Benjamin Hall reflexiona un año después del mortífero atentado en Ucrania contra periodistas de Fox News : "Verdaderas emociones encontradas".

La familia de FOX News Media y el mundo de los medios de comunicación en general quedaron devastados el 14 de marzo de 2022, cuando un vehículo en el que viajaban tres periodistas que cubrían la invasión rusa de Ucrania fue alcanzado por fuego enemigo. 

El querido fotoperiodista de Fox News Pierre Zakrzewski y la periodista ucraniana Oleksandra "Sasha" Kuvshynova murieron en el trágico atentado ocurrido en Horenka, a las afueras de Kiev. Benjamin Hall, Fox News' adorado corresponsal en el extranjero, resultó gravemente herido pero sobrevivió. 

"Hoy hace un año, no me lo puedo creer, y mira dónde estamos. Hoy estamos aquí sentados y hemos recorrido un largo camino. Pero antes de nada, tenemos que recordar que hace un año falleció Pierre, y falleció Sasha, así que es un día de verdaderas emociones encontradas para mí", dijo Hall el martes en "America's Newsroom". 

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"Hoy ha sido una mañana más dura de lo que pensaba. Tuve que despertarme esta mañana y darme cuenta del día que era, y lo que he aprendido durante todo el año es que hay que afrontarlo: te das cuenta del daño que te ha hecho y encuentras la fuerza para dejarlo a un lado y seguir adelante. Llevo toda la semana hablando de cómo hacerlo y de lo que puedes hacer, y esta mañana me dije que éste es uno de esos momentos en los que tienes que hacerlo: tienes que encontrar esa fuerza extra que tienes para salir por esa puerta y aprovechar al máximo ese día", dijo Hall. "Y así lo hice esta mañana".

La directora general de FOX News Media, Suzanne Scott, y el presidente, Jay Wallace, abordaron el sombrío aniversario en un memorándum dirigido al personal.

"Los momentos inmediatos, y los meses que siguieron, han sido nada menos que extraordinarios: llenos de triunfo, perseverancia e increíble humanidad", escribieron Scott y Wallace.

"Desde que Jennifer Griffin dirigió un equipo que incluía a Save Our Allies, de Sarah Verardo, al Secretario de Defensa, Lloyd Austin, y a funcionarios de los gobiernos polaco y ucraniano, hasta los increíbles cuidados dispensados en el Centro Médico Regional de Landstuhl y en el Centro Médico del Ejército Brooke, pasando por la coordinación en todo momento del Jefe de la Oficina de Londres, Dragan Petrovic, junto con innumerables personas más, se produjo un rescate y una recuperación milagrosos", continuaron Scott y Wallace. "Y hoy, en el primer aniversario, estamos encantados de dar la bienvenida a Ben a la sede de FOX News Media. Tener a Ben aquí no ha sido nada menos que sobrecogedor... aunque estamos encantados de dar la bienvenida a Ben a casa, también seguimos llorando la profunda pérdida de Pierre y Sasha." 

Hall ha detallado los momentos posteriores al ataque. 

"Si tenía la más mínima conciencia, era una sensación lejana de ondas de choque y la sensación de que cada parte de mi cuerpo -huesos, órganos, tendones, mi alma- había sido arrancada de mí", escribió Hall en sus memorias, "Salvado: La misión de un reportero de guerra para volver a casa", que describía su viaje. 

"Estaba casi muerto, pero improbablemente, de aquella nada paralizante, surgió una figura y oí una voz familiar, tan real como cualquier cosa que hubiera conocido. Papá, tienes que salir del coche", escribió Hall, añadiendo durante una aparición en "FOX & Friends" que ver una visión de sus tres hijas le dio fuerzas para seguir adelante. 

"Abrí los ojos y conseguí arrastrarme fuera del coche", dijo. "Si no fuera porque me trajeron de vuelta, de ninguna manera estaría hoy aquí".

Kuvshynova, que sólo tenía 24 años y le encantaba actuar como DJ, trabajaba con Hall y Zakrzewski como productora de campo, ayudándoles a navegar por un país devastado por la guerra. 

"Era guapa, muy divertida y a veces tenía un oscuro sentido del humor, cosa que admiro, y realmente me ayudó en un momento tan serio", dijo Yonat Friling, productora de campo senior de Fox News , a Fox News Digital tras el atentado. "Cuando entraba en una habitación, la iluminaba con su sonrisa, y tenía unos ojos preciosos y planes. Quería a todo el mundo y amaba la vida". 

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Fox News El productor de campo Andrew Fone trabajó con Kuvshynova durante varias semanas antes de la invasión rusa, ayudando a la cadena a prepararse para cubrir la inminente guerra. Dijo que Kuvshynova tenía un talento natural para la redacción y que, aunque la música fuera su mayor pasión, tenía un brillante futuro en la producción de noticias para televisión si elegía ese camino. Tenía un conjunto de habilidades diversas, hablaba un inglés perfecto y no tenía miedo de hablar a pesar de trabajar con reporteros y productores con décadas de experiencia. 

