El alcalde de Denver dice que los sin techo son el principal problema de la ciudad
El alcalde de Denver, Mike Johnston, ha declarado a Fox News Digital que la falta de vivienda es el problema número uno que azota a la ciudad y que quiere sacar de la calle a 1.000 personas para finales de año.
EXCLUSIVA - El problema de los sin techo en Denver es tan grave que un residente recurrió a arrojar excrementos humanos dejados por su oficina en las escaleras del Ayuntamiento para transmitir su frustración.
Puede que Mike Johnston, alcalde demócrata de Denver, esté al otro lado del pasillo, pero entendió de dónde venía el propietario de un think tank libertario , Jon Caldara, con su maniobra viral.
"Conozco a Jon Caldara desde hace mucho tiempo, así que hemos tenido más de un puñado de discusiones, pero creo que él y yo compartimos el mismo objetivo, que es conseguir alojar a la gente y recuperar espacios públicos limpios y seguros a los que todo el mundo pueda acceder", declaró Johnston a Fox News Digital. "Sabemos que una de las razones por las que esto ocurre es que, cuando la gente vive en tiendas de campaña y campamentos, no tiene acceso a los baños públicos. No tienen acceso a la recogida de basuras. Así que a menudo no tienen otro lugar donde tirar la basura ni otro lugar donde ir al baño, y esa es una de las razones por las que sabemos que no es la solución correcta. Es inhumano, no es bueno para la ciudad".
Aunque es demócrata, Johnston se define como un alcalde no partidista para Denver. Esta ciudad profundamente azul -el presidente Biden obtuvo allí casi el 80% de los votos en 2020- es una de las muchas de todo el país que luchan contra el aumento vertiginoso del coste de la vida y la consiguiente falta de vivienda.
El alcalde de Denver, Mike Johnston, tomó posesión de su cargo en julio y declaró una emergencia pública por la crisis de los sin techo de la ciudad. (Getty Images)
"Una de las cosas que me encantan de este trabajo como alcalde no partidista y de esta tarea es que personas de todos los extremos del espectro se preocupan profundamente por esto y por conseguirlo", dijo, calificando su plan de "muy ambicioso". "Hemos sido capaces de reunir coaliciones realmente diversas para trabajar en esto".
Según el Informe Anual de Evaluación de los Sin Techo, publicado a finales del año pasado, Denver tenía en 2022 la décima mayor población de sin techo entre las ciudades estadounidenses, con casi 7.000 personas, y era la cuarta peor entre las ciudades fuera de California. Johnston dijo que oye constantemente de negocios de la ciudad que han perdido tráfico peatonal e ingresos, e incluso han tenido que cerrar, porque sus locales del centro se veían acosados por las diversas consecuencias de los sin techo. Para ilustrarlo, Caldara compartió fotos de agujas usadas, desechos humanos y cristales rotos alrededor de su oficina del think tank.
Johnston, que asumió el cargo en julio, declaró inmediatamente que la falta de vivienda era una emergencia pública y dio a conocer un plan de 50 millones de dólares para conseguir que 1.000 personas tuvieran una vivienda de transición o semipermanente antes de final de año, según CBS Denver. Después espera mantener cerrados para siempre los campamentos de sin techo que han estropeado las calles de la ciudad.
"Ahora tenemos una de las tasas de desocupación comercial más altas de todas las ciudades de Estados Unidos", dijo Johnston. "Estamos empatados con San Francisco, que también tiene una población de sin techo muy significativa. Así que sabemos que éste es uno de los principales factores que cambian la opinión de la gente sobre el centro de la ciudad. Afecta a los visitantes, afecta a los turistas, afecta a quién quiere trabajar en el centro, afecta a quién quiere mantener sus negocios en el centro".
Johnston dijo que la ciudad ha experimentado un aumento del 300% de personas sin hogar en sólo los últimos cinco años, acompañado de más muertes de residentes en las calles, y lo calificó como el principal problema para los votantes y para su administración.
"Lo consideramos una crisis en todos los frentes", dijo. "Eso también significa más campamentos. Significa más negocios que tienen gente viviendo o durmiendo delante de su negocio, o delante de su casa, o en sus parques públicos."
