Un nuevo avance en el caso Jimmy Hoffa impulsa a limpiar el nombre del último sospechoso vivo
El representante Jeff Van Drew, republicano de Nueva Jersey, exige al Departamento de Justicia que exonere a Gabe Briguglio, de 85 años. Este hombre no ha hecho nada malo", dice Van Drew, "el FBI debería disculparse".
Durante los últimos 50 años, Gabe Briguglio ha sido conocido como uno de los asesinos del líder sindical Jimmy Hoffa. Ahora, a sus 85 años, es el último sospechoso del FBI que sigue vivo y, después de todas estas décadas, cuenta con ayuda de alto nivel para intentar limpiar por fin su nombre.
"Este hombre ha sido víctima durante medio siglo. No hizo nada malo", dice el representante Jeff Van Drew, republicano de Nueva Jersey. "El FBI, el fiscal general y el Departamento de Justicia pueden arreglar esto, necesita una carta de autorización".
Van Drew ha enviado una carta al fiscal general Merrick Garland pidiendo al Departamento de Justicia que revise la situación de Briguglio y emita esa "carta de autorización", una declaración oficial de que Briguglio no estuvo implicado en el asesinato de Hoffa.
El nombre de Briguglio salió a la luz unos meses después de la desaparición de Hoffa en 1975, por boca de un preso de una cárcel de Nueva Jersey, Ralph Picardo. Picardo dijo al FBI lo que creía que le había sucedido a Hoffa y las autoridades utilizaron su afirmación sin fundamento para constituir un gran jurado en Detroit. Pero resultó que el FBI, un fiscal especial del Departamento de Justicia y un gran jurado federal desenmascararon posteriormente a Picardo como "un mentiroso patológico" que tenía un historial de mentir a los agentes del FBI e inventar acusaciones en los casos para ayudarse a sí mismo.
"El FBI, francamente, no debería haber utilizado su testimonio con tanta libertad", dice Van Drew. "El FBI debería disculparse".
En su carta, Van Drew escribió: "La reputación y el bienestar del Sr. Briguglio se han visto significativamente afectados por estas acusaciones no resueltas durante casi cinco décadas."
James Hoffa, presidente del sindicato International Brotherhood of Teamsters, en 1966. (Getty Images)
"Es justo y necesario considerar una declaración formal de su no implicación para restaurar su reputación y proporcionar un cierre a su familia... una Carta de Liquidación no sólo afirmaría los principios de justicia y equidad, sino que también proporcionaría un alivio significativo a mi elector y a su familia."
Hoffa, el legendario líder sindical que fue presidente de la Hermandad Internacional de Camioneros, desapareció el 30 de julio de 1975, cuando se dirigía a lo que se creía que era una reunión con líderes de la Mafia como parte de su esfuerzo por regresar como jefe del sindicato masivo.
Fue visto por última vez en el aparcamiento del restaurante Machus Red Fox, a las afueras de la ciudad de Detroit, en Bloomfield Hills, Michigan, subiendo a un Mercury granate que pertenecía al hijo de uno de los principales mafiosos de la Ciudad del Motor, Anthony "Tony Jack" Giacalone. Hoffa pensó que se iba a reunir con Giacalone y Anthony "Tony Pro" Provenzano, un poderoso presidente local de los Teamsters de Nueva Jersey y capo de la familia criminal Genovese.
"No tengo nada que ocultar", dijo Briguglio a Fox Nation, el servicio de streaming Fox News , en la serie exclusiva "Riddle, La búsqueda de James R. Hoffa". Dice que la afirmación de que formó parte de la banda que mató a Hoffa, repetida a lo largo de los años por los medios de comunicación, en libros y retratada en la gran pantalla, "son un montón de patrañas".
"No tuve nada, absolutamente nada que ver con nada de lo que le ocurrió al Sr. Hoffa, a pesar de las innumerables denuncias que siguen llamándome 'sospechoso' hasta el día de hoy. am 85 años y am con la esperanza de poner fin a la sombra que se ha proyectado sobre mi vida y la de mi familia durante casi 50 años."
Carta del Rep. Jeff Van Drew al Fiscal General Merrick Garland para que limpie el nombre de Gabe Briguglio. (Representante Jeff Van Drew)
"No sé cuánto tiempo me queda de vida", dice. "Pero el tiempo que me quede, quiero quitármelo de la cabeza, quiero que se sepa".