Zakrzewski era uno de los empleados más apreciados de FOX News Media y siempre iba más allá. En 2021, desempeñó un papel clave en la salida del país de los colaboradores autónomos afganos y sus familias tras la retirada estadounidense. También cubrió conflictos en todo el mundo, como la batalla de Faluya, en Irak, en 2004, en la que estuvo integrado en la compañía principal de Marines. 

"Pierre era una presencia firme en tiempos inciertos", dijo Bret Baier, presentador de Fox News , tras el atentado.

"Cuando un corresponsal o un productor llegaban y veían a Pierre esperándoles, sabían que estaban en buenas manos porque él podía hacer casi cualquier cosa. Grababa vídeos, arreglaba equipos, producía reportajes y editaba piezas sobre la marcha", continuó Baier. "Pierre también parecía conocer siempre el trasfondo de cada lugar, de cada historia, y tenía una capacidad extraordinaria para hacer su trabajo bajo una presión increíble".

Fox News El corresponsal Greg Palkot escribió un homenaje a Zakrzewski el año pasado. 

"Hemos esquivado ladrillos y bates y adoquines y gas lacrimógeno urticante en disturbios tras disturbios desde Hong Kong a Atenas y París. Siempre sabía hacia dónde girar y conseguir las mejores fotos", escribió Palkot. "Le encantaba la gente. Le encantaban los viajes. Le encantaba la familia. Le encantaba la comida. No bebía mucho, ni fumaba, ni se drogaba. Le gustaba la vida".

Un año después, FOX News Media sigue rindiendo homenaje a Zakrzewski siempre que puede. 

"Un fotoperiodista brillante, era también un amigo y colega increíble. Su sonrisa iluminaba la sala, su sentido del humor podía desarmar la situación más conflictiva y su preocupación por sus colegas no tenía límites. Pero, sobre todo, su dedicación a contar la historia no tenía parangón, al igual que la de Sasha, cuya ayuda con nuestros equipos fue fundamental durante los primeros días de nuestra cobertura en Ucrania", escribieron Scott y Wallace en su nota del martes. 

"El compromiso de arrojar luz sobre los temas que importan es fundamental para que el mundo pueda ver, y lo que es más importante comprender, cómo afectan estos acontecimientos a la vida de las personas", continuaron Scott y Wallace. "Como ha dicho Ben, la mejor manera de honrar y rendir homenaje a Pierre y Sasha es que nuestros periodistas sigan informando de estas historias".

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Zakrzewski fue nombrado Héroe Insigne de los Premios FOX News Media Spotlight 2021 pocos meses antes de su muerte. En una ceremonia de entrega de premios tras su muerte, se reveló que Hall era uno de los muchos empleados que habían nominado a Zakrzewski para el honor en 2021 con una conmovedora carta escrita mucho antes de que el ataque los dejara desgarradoramente unidos. 

"Probablemente, muy literalmente, les ha salvado la vida. No puedo recomendarle este premio lo suficiente, y si hay que alabar nuestra reciente cobertura de Afganistán, sin duda debe recibir una mención", escribió Hall sobre Zakrzewski al nominarle para el prestigioso premio. 

Menos de un año después, Hall atribuyó a Zakrzewski, su mentor desde hacía mucho tiempo, el haberle salvado la vida.

"Los dos estuvimos tumbados allí unos 40 minutos, y hablando, falleció", dijo Hall. "El viaje para continuar consistió en salvarme".

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La organización sin ánimo de lucro Salvar a Nuestros Aliados ayudó a sacar a Hall sano y salvo de Ucrania. Para extraer a Hall de la zona de combate, el grupo trabajó con el Pentágono y el Secretario de Defensa Lloyd Austin, junto con los ejércitos polaco y ucraniano. El esfuerzo sobre el terreno fue dirigido por un "veterano de operaciones especiales e inteligencia", reveló el grupo, ya que el equipo se aseguró de que Hall fuera estabilizado y supervisado por personal médico militar durante el transporte.

Hall ha pasado por unas 30 operaciones, ha perdido una pierna de un lado y un pie del otro, y ya no tiene función en una mano ni en un ojo.

"Sabes, miro mis lesiones y no me preocupan lo más mínimo, porque estoy aquí con mi familia", dijo Hall recientemente a PEOPLE. 

Fox News emitirá un documental especial el 19 de marzo, "Sacrificio y supervivencia: una historia desde el frente", que narra la extraordinaria historia del viaje de Hall a casa. 

Fox NewsJoseph A. Wulfsohn y Nikolas Lanum contribuyeron a este informe. 

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