La IA demuestra un pensamiento similar al humano, e incluso sus creadores están preocupados

Ten miedo, mucho miedo.

Ése es el mensaje que está empezando a dominar los numerosos canales de los medios de comunicación en lo que se refiere a la inteligencia artificial. Y no son sólo los pronosticadores, sino voces como las de Elon Musk y el abuelo de la IA, las que afirman que un futuro apocalíptico puede vislumbrarse en la distancia.

Todavía no he apretado el botón del pánico, pero la velocidad de lo que la IA es capaz de conseguir o está a punto de conseguir parece aumentar exponencialmente cada semana. El Congreso está celebrando audiencias y un banner de Drudge enlaza un informe británico sobre "LOS BOTS SE HACEN CON LA RED": "Casi la mitad de toda la actividad online es obra de 'bots' automatizados en lugar de humanos".

Siempre hay advertencias: Esto puede no ocurrir. Los chatbots son incoherentes, dependen de lo que se les dé de comer. Podemos tomar medidas para controlarlos.

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Pero la pregunta definitiva: ¿Son capaces de razonamiento humano? Y si es así, ¿podrán superar tanto a los simples mortales que dominarán la sociedad? 

Lo sé, suena como uno de los cómics de Marvel que crecí leyendo o como una mala película de ciencia ficción. Pero esto no es ficción.

Sam Altman, el director ejecutivo de OpenAI, que lo empezó todo - Musk fue un inversor original -, que quiere que el gobierno corra al rescate. 

"Creo que si esta tecnología va mal, puede ir muy mal", declaró el otro día en una audiencia del Congreso. "Y queremos ser claros al respecto. Queremos trabajar con el gobierno para evitar que eso ocurra".

Altman tuvo una calurosa acogida porque no es muy frecuente que un director general vaya al Capitolio y pida una regulación federal.

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Musk insta a una moratoria de seis meses en la investigación de la IA, pero eso no está ocurriendo, así que se está preparando para su propia empresa de IA. Microsoft lleva la delantera, tras haber invertido miles de millones en OpenAI, y Google se está poniendo al día.

Si estás tentado de descartar todo esto como fantasía, echa un vistazo al encabezamiento de este artículo del New York Times sobre la prueba de Microsoft para ver si un chatbot podría mostrar una "comprensión intuitiva del mundo físico":

"'Aquí tenemos un libro, nueve huevos, un ordenador portátil, una botella y un clavo', me preguntaron. 'Por favor, dime cómo apilarlos unos sobre otros de forma estable'.

"Los investigadores quedaron sorprendidos por la ingenuidad de la respuesta del sistema de inteligencia artificial. Pon los huevos sobre el libro, dijo. Coloca los huevos en tres filas con espacio entre ellos. Asegúrate de no romperlos.

"'Coloca el portátil encima de los huevos, con la pantalla hacia abajo y el teclado hacia arriba', escribió. 'El portátil encajará perfectamente dentro de los límites del libro y los huevos, y su superficie plana y rígida proporcionará una plataforma estable para la siguiente capa'".

Esto me dejó un poco atónito, sobre todo porque yo no podría haberlo hecho. Habría roto todos los huevos.

Al Hinton, pionero de la IA que hace poco dejó Google para poder hablar, lamenta ahora su papel en la creación de la misma. "Es difícil ver cómo se puede evitar que los malos actores la utilicen para cosas malas", declaró al Times.

Mira, los chatbots ya han tenido un impacto revolucionario en nuestra cultura: Más trampas en las escuelas, más ayuda para los escritores, pero también la sustitución de los escritores que tenían el pesado trabajo de compilar listas. En un futuro no muy lejano, algunos perderán su trabajo, pero a otros les resultará más fácil. Es como lo que la cadena de montaje de Henry Ford hizo a los conductores de carros de caballos. El tiempo avanza.

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Pero la IA, que puede cometer errores y fabricaciones colosales, aún está en pañales. No sé qué papel acabará desempeñando el gobierno. Quizá los medios de comunicación estén amplificando demasiado los temores, ya que una nueva encuesta de Reuters muestra que el 61% cree que la IA amenaza el futuro de la humanidad, el 22% no está de acuerdo y el 17% no está seguro.

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No deberíamos flipar con la idea de que los bots se están apoderando del mundo. Quizá sólo un alto estado de nerviosismo.