En este día de la historia, 16 de septiembre de 1620, el Mayflower parte de Plymouth, Inglaterra
Los peregrinos perseguidos, separatistas de la Iglesia de Inglaterra, buscaron un nuevo asentamiento por la "gloria de Dios".
{{#rendered}} {{/rendered}}El Mayflower, un carguero británico agujereado de 80 pies de eslora que transportaba 102 pasajeros decididos a construir una nueva sociedad "para gloria de Dios", partió de Plymouth, Inglaterra, tal día como hoy en la historia, el 16 de septiembre de 1620.
"La historia no registra una aventura más noble por la fe y la libertad que la de esta banda de peregrinos", reza hoy un monumento sobre el cementerio de los colonos en Plymouth, Massachusetts, donde los viajeros desembarcaron tres meses después, en la cúspide de un brutal invierno de Nueva Inglaterra.
"En el hambre y el frío pusieron los cimientos de un estado en el que cada hombre, a través de innumerables épocas, tendría libertad para adorar a Dios a su manera".
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuarenta y ocho de los colonos murieron aquel invierno a causa de la exposición y las enfermedades, pero los agradecidos supervivientes celebraron su liberación con una fiesta de acción de gracias el otoño siguiente, y empezaron a remodelar la historia de la humanidad.
"Durante 65 días, el Mayflower se abrió paso a trompicones entre tormentas y vientos contrarios", escribió el escritor de Massachusetts Nathaniel Philbrick en "Mayflower: Una historia de valor, comunidad y guerra", su dramático relato de 2006 sobre un viaje que cambió el mundo.
{{#rendered}} {{/rendered}}El desvencijado fondo del barco, escribió, era "un pellejo desgreñado de algas y percebes, sus cubiertas agujereadas arrojaban agua salada sobre las abnegadas cabezas de sus pasajeros."
La gente observa la llegada del Mayflower II al puerto de Plymouth el 6 de junio de 2016, en Plymouth, Massachusetts. La réplica de 1957 del famoso barco que llevó a los peregrinos a Massachusetts en 1620 fue sometida a una extensa restauración en el astillero Henry B. DuPont Preservation Shipyard, en Mystic Seaport, en Mystic, Connecticut, en vísperas del 400 aniversario de Plymouth en 2020. (AP Photo/Steven Senne)
Los peregrinos pisaron tierra por primera vez en lo que hoy es Provincetown, en la punta del cabo Cod, en noviembre, antes de elegir finalmente un lugar para un asentamiento permanente el 19 de diciembre.
El Mayflower sobrevivió dos veces milagrosamente a un casi desastre en el mar que podría haber acabado con la vida de todos los que iban a bordo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un madero principal del Mayflower "se partió como un hueso de pollo" en medio del Atlántico.
Un madero principal "se partió como un hueso de pollo" después de que el Mayflower fuera golpeado por una ola gigante en medio del Atlántico, dijo Philbrick.
Los Peregrinos utilizaron un tornillo de gato traído para construir casas para asegurar la madera rota y hacer que el barco volviera a estar en condiciones de navegar.
El Mayflower también estuvo a punto de atravesar, sin saberlo, los mortíferos bancos de Nantucket, frente a la costa de Massachusetts, que podrían haber destruido el barco, antes de dar media vuelta y regresar a Cape Cod.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un monumento con vistas al puerto de Plymouth, Massachusetts, señala el lugar donde los Peregrinos enterraron a sus muertos durante el primer invierno de 1620-21, cuando murieron casi la mitad de los 100 colonos. "En el hambre y el frío sentaron las bases de un estado en el que cada hombre, a través de incontables épocas, tendría libertad para adorar a Dios a su manera", reza el monumento. (Kerry J. Byrne/Fox News Digital)
Sólo 41 de los 102 pasajeros eran separatistas religiosos que huían de la persecución de la Iglesia de Inglaterra.
El resto a bordo eran tripulantes y jornaleros.
{{#rendered}} {{/rendered}}Entre ellos: el capitán Christopher Jones y el consejero militar Myles Standish, que permanecieron con los peregrinos después de que Jones y el Mayflower regresaran a Inglaterra en abril de 1621.
"La historia no registra ninguna empresa más noble de fe y libertad". - Monumento al Peregrino, Plymouth, Mass.
Standish resultaría ser una figura fundamental en el crecimiento y el éxito del asentamiento de los peregrinos.
También hicieron el viaje dos perros: "un spaniel y un mastín gigante y baboso", escribió Philibrick.
{{#rendered}} {{/rendered}}El padre fundador John Adams (centro) era descendiente directo de los peregrinos del Mayflower John y Priscilla Alden. El grabado muestra al futuro presidente estadounidense mientras saluda al rey Jorge III de Inglaterra como embajador de EE.UU. ante la Corte de St. James en 1785. (Foto de Stock Montage/Getty Images)
En el Mayflower nacieron dos bebés: Oceanus nació de Stephen y Elizabeth Hopkins mientras el barco cruzaba el Atlántico, pero murió en 1627.
Peregrine White, hijo de William y Susanna, nació mientras el Mayflower estaba anclado frente a la costa de Massachusetts. Llegó a ser una figura prominente en la colonia y vivió hasta 1704.
En el Mayflower nacieron dos bebés: Oceanus Hopkins y Peregrine White.
Los pasajeros varones firmaron el Pacto del Mayflower frente a la costa de Cape Cod el 11 de noviembre.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Habiéndonos comprometido para la Gloria de Dios y el avance de la Fe Cristiana y el Honor de nuestro Rey y País... por estos presentes solemne y mutuamente en presencia de Dios y el uno del otro, pactamos y nos unimos en un Cuerpo Político Civil", decía el documento.
Los historiadores consideran que el Pacto del Mayflower fue el primer paso hacia el autogobierno por consentimiento de los gobernados, principios que finalmente conducirían a la independencia estadounidense y a su república constitucional transformadora.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una representación artística del primer banquete de Acción de Gracias. (Biblioteca del Congreso)
Plymouth no fue el primer asentamiento europeo permanente en el Nuevo Mundo.
San Agustín fue colonizada por España en 1565, más de medio siglo antes. Los ingleses colonizaron Jamestown, Virginia, en 1607.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Pero Plymouth sería la más importante.
Los descendientes de los peregrinos convirtieron las colonias de la bahía de Plymouth y luego de Massachusetts en prósperas potencias económicas, mientras que su espíritu de autogobierno e independencia sentó las bases de la Revolución Americana.
El Padre Fundador John Adams, que en 1776 animó a las demás colonias a unirse a Massachusetts en su lucha contra Gran Bretaña, era tataranieto de los peregrinos John y Priscilla Alden.
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La Sociedad General de Descendientes del Mayflower calcula que 35 millones de estadounidenses -más de 1 de cada 10- pueden trazar su linaje hasta el Mayflower