Una tropa monta guardia sobre la Tumba del Soldado Desconocido en el Cementerio Nacional de Arlington durante el huracán Irene
Unas impactantes fotos muestran a un soldado de la Vieja Guardia vigilando la tumba del Soldado Desconocido en el Cementerio Nacional de Arlington, en Virginia, mientras la fuerza del huracán Irene se dejaba sentir en toda la región.
La Tumba del Soldado Desconocido de Estados Unidos fue dedicada en el Cementerio Nacional de Arlington -tras un reverencial proceso de selección que atravesó el océano Atlántico- en este día de la historia, el 11 de noviembre de 1921.
Los restos del héroe estadounidense enterrado bajo la tumba fueron elegidos entre miles de soldados no identificados muertos en la Primera Guerra Mundial y enterrados en Francia.
"Aquí descansa en honrosa gloria un Soldado Americano, Conocido sólo por Dios", reza la inscripción de la tumba de mármol.
Las criptas para Soldados Desconocidos de la Segunda Guerra Mundial y Corea se añadieron en 1958.
"La Tumba del Soldado Desconocido es el monumento más emblemático del Cementerio Nacional de Arlington", según el programa educativo en línea del Ejército de EE.UU. sobre el cementerio.
"Ha permanecido en el corazón del cementerio, sirviendo como lugar de reflexión sobre el servicio, el valor y el sacrificio... Los Desconocidos representan a todos los miembros del servicio no identificados que dieron su vida por Estados Unidos".
Tumba vigilada del Soldado Desconocido, Cementerio de Arlington, Virginia. (Foto de John Greim/LightRocket vía Getty Images)
Entre los propósitos de la tumba: ayudar a reconfortar a las miles de familias estadounidenses que nunca conocieron el destino de sus seres queridos perdidos en el extranjero. En cambio, pueden saber que los sacrificios de sus seres queridos son recordados por la nación.
Más de 60.000 miembros de las fuerzas armadas estadounidenses siguen en la lista de Desaparecidos en Acción sólo de la Segunda Guerra Mundial, según la Agencia de Contabilidad de los prisioneros de guerra y los desaparecidos en combate del gobierno federal.
Es un sombrío recordatorio de la devastación humana de aquel conflicto.
"Aquí descansa en gloria honrada un Soldado Americano, Conocido sólo por Dios". - Tumba del Soldado Desconocido
Unos 20.000 estadounidenses más se perdieron y siguen desaparecidos en los conflictos que siguieron, como Corea, Vietnam, la Guerra Fría, la Guerra del Golfo y la Guerra contra el Terrorismo. El gobierno ya no conserva ni ofrece un número de desaparecidos de la Primera Guerra Mundial.
Impresionado por los esfuerzos de Francia para honrar a un "Soldat Inconnu" -un soldado desconocido-, el brigadier del ejército estadounidense G. William D. Connor propuso un proyecto estadounidense similar al Jefe del Estado Mayor del Ejército, Gral. Peyton C March, el 29 de octubre de 1919.
Tropas estadounidenses marchan durante una procesión conjunta con todos los honores que evoca la procesión funeraria original de 1921 de un soldado desconocido de la Primera Guerra Mundial, en conmemoración del centenario de la Tumba del Soldado Desconocido el Día de los Veteranos en el Cementerio Nacional de Arlington, el 11 de noviembre de 2021, en Arlington, Virginia. (Jim Watson-Pool/Getty Images)
El 4 de marzo de 1921, el Congreso aprobó una resolución para financiar la Tumba del Soldado Desconocido de Estados Unidos, que se dedicaría el Día del Armisticio -actual Día de los Veteranos- de ese año.
Ese otoño se exhumaron los cadáveres de cuatro soldados estadounidenses desconocidos, uno de cada uno de los cuatro cementerios estadounidenses de Francia: Aisne-Maine, Mosa-Argonne, Somme y San Mihiel.
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El Cementerio Nacional de Arlington describe con ricos e impactantes detalles el elaborado proceso que trajo de vuelta a Estados Unidos al primer Soldado Desconocido.
"A primera hora de la mañana del 24 de octubre de 1921, el mayor Robert P. Harbold, del Cuerpo de Intendencia, ayudado por soldados franceses y estadounidenses, reorganizó los [cuatro] ataúdes para que cada uno descansara sobre una caja de transporte distinta de aquella en la que había llegado."
La ceremonia del Cambio de Guardia en la Tumba del Soldado Desconocido el 10 de noviembre de 2015, en el Cementerio Nacional de Arlington, Virginia. (PAUL J. RICHARDS/AFP vía Getty Images)
El sargento Edward F. Younger, de la Compañía del Cuartel General, 2º Batallón, 50º de Infantería, de las Fuerzas Americanas en Alemania, tuvo el honor de elegir al Soldado Desconocido, lo que hizo colocando un ramillete de rosas blancas sobre uno de los ataúdes.
El Soldado Desconocido fue transportado en cajón al puerto de El Havre y luego en el crucero USS Olympia de vuelta a Estados Unidos.
"El Desconocido llegó al Astillero Naval de Washington el 9 de noviembre de 1921 ... [y] reposó en la Rotonda del Capitolio de EEUU. Unos 90.000 visitantes presentaron sus respetos durante el periodo de visitas públicas del 10 de noviembre de 1921", según el Cementerio Nacional de Arlington.
"El Desconocido reposó en la Rotonda del Capitolio de EEUU el 10 de noviembre; 90.000 visitantes presentaron sus respetos".
"El 11 de noviembre de 1921, el Desconocido fue colocado en un cajón tirado por caballos y llevado en procesión por Washington D.C. y a través del río Potomac. Se celebró una ceremonia fúnebre de estado en el nuevo Anfiteatro Conmemorativo del Cementerio Nacional de Arlington, y el Desconocido fue enterrado en la Tumba del Soldado Desconocido."
El presidente Warren G. Harding colocó la Medalla de Honor sobre el féretro mientras los dignatarios extranjeros ofrecían las más altas condecoraciones de sus naciones. El presidente Harding dirigió a la nación en un momento de silencio de dos minutos.
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En la actualidad, la tumba está custodiada 24 horas al día, 365 días al año, por miembros voluntarios de élite del 3er Regimiento de Infantería de EEUU (La Vieja Guardia), con sede en el cercano Fuerte Myer, Virginia.
Es la unidad de infantería en servicio activo más antigua del ejército estadounidense, que defiende la nación desde 1784 y protege la Tumba del Soldado Desconocido desde 1948.
Soldados del 3º Regimiento de Infantería de EE.UU., conocido como "La Vieja Guardia", trasladan flores durante un acto conmemorativo del centenario en la Tumba del Soldado Desconocido del Cementerio Nacional de Arlington el 10 de noviembre de 2021. (Alex Brandon-Pool/Getty Images)
Su ceremonia de cambio de guardia es una atracción turística popular y reverencial, presenciada cada día por visitantes de todo Estados Unidos y del mundo entero.
"Los Guardias de la Tumba, también llamados Centinelas, sólo son elegidos para este puesto prestigioso y altamente selectivo tras una rigurosa formación y una exigente serie de exámenes", informa el cementerio.
Los guardias se guían por El Credo de los Centinelas.
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"Mi dedicación a este deber sagrado es total e incondicional", comienza el credo.
Termina: "Rodeado de multitudes bienintencionadas de día, solo en la paz reflexiva de la noche/Este soldado en la Gloria honrada descansará bajo mi eterna vigilancia".
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