo de las juntas tóricas redundantes primaria y secundaria en una junta del cohete propulsor sólido (SRB) derecho del transbordador.
Aunque se suponía que la misión de aquel fatídico día de 1986 iba a ser como cualquier otra misión rutinaria, unas temperaturas inusualmente frías hicieron que el tanque externo explotara segundos después del despegue, provocando la desintegración del orbitador y la explosión de la nave espacial, según la NASA.
Además de astronautas altamente experimentados, el Challenger llevaba a bordo a una pasajera especial: la profesora Christa McAuliffe.
El transbordador espacial Challenger despega el 28 de enero de 1986. El Challenger, que transportaba a siete tripulantes, entre ellos la profesora Christa McAuliffe, explotó a los 73 segundos de despegar, matando a todos los que iban a bordo. (Bob Pearson/AFP vía Getty Images)
Era una profesora de estudios sociales de Concord, New Hampshire, elegida entre otras 10.000 personas que se presentaron para ser la primera ciudadana privada en el espacio, según Britannica.
En su solicitud, McAuliffe dijo que llevaría un diario sobre su experiencia, e incluiría secciones sobre su entrenamiento, la experiencia del vuelo y sus sentimientos sobre el regreso a la Tierra.
Al parecer, una de las razones por las que se eligió a McAuliffe fue su experiencia docente, y la forma en que podría conectar con los niños de todo el país.
Este archivo de noviembre de 1985 facilitado por la NASA muestra a la tripulación del transbordador espacial estadounidense Challenger. Fila delantera, de izquierda a derecha: los astronautas Mike Smith, Dick Scobee, Ron McNair; fila trasera, de izquierda a derecha: Ellison Onizuka, la maestra Christa McAuliffe, Greg Jarvis y Judith Resnik. (NASA/AFP vía Getty Images)
Y por eso, el día del lanzamiento, decenas de alumnos de escuelas de todo el país vieron cómo un profesor se lanzaba al espacio por primera vez en la historia.
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Fue un momento desafortunado para que los niños pequeños vieran este lanzamiento en particular, algo que preocupaba al presidente Reagan cuando decidía cómo dirigirse a los estadounidenses más tarde esa noche.
Hacia Challenger
Los estadounidenses llevaban décadas visitando el espacio: la primera vez en 1961, con el piloto de pruebas de la Marina estadounidense Alan Shepard.
Shepard fue el segundo hombre en el espacio tras Yuri Gagarin, de la Unión Soviética, apenas unas semanas antes.
En 1969, los viajes espaciales habían progresado hasta la visita a la Luna, algo que Estados Unidos completó con éxito con el Apolo 11 ese año.
Sin embargo, con este éxito, los estadounidenses empezaron a temer que el gobierno estuviera gastando demasiado en el espacio, según la NASA.
La administración Nixon se centró entonces en una nave espacial tripulada reutilizable, y así nació el programa del transbordador espacial.
Christa McAuliffe (1948-1986), con un mono azul de la NASA, sonríe en un retrato de estudio mientras sostiene un modelo de transbordador espacial en el Centro Espacial Johnson de Houston, Texas, el 26 de septiembre de 1985. Fue la primera ciudadana privada que viajó al espacio en el transbordador. (Space Frontiers/Archive Photos/Hulton Archive/Getty Images)
La primera misión del Challenger tuvo lugar en abril de 1983, y rápidamente se convirtió en una de las naves espaciales más populares de los tres años siguientes, según la NASA.
El discurso anual sobre el Estado de la Unión de principios de 1986 estaba previsto para la noche del lanzamiento del Challenger, pero ante la tragedia, el presidente Reagan decidió retrasarlo una semana.
"El futuro no pertenece a los pusilánimes; pertenece a los valientes".
En cambio, aquella noche, Reagan sí se dirigió a la nación, pero desde el familiar Despacho Oval.
El presidente Reagan se dirige a la nación sobre el desastre del transbordador Challenger, el 28 de enero de 1986, desde el Despacho Oval de la Casa Blanca. (Diana Walker/Getty Images)
Reagan empezó diciendo: "Señoras y señores, había planeado hablarles esta noche para informarles sobre el Estado de la Unión, pero los acontecimientos de hoy me han llevado a cambiar esos planes."
Continuó: "Hoy es un día de luto y de recuerdo. A Nancy y a mí nos duele profundamente la tragedia del transbordador Challenger. Sabemos que compartimos este dolor con toda la gente de nuestro país. Es verdaderamente una pérdida nacional".
Mandana Marsh sostiene en brazos a su hija Molly, de 4 años, mientras ven la cobertura televisiva horas después de la explosión del transbordador espacial Challenger dentro de su casa en Concord, Nuevo Hampshire, el 28 de enero de 1986. Cuando su madre le explicó lo ocurrido, la joven Molly preguntó: "¿Christa no sabe nadar?". (Suzanne Kreiter/The Boston Globe vía Getty Images)
En su discurso, Reagan también expresó su voluntad de mantenerse firme en la búsqueda de los vuelos espaciales, pero también se centró en las familias de los que iban a bordo del Challenger y en los niños que observaban el vuelo desde sus aulas u hogares.
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"Sé que es difícil de entender, pero a veces ocurren cosas dolorosas como ésta", dijo Reagan al país aquella noche.
"El futuro no pertenece a los pusilánimes; pertenece a los valientes", dijo también Reagan.
"La tripulación del Challenger nos arrastraba hacia el futuro, y continuaremos siguiéndoles".
En este día de la historia, el 28 de enero de 1986, la nave espacial Challenger explotó, matando a los siete pasajeros que iban a bordo. Esa noche, el Presidente Reagan se dirigió a la nación desde el Despacho Oval para hablar de la tragedia. (Getty Images)
El lanzamiento de la siguiente misión tuvo lugar dos años y medio después, en septiembre de 1988, y recibió el nombre de misión "Retorno al vuelo".
La misión duró cuatro días e incluyó 64 órbitas alrededor del planeta.
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Terminó con un aterrizaje exitoso en la base Edwards de la Fuerza Aérea en California, según la NASA.
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