Picardo, uno de los mafiosos de "Tony Pro", que cumplía 23 años en una prisión estatal por asesinato en segundo grado, dijo a los federales que el mes siguiente a la desaparición de Hoffa, le dijeron que "Tony Pro" era el responsable de la desaparición de Hoffa. Dijo que si eso era cierto, creía que un par de hermanos, los socios de "Tony Pro" Steven y Tommy Andretta y Sal Briguglio, y su hermano Gabe, estaban implicados.
Picardo dijo a las autoridades que Steven Andretta, identificado como un soldado Genovese de Nueva Jersey de la banda de "Tony Pro", le dijo durante una visita a la cárcel que "Tony Pro" estaba implicado en el complot de Hoffa. Los informes del FBI dicen que Picardo "especuló" con que "si" Tony Pro estaba implicado, "era de suponer" que los Andretta y los Briguglio también lo estaban.
Los observadores señalan que el soplón de la mafia no proporcionó a las autoridades ninguna prueba sólida sobre Gabe y los demás, pero los federales se abalanzaron sobre sus conjeturas porque había pocas o ninguna otra pista.
"No podía creer que alguien pusiera mi nombre ahí, hasta que descubrí que era Picardo", dijo Briguglio a Fox Nation.
Dice que cuando Hoffa desapareció en Michigan, él estaba en su casa de Nueva Jersey y volvió esa noche a casa con su familia después de terminar de trabajar.
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"Cuando supe que era él, supe enseguida lo que tenía en mente..... Quería salir de la cárcel", dice Gabe sobre Picardo. "Tenía que buscar la mejor historia que pudiera inventarse y que fuera creíble, porque es un mentiroso creíble. Eso es exactamente lo que hizo".
El New York Times informó de que Picardo era "aficionado a contar a los agentes federales historias que no tenían base real".
Los documentos judiciales decían que Picardo "creía que la autopreservación era el 'nombre del juego'", y que había estado recluido en el ala psiquiátrica de la Prisión Estatal de Trenton.
Picardo fue recompensado con el perdón de su condena por asesinato por parte del gobierno, y fue excarcelado a cambio de su cooperación. Desde entonces ha muerto.
"Ralph no decía la verdad. Era un asesino. Era un mentiroso", dice Van Drew.
Múltiples ex-funcionarios del FBI y del Departamento de Justicia y otras personas han declarado a Fox News que Picardo no tenía nada que ver con el caso Hoffa. De hecho, los propios funcionarios del gobierno que estaban a cargo de Picardo y trabajaban directamente con él admitieron que no era digno de confianza.
Ralph Picardo, asesino convicto, fue desenmascarado como estafador que inventaba historias para alimentar al FBI. Un fiscal especial del Departamento de Justicia lo calificó de "mentiroso patológico". (Getty Images)
El agente retirado del FBI Jim Dooley, uno de los agentes del caso de Picardo, dijo en 2022 que "no creería ni una palabra que saliera de la boca (de Picardo), 'incluyendo la 'a' y la 'el', por citar a Mary McCarthy, a menos que hubiera una corroboración independiente".
"Le llamábamos 'Ralph la Rata', era un mentiroso patológico", dice Melvin Gudknecht, agente especial retirado del IRS, que declaró a Fox Nation que, aunque lo que Picardo le contó en un caso distinto fue corroborado, el "Pequeño Ralphie" seguía siendo "un mentiroso, era un personaje desagradable y estaba un poco loco".
"Mentiría todo lo que pudiera", dice Briguglio. "Mentiría si su madre, si pudiera meter a su madre en la cosa".
El tiempo dio la razón a Gabe Briguglio a lo grande.
En 1981, Picardo dirigió sus mentiras contra la Casa Blanca.
Acusó al candidato del presidente Ronald Reagan para secretario de Trabajo de EEUU, Ray Donovan, de aceptar sobornos mientras Donovan era un alto ejecutivo de una empresa de construcción de Garden State. Las afirmaciones de Picardo sobre Donovan dieron lugar a una investigación por parte de un fiscal especial y fueron objeto de audiencias en el Senado que ocuparon los titulares y dejaron al descubierto la falsedad de Picardo.
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Donovan, que llegó a ser confirmado en el Gabinete de Reagan, declaró en su comparecencia ante el Subcomité Laboral del Senado de EEUU que "Picardo miente. Sé que miente. De hecho, creo que es un mentiroso patológico... Hay testigos... que le llaman 'chiflado', 'fuera de sí', 'lleno de mierda', ¿vale? Y un mentiroso patológico".
