CRISIS EN NUEVA YORK: Una madre debe sortear a los drogadictos para llevar a su hijo al colegio
Francesca Barreiro dijo que el punto de inyección segura de East Harlem, situado frente a la escuela de su hijo, hace que el barrio sea más peligroso y expone a los niños al consumo de drogas.
Este artículo es la segunda parte de Crisis en Nueva York, una serie que examina los efectos de las políticas públicas en los ya de por sí tensas servicios de vivienda, aplicación de la ley y lucha contra la droga de la ciudad. Lee primera parte.
CIUDAD DE NUEVA YORK - A Francesca Barreiro le encantaba poder enviar a sus hijos al mismo programa Head Start al que ella asistía de pequeña. Pero entonces se abrió al otro lado de la calle un centro aprobado por la ciudad para que los drogadictos se drogaran.
"Permiten que la gente se drogue y lo fomentan", declaró a Fox News. "Y realmente no les está ayudando. Necesitan ayuda".
Desdeque abren hasta que cierran, los drogadictos entran y salen del centro con drogas en la mano o recién colocados por su última dosis. Los adictos merodean fuera de la entrada escuchando música y buscando más drogas. Algunos están desplomados en el suelo, aparentemente dormidos. Uno en un bloque cercano saltó de su estupor y empezó a luchar contra un oponente imaginario que tenía delante.
Ahora, Barreiro va y viene de la escuela en estado de alerta, dispuesta a proteger a sus hijos de las escenas de consumo de drogas. Baja la capota del cochecito todo lo que puede para que su hija no vea al hombre tendido en la acera mientras ella lo rodea.
"Nuestros niños son puros. Tienen imaginación. Tienen creatividad. No deberían experimentar ver esas cosas", dijo.
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Neoyorquina de toda la vida, Barreiro y su marido tienen cinco hijos de entre 2 y 11 años. Vive en el centro de Manhattan, pero viaja a East Harlem varias veces a la semana para dejar a uno de los más pequeños en la Escuela Graham de Echo Park, un programa de educación infantil para niños de hasta 5 años.
La madre, de 40 años, empezó a enviar a uno de sus hijos mayores a la escuela hace unos seis años y dijo que siempre había notado cierto consumo de drogas en los alrededores. Pero el problema se agravó después de que la organización sin ánimo de lucro OnPoint NYC abriera en noviembre de 2021 los primeros centros de prevención de sobredosis del país, uno en Washington Heights y otro al otro lado de la calle de la escuela.
También llamados centros de reducción de daños, estos lugares ofrecen a los consumidores de drogas un lugar donde inyectarse bajo supervisión médica en "cabinas de consumo de estupefacientes" equipadas con agujas limpias y naloxona, un medicamento para revertir las sobredosis. Los defensores afirman que ofrecer un entorno seguro y una intervención que salve vidas ayudará a frenar el creciente número de muertes por sobredosis, pero los críticos sostienen que proporcionar agujas gratuitas y un lugar aprobado por la ciudad para consumir drogas ilegales hará que los adictos sigan consumiendo en lugar de animarles a buscar tratamiento.
En 2021, OnPoint NYC abrió dos centros de prevención de sobredosis con el objetivo de frenar las muertes por sobredosis proporcionando a los adictos un lugar supervisado para consumir drogas. (Fox News/Teny Sahakian/Megan Myers)
Al principio, los padres de Graham no sabían que el centro de inyección segura funcionaba a la vista de la entrada de la escuela, dijo Barreiro. Pero la popularidad del centro entre los adictos creció durante el verano de 2022, y rápidamente se corrió la voz.
"Nos quedamos como: 'espera, ¿qué? ¿Enfrente de la escuela? Esto no tiene ningún sentido. Nuestros bebés están ahí'", dijo Barreiro.
En un día fresco de noviembre, Fox News vio alrededor de una docena de adictos merodeando por el punto de inyección. En los meses más cálidos, Barrio dijo que veía el doble cuando llegaba a la escuela por las tardes.
"Una vez que llegas a la calle 125, la gente estaría allí, drogada o intentando conseguir drogas", dijo. "Estarán con resaca, haciendo como ese "lean-over" de Michael Jackson".
