CNN se enfrenta a una demanda por difamación por un reportaje de 2021 centrado en la caótica retirada de Afganistán, y una reciente sentencia podría sacar a la luz secretos financieros, ya que el tribunal trata de determinar el patrimonio neto de la cadena de televisión por cable.
El demandante, Zachary Young, alega que CNN difamó a su empresa de consultoría de seguridad, Nemex Enterprises Inc., al insinuar que se benefició ilegalmente al ayudar a la gente a huir de Afganistán durante la retirada militar del país de la administraciónBiden en 2021. Está previsto que el 6 de enero de 2025 comience un juicio civil ante el juez William Henry en el Tribunal de Circuito del Condado de Bay, Florida.
La semana pasada, Henry allanó el camino para que Young emitiera una citación para que CNN entregara una plétora de información financiera sensible que la red de cable presentó a su empresa matriz, Warner Bros. Discovery.
"Esencialmente, esto servirá para comprobar si CNN era honesta con los documentos financieros que entregaba como parte de la presentación de pruebas, comparando lo que entregaba al equipo legal de Young con lo que decía a la empresa", escribió Nicholas Fondacaro, editor asociado de NewsBusters, al cubrir la vista.
El periodista de Puck Eriq Gardner escribió que la decisión del juez "envió una sacudida a las oficinas de los ejecutivos de CNN".
"Young ha obtenido luz verde para solicitar daños punitivos", escribió Gardner.
"En consecuencia, los abogados de Young recibirán pronto documentos para evaluar el patrimonio neto de CNN, de modo que puedan argumentar ante un jurado la cuantía de la sanción que Young debería recibir", continuó. "El juez también ha ordenado una declaración de Jake Tapper, que probablemente tendrá que revelar su salario y las negociaciones de su contrato.
El salario de Tapper será especialmente interesante para los antiguos empleados de CNN que fueron despedidos durante una reciente ronda de recortes de plantilla. La cadena anunció en julio el despido de unos 100 empleados.
Gardner también informó de que el abogado de CNN, Charles Tobin, "se enfadó visiblemente por la sentencia" y dijo al juez que el plazo del 11 de octubre para cumplirla "trastoca" sus planes.
Young, veterano de la Marina estadounidense, cree que CNN "destruyó su reputación y su negocio al tacharle de especulador ilegal que explotaba a afganos desesperados" durante un segmento del 11 de noviembre de 2021 en el programa "The Lead with Jake Tapper" de CNN, que fue compartido en las redes sociales y también reempaquetado para el sitio web de CNN.
Tapper comenzó el segmento informando a los espectadores de que el corresponsal de CNN Alex Marquardt descubrió que "los afganos que intentan salir del país se enfrentan a un mercado negro lleno de promesas, exigencias de tarifas desorbitadas y ninguna garantía de seguridad o éxito".
Tapper se dirigió a Marquardt, quien dijo que "se está explotando a los desesperados afganos", que tienen que pagar "cantidades exorbitantes, a menudo imposibles", para huir del país. Marquardt señaló entonces a Young, poniendo una foto de su cara en la pantalla y diciendo que su empresa pedía 75.000 dólares por transportar un vehículo de pasajeros a Pakistán o 14.500 dólares por persona para acabar en los Emiratos Árabes Unidos.
"Precios fuera del alcance de la mayoría de los afganos", dijo Marquardt a los telespectadores.
"Conseguimos el número de Young y le llamamos, pero no lo cogió. En un mensaje de texto, dijo a CNN que 'se espera que los afganos que intentan marcharse tengan patrocinadores que paguen por ellos. Si alguien ha tendido la mano, necesitamos saber si tiene un patrocinador que le respalde para poder pagar los gastos de evacuación, que son muy volátiles y se basan en realidades medioambientales'", continuó Marquardt. "Young se negó repetidamente a desglosar el coste o a decir si está ganando dinero".
No se nombró a ninguna otra persona o empresa aparte de Young.
"En otro mensaje, la persona que ofrecía esas evacuaciones, Zachary Young, escribió: 'La disponibilidad es extremadamente limitada y la demanda es alta'... continúa diciendo: 'Así es como funciona la economía, por desgracia'", dijo Marquardt a los telespectadores.
Tapper respondió: "Desgraciadamente", antes de dar las gracias a Marquardt por el informe.
Young alegó que CNN, utilizando los términos "mercado negro", "explotar" y "desorbitado", le pintaba como un mal actor que se aprovechaba de gente desesperada.
AFGANISTAN GOLD STAR FATHER: BIDEN-HARRIS NEED TO 'OWN UP' TO THEIR MISTAKE, SAY SORRY
CNN no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Será interesante ver si el analista jefe de medios de comunicación de CNN , Brian Stelter, cubre la noticia, ya que ha vuelto recientemente a la cadena tras ser despedido por la dirección anterior. Su boletín informativo sobre medios de comunicación no volvió hasta el lunes y no publicó nada sobre la demanda por difamación en X mientras estuvo fuera de la cadena.
A principios de este año, los jueces del Tribunal de Apelación del Primer Distrito del Estado de Florida dictaminaron el 12 de junio que Young había presentado suficientes pruebas como para seguir adelante con una demanda por difamación contra CNN por daños punitivos.
"Young aportó pruebas suficientes de malicia real, malicia expresa y un nivel de conducta lo suficientemente escandaloso como para abrirle la puerta a solicitar daños punitivos", afirma el documento judicial. "Si Young puede prevalecer en última instancia no es la cuestión que nos ocupa".
Los jueces escribieron: "Young aportó mensajes y correos electrónicos de CNN que mostraban preocupación interna por la integridad y veracidad del reportaje: la historia es 'un desastre', 'incompleta', no 'desarrollada para digital', 'la historia es 80% emoción, 20% hechos oscurecidos' y 'llena de agujeros como el queso suizo'", pero la cadena lo emitió de todos modos.
"Young también aportó un mensaje que intercambió con Marquardt pocas horas antes de la publicación, en el que le advertía de que el reportaje contenía inexactitudes fácticas. CNN lo publicó de todos modos", escribieron los jueces, añadiendo que otras comunicaciones internas muestran que el personal de CNN "tenía poca consideración" por Young y utilizaba blasfemias y lenguaje despectivo cuando hablaban de él en privado.
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"Marquardt se refirió a él como 'jodido Young' y bromeó: "es tu funeral, bucko"", según el documento judicial.
"En la apelación, CNN argumenta que no tenía intención de perjudicar; que su lenguaje era de opinión o ambiguo; y que las comunicaciones internas eran bravuconadas periodísticas que reflejaban una creencia sincera en el reportaje", escribieron los jueces.