El fiscal especial Leon Silverman, que investigó las acusaciones de Picardo, concluyó en su informe a un panel de jueces federales: "La fuente (Picardo) admitió haber mentido deliberadamente sobre todas las acusaciones y declaró que ninguna de ellas era cierta... la fuente declaró que la fuente había fabricado deliberadamente las acusaciones... y que todas las acusaciones habían sido mentiras".
El nombre de Donovan quedó oficialmente limpio de los daños de las mentiras de Picardo, pero Briguglio lamenta que el suyo no.
En 1975, fue citado por el gran jurado de Detroit que investigaba la desaparición de Hoffa y puesto en una rueda de reconocimiento. No fue elegido. En lugar de ello, Briguglio fue lanzado a la palestra nacional bajo el resplandor de la publicidad y la atención de los medios de comunicación, cargándole con la etiqueta de ser uno de los presuntos asesinos de Hoffa. Dice que simplemente se fue a casa y que ha tenido que vivir todos estos años con notoriedad, sin ninguna reparación por parte del gobierno.
"Lo que me parece tan penoso es que nunca haya habido ningún intento público de corregir todo esto", afirma.
La familia de Briguglio expresa su "sincero agradecimiento" a Van Drew por sus esfuerzos para limpiar el nombre de su padre.
"Estoy am agradecida de que por fin se escuche a mi padre y de que haya alguien no sólo dispuesto a escuchar, sino a actuar", dice la hija de Briguglio, Jonna.
"Para mí, es valiente defender los derechos de alguien y para mi padre, que ahora tiene 85 años, está muy agradecido de que alguien escuche su súplica".
El representante Jeff Van Drew participa en una reunión del Comité Judicial de la Cámara de Representantes. (Bill Clark/CQ-Roll Call, Inc vía Getty Images)
Existe un precedente para solicitar una "carta de autorización" en el caso Hoffa. En 2013, Jack Goldsmith, profesor de Derecho de Harvard y ex fiscal general adjunto del gobierno de George W. Bush, solicitó una para su padrastro, el sospechoso de Detroit Hoffa Charles "Chuckie" O'Brien.
"La investigación sobre Hoffa envolvió a Chuckie y acabó arruinando su vida", escribió Goldsmith. Su padrastro estaba a punto de recibir el documento que habría limpiado su nombre, pero una cuestión de procedimiento interno de la agencia gubernamental bloqueó su emisión cuando el entonces fiscal federal dictaminó que el FBI no tenía jurisdicción para conceder la solicitud. O'Brien murió en 2020 a la edad de 86 años sin obtener la reivindicación que tanto había esperado recibir.
El hermano mayor de Briguglio, Sal, identificado como sicario de la familia criminal Genovese, fue asesinado a tiros al estilo del hampa en la Pequeña Italia de Manhattan en 1978. Se creía que iba a convertirse en prueba estatal y testificar contra "Tony Pro" en un asesinato relacionado con el sindicato en 1960.
Briguglio insiste en que no pertenecía a la Mafia y que sólo trató con Provenzano como parte de los asuntos sindicales en su calidad de funcionario de otro sindicato local de Teamsters. Acabó cumpliendo dos años de condena en una prisión federal por un caso de chantaje laboral no relacionado, que según él fue un montaje. Dice que el testigo que le incriminó fue, de nuevo, "el mentiroso demostrado" Ralph Picardo.
La familia de Briguglio afirma que el trato dado a su padre ha sido un error judicial, confirmando el viejo adagio de que justicia retrasada es justicia denegada... incluso después de casi medio siglo.
"Durante toda mi vida, mi padre me ha enseñado a defender no sólo mis derechos, sino los derechos de los demás. Éste ha sido el ejemplo que siempre nos ha dado a mis hermanos y a mí. Pero mi familia ha vivido con esta injusticia durante casi 50 años sin que nadie luchara por nosotros. Realmente no sé si puedo encontrar las palabras para expresar adecuadamente lo que esto significa", dice Jonna.
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"Por el amor de Dios, acabemos con esto y limpiemos su nombre", dice Van Drew. "Creo en América, y creo en el Estado de Derecho y creo en la justicia, y cuando no funciona bien, debemos arreglarlo".
"Esto es algo que merece ser rectificado. Está muy mal y es verdaderamente antiamericano".
Mira nuestra entrevista exclusiva con Gabe Briguglio y nuestra serie "Riddle, la búsqueda de James R. Hoffa", ahora en Fox Nation.