Jon Caldara vierte excrementos humanos en las escaleras del Ayuntamiento de Denver en protesta por las políticas de la ciudad sobre los sin techo. (Tracie Smith / Instituto Independence)
Johnston reconoció que el consumo de drogas, sobre todo a causa de la epidemia de fentanilo que asola el país, y los problemas de salud mental son factores que contribuyen a la falta de vivienda, pero afirmó que el principal problema es el elevado coste de la vida en Denver.
"Creemos que se estabiliza a la gente del mismo modo que se la desestabilizó", dijo. "Primero les devolvemos a la vivienda. Proporcionamos servicios integrales de salud mental, tratamiento de adicciones, formación laboral, y se supone que éstas son unidades de transición. Así que lo que estamos haciendo es incorporar hoteles que hemos convertido en microunidades. El objetivo es que sean lugares de transición a los que la gente pueda acudir durante tres o seis meses, rehacer sus vidas, conseguir un trabajo, ahorrar algo y poder mudarse a su propia casa, para poder pagar el alquiler y volver a ponerse en pie.
"Si conseguimos alojar a toda esa gente que actualmente está sin techo y podemos cerrar esos campamentos y mantenerlos cerrados y reactivar la ciudad, habremos hecho lo que la mayoría de las demás ciudades han luchado por hacer, que es realmente conseguir alojar a la gente y recuperar unos centros vibrantes, alegres y seguros y dejar de tener campamentos en ellos", añadió Johnston.
Espera que Denver pueda ser un modelo para el resto del país en ese sentido.
ESTA GRAN CIUDAD ESTADOUNIDENSE SE REPLANTEA SU POLÍTICA LIBERAL SOBRE LOS SIN TECHO
Personas sin hogar recogen sus pertenencias mientras los equipos trabajan para limpiar un campamento de personas sin hogar en el barrio de RiNo, cerca del río Platte, en Denver, el 17 de mayo de 2022. (RJ Sangosti/MediaNews Group/The Denver Post vía Getty Images))
Preguntado por el planteamiento de Johnston, Caldara se burló.
"Otro plan de 'vivienda primero' que arroja $ a los sin techo", escribió en un mensaje de texto, sugiriendo en su lugar: "Haz cumplir la prohibición de acampar. Detengan a la gente. Limpiar las calles".
Caldara compartió una columna que escribió sobre cómo Denver debería fijarse en Colorado Springs, la segunda ciudad más grande del estado después de la capital, como modelo de cómo abordar el problema. Se burló del planteamiento de Johnston calificándolo de "adorable" y dijo que las viviendas eran efectivamente un lugar seguro para que los sin techo "reclinaran la cabeza al final de un día de actividad delictiva sin responsabilidades."
Colorado Springs, dijo Caldara, hace cumplir sus leyes contra el consumo de drogas, el robo, la agresión y la defecación pública de una forma que Denver no hace.
"La gente debería poder pasear e ir a trabajar sin pisar botellas, charcos de orina y vómitos. Y heces humanas", declaró a Fox News Digital el mes pasado.
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Cuando se le pidió que respondiera a las afirmaciones de que Denver no hace cumplir la ley, la portavoz de Johnston, Jordan Fuja, dijo que se comprometía a hacer cumplir la ley a todo el mundo.
"Pero sabemos que las fuerzas del orden no tienen capacidad para responder al volumen de llamadas al 911 de la ciudad. Por eso su presupuesto para 2024 incluye financiación para la mayor promoción de reclutas de policía desde 2005, lo que nos pondrá en la senda de alcanzar toda la dotación autorizada del departamento de policía", dijo en un comunicado.
La alcaldesa demócrata de San Francisco , London Breed, levantó ampollas entre algunos progresistas con un plan que exige a toda persona que reciba asistencia social que se someta a pruebas obligatorias de drogas y a programas de tratamiento, pero la oficina de Johnston dijo que no habría tales requisitos para vivir en una de las "microcomunidades."
"No habrá requisitos de sobriedad para entrar en una de las microcomunidades. Cada comunidad será gestionada por proveedores de servicios que crearán y mantendrán normas comunitarias que deberán cumplir quienes vivan en ella", dijo Fuja.
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