La secretaria de Educación de Biden, obsesionada con la equidad, esquiva las prioridades académicas en medio de unos resultados "catastróficos" en lectura

El secretario de educación de Biden subraya repetidamente la importancia del "bienestar" y la "equidad" como centro de las prioridades de la agencia, a pesar de que los niños de la nación experimentan un declive "catastrófico" en la alfabetización

El secretario de Educación , Miguel Cardona, fue criticado por grupos de padres y defensores por dejar de lado el ámbito académico en una declaración de prioridades, en medio del informe anual del Departamento de Educación que indica el mayor descenso de puntuación en lectura entre los alumnos de 9 años desde 1990.

Mientras los niños luchan por leer al nivel de su grado, el DOE ha estado gastando cientos de millones en programas y subvenciones centrados en la equidad. El miércoles, por ejemplo, el DOE anunció 116 millones de dólares en subvenciones "para apoyar la equidad".

Cardona dijo: "Estamos invirtiendo en escuelas y comunidades que han demostrado su compromiso de atender intencionadamente a los estudiantes y de cerrar las brechas de oportunidades basadas en la raza."

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El DOE también está ofreciendo 1.000 millones de dólares en subvenciones a través de la Ley de Comunidades más Seguras para "avanzar en la equidad" y crear "entornos inclusivos y solidarios", dijo el DOE. 

"Es esencial que... los educadores presten sistemáticamente atención a las comunidades que se enfrentan a barreras sistémicas", declaró Cardona el 15 de septiembre.

A lo largo de su mandato en el DOE, Cardona destaca con frecuencia la equidad como una de sus principales prioridades. En relación con el cierre de escuelas, dijo en un comunicado de prensa del DOE de junio de 2021: "contemplamos esta reapertura a través del prisma de la equidad. No tengo que decirte que las desigualdades en la educación han sido una constante". 

El 3 de octubre, Cardona dijo: "No puede haber equidad en la educación sin equidad digital". El DOE celebró toda una conferencia centrada en lograr la equidad en la educación para cerrar la "brecha digital".

"Nos aseguraremos de que nuestro trabajo signifique siempre equidad", ha dicho Cardona. En otras ocasiones ha especificado que se refería a la "equidad racial".

El primer día de Biden en el cargo, el presidente firmó una orden ejecutiva para abordar el "racismo sistémico" e impulsar la equidad en todos los organismos federales, según informó la Casa Blanca. La vicepresidenta Kamala Harris pidió igualmente "equidad" en la respuesta de ayuda al huracán Ian en Florida. 

Cardona también ha dicho en 2022 que "fomentar la diversidad del profesorado" es una prioridad clave.

"Una de mis prioridades clave es elevar y fomentar la diversidad del profesorado. Los educadores negros desempeñan un valioso papel en nuestro sistema educativo", afirmó.

Padres de todo el país, así como expertos en educación, se han quejado de la disminución de la alfabetización como consecuencia del cierre de escuelas. Por ejemplo, una madre del condado de Fairfax, Virginia, llamada Kristin Jackson, culpó a los sindicatos de profesores de las dificultades de su hijo para leer al nivel de su grado.

"No creo que tengan en cuenta en absoluto el interés superior de los niños", dijo. 

Corey DeAngelis, director nacional de investigación de la Federación Americana para la Infancia, criticó al secretario de Educación por dejar fuera a los académicos en su declaración y le acusó de ser "propiedad de... los sindicatos de profesores."

"El Secretario de Educación propuesto por Joe Biden -que pertenece a sindicatos de profesores ávidos de poder- olvidó de algún modo mencionar la elevación del listón académico", dijo. "Qué extraño. Está claro que debe de haber sido un error honesto".

El antiguo secretario de educación William Bennett bajo la presidencia de Ronald Reagan, dijo que "las oportunidades en la vida [de los niños] disminuyen radicalmente" cuando tienen problemas de alfabetización. 

"La caída de la alfabetización en tercer grado es catastrófica tanto a nivel nacional como individual... Cuando las escuelas fracasan, los grupos más afectados son los que ya corren mayor riesgo", dijo Bennett.

La defensora pro bono de la alfabetización Marilyn Muller de told "America's Newsroom" que su hija tuvo dificultades académicas en el jardín de infancia y "muy pronto mostró signos... relacionados con el fracaso en la lectura".

La madre dijo que tuvo un impacto emocional en su hija. La niña se sintió "frustrada" y empezó a negarse a ir a la escuela. 

"Y por la tarde, cuando se bajaba del autobús, o yo la recogía en el colegio, se metía en su espacio seguro en el coche y tenía lo que se llama básicamente una crisis de contención después del colegio", dijo Muller.

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En el contexto de las puntuaciones de los niños por debajo del nivel del grado, los grupos de padres también criticaron la prioridad de "bienestar" social y emocional de Cardona, una postura constante del secretario de educación. 

En respuesta al hundimiento de las puntuaciones en lectura y matemáticas de los niños del país, Cardona dijo -durante una entrevista con CBS News-: "Debemos asegurarnos de que el acceso al apoyo en salud mental sea una parte fundamental de la experiencia de nuestros alumnos y personal."

"Para nosotros, es de vital importancia que proporcionemos una base de apoyo a la salud mental. Acceso a apoyos de salud mental. Que seamos conscientes del estado emocional de nuestros alumnos. Para que crezcan académicamente, es importante ocuparse del niño en su totalidad, asegurándonos de que está preparado para aprender", continuó. 

Cardona añadió que los tutores, las actividades extraescolares y la escuela de verano también pueden ayudar a cerrar la brecha en el aprendizaje.

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Por esas mismas fechas, Cardona dijo en la CNN que había que dar prioridad a los "salarios de los profesores" y a la "agencia". 

"Creo que podemos arreglarlo -dijo- si nos centramos en lo que sabemos que funciona y apoyamos a nuestros educadores... No se trata sólo de salarios competitivos. Tenemos que dar a nuestros profesores agencia, mejores condiciones de trabajo y salarios competitivos."

El Departamento de Educación emitió previamente una declaración a Fox News Digital que decía: "El secretario Cardona ha dejado claro que la recuperación académica es la principal prioridad del departamento en discursos, cientos de visitas y miles de tuits. 

"Elegir selectivamente un tweet e ignorar el enfoque continuo y coherente de la Secretaria sobre la recuperación académica es poco sincero y no sirve a los estudiantes de nuestras naciones". 

Kelsey Koberg, Joshua Nelson, Cortney O'Brien, Maureen Mackey, Megan Myers y Teny Sahakian han contribuido a este informe.