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El 10 de febrero, las comunidades asiático-americanas de Estados Unidos darán la bienvenida al Año del Dragón con carnavales comunitarios, reuniones familiares, desfiles, comida tradicional, fuegos artificiales y otras festividades. En muchos países asiáticos, es un festival que se celebra durante varios días. En las comunidades de la diáspora, sobre todo en los enclaves culturales, el Año Nuevo Lunar se celebra visible y alegremente.

En el zodiaco chino, 2024 es el Año del Dragón. Los distintos países de Asia celebran el año nuevo de muchas maneras y pueden seguir un zodiaco diferente.

¿Qué es el Año Nuevo Lunar?

El Año Nuevo Lunar -conocido como Fiesta de la Primavera en China, Tet en Vietnam y Seollal en Corea- es una fiesta importante que se celebra en varios países asiáticos. También lo celebran ampliamente las comunidades de la diáspora de todo el mundo.

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Comienza con la primera luna nueva del calendario lunar y termina 15 días después, con la primera luna llena. Como el calendario lunar se basa en los ciclos de la luna, las fechas de la fiesta varían ligeramente cada año, cayendo entre finales de enero y mediados de febrero.

¿Cuáles son los animales del zodiaco?

Cada año honra a un animal basado en el zodiaco chino. El círculo de 12 animales -la rata, el buey, el tigre, el conejo, el dragón, la serpiente, el caballo, la cabra, el mono, el gallo, el perro y el cerdo- mide los ciclos del tiempo. Cuenta la leyenda que un dios convocó a todos los animales para que se despidieran de él antes de su partida de la Tierra y sólo se presentaron 12 de ellos. El zodiaco vietnamita es ligeramente distinto, pues honra al gato en lugar del conejo y al búfalo en lugar del buey.

Una tienda de Bangkok vende artículos de temporada para el Año Nuevo Chino

Una mujer sale de una tienda que vende artículos de temporada antes del Año Nuevo Lunar en Bangkok, Tailandia, el 6 de febrero de 2013. (AP Photo/Sakchai Lalit, Archivo)

¿Cuáles son algunas creencias y tradiciones en torno al Año Nuevo Lunar?

Una antigua leyenda muy conocida habla de Nian, un horrible monstruo que se daba un festín de carne humana el día de Año Nuevo. Como la bestia temía el color rojo, los ruidos fuertes y el fuego, la gente ponía dragones de papel rojo en sus puertas, quemaba farolillos rojos toda la noche y hacía sonar petardos para asustar y ahuyentar al monstruo.

Hasta el día de hoy, la celebración del Año Nuevo Lunar se centra en eliminar la mala suerte y dar la bienvenida a todo lo que es bueno y próspero. El rojo se considera un color auspicioso para dar la bienvenida al nuevo año. En muchas culturas asiáticas, este color simboliza la buena fortuna y la alegría. La gente se viste con atuendos rojos, decora sus casas con farolillos de papel rojo y utiliza sobres rojos para dar dinero a sus seres queridos y amigos para el nuevo año, simbolizando los buenos deseos para el año venidero. Apostar y jugar a juegos tradicionales es habitual durante esta época en todas las culturas.

El culto a los antepasados también es habitual en esta época. Muchas familias coreanas participan en un ritual llamado "charye", en el que las mujeres preparan la comida y los hombres la sirven a los antepasados. El paso final de la ceremonia, llamado "eumbok", consiste en que toda la familia participe en la comida y busque las bendiciones de sus antepasados para el año venidero. Los vietnamitas cocinan platos tradicionales y los colocan en un altar casero como muestra de respeto a sus antepasados.

Algunos pueblos indígenas también celebran el Año Nuevo Lunar en esta época del año, entre ellos los miembros del grupo indígena purépecha de México.

¿Cómo lo celebran las comunidades de la diáspora?

Los miembros de las comunidades asiático-americanas de Estados Unidos también organizan desfiles, carnavales y festividades en torno al Año Nuevo Lunar, con danzas del león y el dragón, fuegos artificiales, comida tradicional y representaciones culturales. Además de limpiar sus casas, muchos compran cosas nuevas para su hogar, como muebles, y decoran con orquídeas y otras flores de colores brillantes.

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El Año Nuevo Lunar también es celebrado como un acontecimiento cultural por algunos cristianos asiático-americanos y es observado por varias diócesis católicas de Estados Unidos, así como por otras iglesias.

¿Cuáles son algunos alimentos especiales para el nuevo año?

Cada cultura tiene su propia lista de alimentos especiales durante el año nuevo, entre ellos bolas de masa, pasteles de arroz, rollitos de primavera, mandarinas, pescado y carnes. En la cultura china, por ejemplo, los "changshou mian" o "fideos de larga vida" se consumen con el deseo de una vida larga, sana y feliz. En la cultura vietnamita, el banh chung y el banh tet -platos tradicionales elaborados con arroz glutinoso- son imprescindibles en las celebraciones. Para hacer un banh tet, se forran hojas de plátano con arroz, judías mungo blandas y panceta de cerdo y se enrollan formando un tronco apretado, que luego se envuelve en las hojas y se ata con cuerdas. Los coreanos lo celebran con tteokguk, una sopa caldosa que contiene tortas de arroz cortadas en finas rodajas.