Winston Churchill, cuyo decidido liderazgo y espíritu combativo animaron a Gran Bretaña cuando se enfrentó a la Alemania nazi en algunos de los días más oscuros de la Segunda Guerra Mundial, nació en Oxfordshire, Inglaterra, en este día de la historia, el 30 de noviembre de 1874.
Churchill se vio inmerso en un hervidero de guerra global, luchando también contra el Japón Imperial en Asia, y prosperó bajo la presión del estadismo en defensa de la democracia.
Asumió el cargo de primer ministro británico el 10 de mayo de 1940, en sustitución del ineficaz Neville Chamberlain, el mismo día en que Hitler lanzó su nueva máquina de guerra mecanizada blitzkrieg en una aterradora ofensiva por toda Europa Occidental.
Holanda, Bélgica y Francia se hundieron en seis semanas.
La intrépida reacción de Churchill, cuando Inglaterra se encontraba en el punto de mira de una invasión que se esperaba, sigue fortaleciendo el espíritu e inspirando determinación hoy en día.
De izquierda a derecha, la Princesa Isabel, la Reina Isabel, el Primer Ministro Winston Churchill, el Rey Jorge VI y la Princesa Margarita de Gran Bretaña saludan a la multitud desde el balcón del Palacio de Buckingham durante las celebraciones del Día de la Victoria el 8 de mayo de 1945. (AP)
"Defenderemos nuestra Isla, cueste lo que cueste", anunció Churchill al pueblo británico ante el Parlamento el 4 de junio de 1940, apenas tres semanas después de asumir el liderazgo.
"Lucharemos en las playas, lucharemos en los campos de desembarco, lucharemos en los campos y en las calles, lucharemos en las colinas; nunca nos rendiremos".
Churchill, basado en gran medida en su liderazgo en la Segunda Guerra Mundial, encabezó la lista de los 100 británicos más grandes de todos los tiempos en una encuesta de la BBC de 2002, por delante de una formidable colección de influyentes iconos mundiales.
A pesar de ser el británico definitivo, Churchill era medio estadounidense.
Entre los 10 primeros figuraban Charles Darwin, William Shakespeare, Sir Isaac Newton, la reina Isabel I y John Lennon.
"Si Gran Bretaña -su excentricidad, su gran corazón, su fuerza de carácter- tiene que resumirse en una persona, tiene que ser Winston Churchill", dijo el líder político norirlandés Dr. Mo Mowlam en un documental de la BBC sobre la lista.
Churchill, a pesar de ser el británico definitivo, era de hecho medio estadounidense.
En el extremo derecho, un joven Winston Churchill (1874-1965), futuro primer ministro británico, fotografiado con su madre -la heredera estadounidense Lady Jennie Jerome- y su hermano menor John Strange Spencer-Churchill. (Agencia General de Fotografía/Getty Images)
Su padre británico, Lord Randolph Henry Spencer-Churchill, era un destacado político conservador de familia noble.
La madre de Churchill, Jennie (Jerome), más tarde Lady Randolph Churchill, nació en Brooklyn.
Era hija del financiero estadounidense Leonard Jerome, cuyas raíces familiares en América se remontan a principios del siglo XVIII.
"Lucharemos en los campos y en las calles, lucharemos en las colinas; nunca nos rendiremos". - Winston Churchill
La carrera de Churchill en el servicio público abarcó una increíble franja de la historia. Sirvió al pueblo de Gran Bretaña tanto bajo la reina Victoria como bajo la reina Isabel II.
Hoy es venerado a ambos lados del Atlántico como un gran defensor de la democracia occidental.
Pero su camino hacia la grandeza se vio empañado por la desgracia y la controversia.
El primer ministro británico Winston Churchill (centro) inspeccionando los daños causados por los ataques aéreos en Battersea, al sur de Londres, durante el Blitz, el 10 de septiembre de 1940. (Reg Speller/Fox Photos/Hulton Archive/Getty Images)
En particular, la carrera de Churchill quedó prácticamente arruinada por su liderazgo fallido en la Primera Guerra Mundial.