"Te produce ansiedad como persona que está pasando por ello", añadió Barreiro. "Y como madre con niños pequeños, tengo que abrazar a mis hijos y agarrarlos fuerte".
Barreiro dijo que Graham dejó de sacar la clase fuera en los días agradables o de llevar a los niños a pasear al mediodía debido a los cambios en el barrio. Sus hijos ven a menudo agujas usadas en las aceras y han presenciado a gente defecándose o perdiendo el conocimiento, dijo. Le han preguntado "por qué parecen zombis".
Barreiro dijo que sus hijos están expuestos a agujas sucias en las aceras y han sido testigos de personas que se defecan encima o que pierden el conocimiento. (Fox News/Teny Sahakian/Megan Myers)
"'Son personas que sólo necesitan ayuda'", recuerda Barreiro que le contestaron. "Es una experiencia horrible y algo horrible decirle a mi hijo: 'Están tomando drogas que están haciendo que sus cuerpos hagan esto'".
Después de que ella y otros padres compartieran sus preocupaciones con la escuela, en febrero se estableció una reunión mensual entre el personal de OnPoint y los funcionarios locales para responder a las preguntas y compartir más información sobre el centro de prevención de daños.
"Lo entiendo, quieres ayudarles. Quieres darles agujas limpias y proporcionarles un refugio seguro", dijo Barreiro. "Pero en realidad no les estás ayudando, porque al final no vas a estar allí y van a tener una sobredosis y van a estar muertos en la calle".
Desde su apertura hace dos años, 4.216 personas han utilizado los dos centros de Manhattan más de 106.000 veces, y se han revertido 1.235 sobredosis, según OnPoint.
La escuela Graham dejó de llevar a los niños a pasear o de dar clase fuera después de que el lugar de inyección segura empezara a atraer a más consumidores de drogas a la zona, dijo Barreiro. (Fox News/Teny Sahakian/Megan Myers)
Barreiro no es ajena a la adicción. Su madre era una inmigrante con un matrimonio abusivo y una casa llena de bebés cuando se enganchó a las drogas. Barreiro recuerda haber visto a su madre sufrir abusos domésticos y de drogas hasta que acabó en el hospital y le dieron un ultimátum: o se desintoxicaba o perdía la custodia de sus hijos. Inmediatamente ingresó en un programa de desintoxicación y lleva limpia casi 30 años.
"Es mi heroína y es mi fuerza", dijo Barreiro.
"Se motivó. Se limpió porque sabía lo que estaba en juego", añadió. El personal del programa de desintoxicación "estaba entusiasmado con que llegara limpia, la animaban por eso, no la animaban para que se drogara".
La historia de su madre hace pensar a Barreiro que los centros de prevención de sobredosis adoptan un enfoque equivocado al atender a los adictos y hacen más mal que bien.
"Motívales para que dejen la droga, no les paralices y les animes a colocarse, porque entonces sólo estás alimentando su adicción", dijo.
En todo el país, las muertes por sobredosis aumentaron un 30%, hasta 93.655, entre 2019 y 2020, y han seguido batiendo nuevos récords cada año, según los últimos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Más de 111.000 personas murieron por drogas en el periodo de 12 meses que terminó en junio.
Barreiro dijo que OnPoint NYC debería cerrar sus centros de prevención de sobredosis y centrarse en motivar a los adictos para que busquen tratamiento. (Fox News/Teny Sahakian/Megan Myers)
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A pesar de las reversiones de sobredosis en los puntos de inyección segura de OnPoint, la ciudad de Nueva York registró una cifra récord de 3.026 sobredosis mortales de drogas en 2022, más del doble que en 2019, según el departamento de salud.
Barreiro cree que OnPoint debería cerrar sus puntos de inyección segura y encontrar una forma de ayudar a los adictos que les anime a desintoxicarse.
Pero, en todo caso, mantenlo alejado de los niños, dijo.
"No lo hagas donde hay parques. No lo hagas donde hay programas Head Start", dijo Barreiro. "No lo hagas donde estos bebés ven cosas. No deberían tener que ver a un hombre en la calle con una aguja en la mano desmayado medio desnudo".
Ni OnPoint NYC ni la Escuela Graham respondieron a las solicitudes de comentarios.