CNN se enfrenta a una demanda por difamación sobre la historia de la retirada de Afganistán: "Pruebas de malicia real

CNN se enfrenta a una demanda por difamación por un reportaje de 2021 centrado en la caótica retirada de Afganistán, mientras la cadena se prepara para el debate presidencial del jueves entre el presidente Biden y el ex presidente Trump.

Los jueces del Tribunal de Apelación del Primer Distrito del Estado de Florida dictaminaron el 12 de junio que el demandante, Zachary Young, ofreció pruebas suficientes para poder seguir adelante con una demanda por difamación contra CNN por daños punitivos. Young alega que CNN difamó a su empresa de consultoría de seguridad, Nemex Enterprises Inc, al insinuar que se benefició ilegalmente al ayudar a la gente a huir de Afganistán durante la retirada militar del país de la administración Biden en 2021. 

"Young aportó pruebas suficientes de malicia real, malicia expresa y un nivel de conducta lo suficientemente escandaloso como para abrirle la puerta a solicitar daños punitivos", afirma el documento judicial. "Si Young puede prevalecer en última instancia no es la cuestión que nos ocupa".

Young, veterano de la Marina estadounidense, argumentó que CNN "destruyó su reputación y su negocio al tacharle de especulador ilegal que explotaba a afganos desesperados" durante un segmento del 11 de noviembre de 2021 en el programa "The Lead with Jake Tapper" de CNN, que se compartió en las redes sociales y también se reempaquetó para el sitio web de CNN.

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Tapper, que será co-moderador del esperadísimo debate Biden-Trump , comenzó el segmento informando a los espectadores de que el corresponsal de CNN Alex Marquardt descubrió que "los afganos que intentan salir del país se enfrentan a un mercado negro lleno de promesas, exigencias de tarifas desorbitadas y ninguna garantía de seguridad o éxito".

Tapper se dirigió a Marquardt, quien dijo que "se está explotando a los desesperados afganos", que tienen que pagar "cantidades exorbitantes, a menudo imposibles", para huir del país. Marquardt señaló entonces a Young, poniendo una foto de su cara en la pantalla y diciendo que su empresa pedía 75.000 dólares por transportar un vehículo de pasajeros a Pakistán o 14.500 dólares por persona para acabar en los Emiratos Árabes Unidos.

"Precios fuera del alcance de la mayoría de los afganos", dijo Marquardt a los telespectadores. 

"Conseguimos el número de Young y le llamamos, pero no lo cogió. En un mensaje de texto, dijo a CNN que 'se espera que los afganos que intentan marcharse tengan patrocinadores que paguen por ellos. Si alguien ha tendido la mano, necesitamos saber si tiene un patrocinador que le respalde para poder pagar los gastos de evacuación, que son muy volátiles y se basan en realidades medioambientales'", continuó Marquardt. "Young se negó repetidamente a desglosar el coste o a decir si está ganando dinero". 

No se nombró a ninguna otra persona o empresa aparte de Young. 

"En otro mensaje, la persona que ofrecía esas evacuaciones, Zachary Young, escribió: 'La disponibilidad es extremadamente limitada y la demanda es alta'... continúa diciendo: 'Así es como funciona la economía, por desgracia'", dijo Marquardt a los telespectadores. 

Tapper respondió: "Desgraciadamente", antes de dar las gracias a Marquardt por el informe. 

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Young alegó que CNN , al utilizar los términos "mercado negro", "explotar" y "desorbitado", lo pintaba como un mal actor que se aprovechaba de gente desesperada. 

Los jueces escribieron: "Young aportó mensajes y correos electrónicos de CNN que mostraban preocupación interna por la integridad y veracidad del reportaje: la historia es 'un desastre', 'incompleta', no 'desarrollada para digital', 'la historia es 80% emoción, 20% hechos oscurecidos' y 'llena de agujeros como el queso suizo'", pero la cadena lo emitió de todos modos. 

"Young también aportó un mensaje que intercambió con Marquardt pocas horas antes de la publicación, en el que le advertía de que el reportaje contenía inexactitudes fácticas. CNN lo publicó de todos modos", escribieron los jueces, añadiendo que otras comunicaciones internas muestran que el personal de CNN "tenía poca consideración" por Young y utilizaba blasfemias y lenguaje despectivo cuando hablaban de él en privado.

"Marquardt se refirió a él como 'jodido Young' y bromeó: "es tu funeral bucko"", según el documento judicial.

"En la apelación, CNN argumenta que no tenía intención de perjudicar; que su lenguaje era de opinión o ambiguo; y que las comunicaciones internas eran bravuconadas periodísticas que reflejaban una creencia sincera en el reportaje", escribieron los jueces. 

NewsBusters, una rama del conservador Media Research Center, informó de que CNN "borró desde entonces el segmento en cuestión de su página de archivo CNN Transcripts", pero aún puede verse en NewsBusters. 

"En ningún momento mencionaron nada sobre los peligros que entraña sacar a la gente de un país controlado por terroristas y recién abandonado por la administración Biden ", escribió el editor asociado de NewsBusters, Nicholas Fondacaro. 

"Aunque no es una cita directa de CNN, los jueces escribieron que la defensa de CNNde sus ataques internos a Young fue una 'bravuconada periodística'", añadió Fondacaro. "¿Pondrá Tapper en evidencia esa bravuconería periodística durante el primer debate presidencial?".

CNN no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre la demanda. 

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Fox News Emma Colton y Hanna Panreck, de Digital, han contribuido a este informe.