El tribunal ordena al DOJ que devuelva a este hombre el dinero incautado. Cómo perdió de todas formas: "Me costó un ojo de la cara".
Un residente de Atlanta debe ahora el doble del dinero que le quitaron después de que el gobierno perdiera el caso de confiscación
{{#rendered}} {{/rendered}}Brian Moore esperaba para embarcar en un avión con destino a Los Ángeles con la esperanza de que su viaje marcara el inicio de una exitosa carrera musical. Pero, de repente, los agentes federales descendieron sobre él y se apoderaron de su dinero junto con su oportunidad.
"Fue terrible, la peor experiencia de mi vida", dijo Moore, de 30 años, a Fox News. "Básicamente, en ese día, en esos pocos minutos, arruinaron toda mi carrera musical".
Moore nunca había oído hablar de la confiscación civil de bienes, que permite al gobierno confiscar y retener bienes sospechosos de estar relacionados con actividades delictivas, hasta que se vio inmerso en una compleja batalla legal de un año contra el Departamento de Justicia. Pero incluso después de ganar y recuperar sus bienes, un tribunal federal rechazó su petición de que el gobierno le devolviera 15.000 dólares en honorarios de abogados.
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"Uno pensaría que el sistema con el que trabajamos debe hacer lo correcto, pero obviamente hay lagunas", dijo Moore. "A veces, personas inocentes acaban sufriendo por ello".
Moore estaba sentado junto a su puerta de embarque en el aeropuerto de Atlanta en marzo de 2021 cuando dos mujeres se le acercaron y le dijeron que eran de la Administración para el Control de Drogas (DEA). Le dijeron que las siguiera e, instantes después, aparecieron otros agentes vestidos de paisano y empezaron a interrogarle.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La cantidad de cosas que me preguntaron fue una locura", dijo Moore. "Me preguntaron si tenía una bomba o algo que pudiera hacer que un avión se estrellara".
"No entendía de dónde venía eso. Era muy confuso", añadió. "Me sentía como una especie de delincuente o fugitivo o como menos que humano".
Los agentes de la DEA le preguntaron si llevaba encima sustancias ilegales o dinero. Dijo que acababa de vender el coche de su abuelo fallecido por 8.500 dólares y que iba a llevar el dinero a Los Ángeles para financiar su primer vídeo musical.
{{#rendered}} {{/rendered}}Brian Moore dijo que "es una locura" que las agencias federales puedan perseguir y confiscar bienes de personas inocentes "basándose en una mirada", como hizo la DEA con él. (Cortesía de Brian Moore)
"Les expliqué de dónde procedía el dinero, cómo lo tenía y lo que iba a hacer, pero no me creyeron", dijo Moore. "Básicamente me hicieron parecer como si fuera algún tipo de terrorista o delincuente o algo así".
Al principio, Moore se negó a que los agentes registraran su bolsa, pero acabó cediendo. Registraron su bolsa en medio del aeropuerto y se llevaron su dinero con la creencia de que estaba relacionado de algún modo con delitos de drogas, y luego dijeron a Moore que embarcara en su vuelo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Debido a que los agentes de la DEA iban de paisano y a que nunca vio lo que parecía una placa oficial, Moore dijo que al principio pensó que le habían robado personas que imitaban a agentes federales. Voló de vuelta a Atlanta, habló con su departamento de policía local y finalmente llamó a la DEA, que confirmó que sus agentes se incautaron de su propiedad mediante el decomiso civil de bienes.
"En ese momento, me di cuenta de que no parece que vaya a poder hacerlo solo", dijo.
Como muchos otros que son víctimas de la confiscación de bienes, Moore nunca fue acusado de un delito.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Eso es bastante típico de estas incautaciones de interceptación aeroportuaria realizadas por la DEA", dijo Dan Alban, abogado principal del Instituto de Justicia, un bufete de abogados sin ánimo de lucro. "El objetivo de la incautación es quitarle el dinero a la persona y luego perseguirla mediante el decomiso civil, que no requiere ninguna acusación penal, y mucho menos una condena penal".