Fue primer lord del Almirantazgo cuando estalló la guerra en 1914 y se le atribuyeron un par de ignominiosas catástrofes militares británicas.
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"En 1915 ayudó a orquestar la desastrosa campaña naval de los Dardanelos y también participó en la planificación de los desembarcos militares en Galípoli, en ambos casos con grandes pérdidas", afirma el Museo Imperial de la Guerra.
La carrera de Churchill quedó prácticamente arruinada por el fracaso de su liderazgo en la Primera Guerra Mundial.
"Tras el fracaso de estas campañas, Churchill fue degradado y dimitió del gobierno. Se hizo oficial del Ejército y sirvió en el Frente Occidental hasta principios de 1916".
Volvió a la política y fue ministro de Hacienda, el equivalente británico de secretario del Tesoro, de 1924 a 1929.
Julio de 1940: La artillería alemana marcha por los Campos Elíseos desde el Arco del Triunfo de París tras tomar la ciudad. (Hulton Archive/Getty Images)
Churchill empezó a lanzar advertencias sobre el ascenso de la Alemania nazi tras la ascensión de Hitler a canciller en 1933.
Se opuso públicamente a la política de apaciguamiento propugnada por muchos británicos, incluido Chamberlain, receloso de otra guerra continental tras el espantoso coste que pagó la nación en la Primera Guerra Mundial.
Pasó gran parte de los años de entreguerras viajando por Estados Unidos, consolidando relaciones que resultarían decisivas para la derrota de la tiranía en la Segunda Guerra Mundial.
Llamó al pueblo estadounidense a acudir en ayuda de Europa en el mismo discurso "Lucharemos en las playas" de 1940.
"Incluso si, cosa que no creo ni por un momento, esta Isla o una gran parte de ella fuera subyugada y muriera de hambre, entonces nuestro Imperio allende los mares, armado y custodiado por la Flota Británica, proseguiría la lucha, hasta que, en el buen momento de Dios, el Nuevo Mundo, con todo su poder y fuerza, saliera al rescate y la liberación del viejo."
8 de mayo de 1945: En esta imagen se ve a parte de la enorme multitud que estaba en Whitehall, Londres, para escuchar el discurso de Churchill el Día de la Victoria. (Foto de Keystone/Getty Images)
El esperado rescate de Churchill por el Nuevo Mundo llegó con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial tras el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941.
El día de la liberación llegó con la rendición de Alemania el 8 de mayo de 1945.
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"Winston Churchill se asomó a un balcón de Whitehall y se dirigió a la excitada multitud que había debajo", dice la BBC sobre el momento de una victoria antaño inimaginable.
"'En toda nuestra larga historia', dijo, 'nunca hemos visto un día más grande que éste'. Churchill se había enfrentado a Hitler y había ganado: el día era suyo".
Churchill fue nombrado caballero por la reina Isabel II en 1953 y ese mismo año obtuvo el Premio Nobel de Literatura por su historia en seis volúmenes de la Segunda Guerra Mundial.
Sir Winston Leonard Spencer Churchill murió el 24 de enero de 1965, a los 90 años.
Una multitud de cerca de un millón de personas se alineó en las calles de Londres para su funeral de Estado, el último en el Reino Unido antes de la muerte de la reina Isabel en 2022.
Se calcula que 350 millones de personas de todo el mundo vieron la procesión y la ceremonia por televisión.
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"En toda la historia registrada, [la Segunda Guerra Mundial] fue, creo, la única ocasión en la que un hombre, con una imaginación desbordante, con un fuego ardiendo en él y con una capacidad inigualable para transmitirlo a los demás, obtuvo una victoria crucial no sólo para las Fuerzas (pues había muchos héroes en aquellos días) sino para el espíritu de la libertad humana", dijo Sir Robert Menzies en su elogio de Churchill.
"Por eso, en este día, le damos las gracias y damos gracias a Dios por él".
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