Como estos casos de confiscación se tramitan ante un tribunal civil, el propietario no recibe los mismos beneficios que un acusado penal, según Alban, que representa a Moore en su lucha para que le devuelvan los gastos legales.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No tienen derecho a un abogado, no tienen derecho a la presunción de inocencia, no tienen derecho a acogerse a la Quinta Enmienda", dijo Alban. "Por eso, la baraja está realmente en contra de los propietarios en este sistema".
Moore dijo que al principio pensó que los agentes de la DEA que se incautaron de su propiedad eran personas que imitaban a agentes federales que le estaban robando. (Cortesía de Brian Moore)
Tras la incautación en el aeropuerto, Moore contrató abogados, presentó una demanda y pasó más de un año en un tribunal federal demostrando que su dinero no estaba relacionado con ningún delito.
El gobierno no presentó ninguna prueba de que el dinero de Moore estuviera relacionado con un delito y solicitó al tribunal que desestimara el caso con perjuicio, lo que significaba que el Departamento de Justicia no podía reabrir el caso. El juez ordenó que se le devolviera el dinero.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En realidad no siento que haya ganado porque aún así me costó un ojo de la cara cuando ni siquiera hice nada", dijo Moore. "No me equivoqué".
Sus honorarios legales ascendieron a 15.200 dólares. Sus abogados solicitaron el reembolso al gobierno, pero el tribunal de distrito lo denegó.
EL FBI LE QUITÓ LOS AHORROS DE SU VIDA. AHORA LUCHA POR AYUDAR A OTROS A RECUPERAR LOS SUYOS.
{{#rendered}} {{/rendered}}En virtud de la Ley de Reforma de la Confiscación Civil de Bienes (CAFRA), si un demandante prevalece sustancialmente en cualquier procedimiento federal de confiscación civil, "Estados Unidos será responsable de los honorarios razonables de los abogados".
Sin embargo, Alban dijo a Fox News que, en el caso de Moore, el juez dijo que no tenía derecho al reembolso porque no había "prevalecido sustancialmente", ya que el tribunal no se había pronunciado sobre el "fondo" del asunto.
"Cuando defiendes tu propiedad en un caso de confiscación, cualquier victoria es una victoria", dijo Alban. "Si presentas un caso lo suficientemente bueno como para que el gobierno desestime voluntariamente tu caso con perjuicio, habrás ganado".
{{#rendered}} {{/rendered}}"La idea de que no había prevalecido sustancialmente porque no ganó en cuanto al fondo no tiene sentido", añadió.
Moore, que ahora debe casi el doble de lo que le confiscaron originalmente, se puso en contacto con el Instituto para la Justicia, que está recurriendo ante el Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito de EE.UU. por los honorarios legales impagados. Alban dijo que espera no sólo conseguir para su cliente el dinero que se le debe, sino también sentar un precedente para casos similares en el futuro, de modo que las víctimas de confiscación civil de bienes no se vean disuadidas de luchar para recuperar sus propiedades.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Moore dijo que aún no se ha recuperado de la experiencia ni de haber sido blanco de ataques e interrogatorios por su aspecto. Moore, un joven negro, señaló que tenía el pelo verde en el momento de la incautación y que llevaba una máscara debido a los requisitos del COVID-19.
"Da miedo que tengan la capacidad de hacer cosas de esa naturaleza libremente sin rendir cuentas", dijo. "Ni siquiera he recibido una disculpa, del tipo: 'oye, lo sentimos, nos equivocamos'".
"No sé qué idea tenían de mí o qué aspecto creían que tenía, pero ahora estamos aquí", añadió Moore. "Es una locura que, basándose en un aspecto, la gente pueda hacer lo que quiera".