La experiencia que puso "patas arriba" la vida de Riley Gaines: "Aún no sé cómo es mi futuro

Riley Gaines pensaba que a estas alturas de su vida estaría cursando su segundo año de odontología y no testificando ante un comité del Senado. Pero su vida "dio un vuelco" después de que empatara con la nadadora transexual Lia Thomas en las finales de la NCAA del año pasado.

"Esta experiencia, y realmente adoptar una postura pública de sentido común francamente, ha cambiado drásticamente mi vida", dijo Gaines a Fox News. 

"Todavía no sé cómo será mi futuro", añadió. "Es algo por lo que rezo constantemente. Sólo le pido a Dios que me ponga donde am necesite. Pero mi vida ha dado un vuelco total".

Desde que el año pasado empató en quinto lugar con Thomas en el campeonato de natación de 200 metros, Gaines se ha convertido en una figura central de la acalorada batalla política sobre si se debe permitir a los atletas transexuales competir contra mujeres biológicas. El mes pasado, Gaines, ex nadadora de la Universidad de Kentucky, declaró ante un panel del Senado. Argumentó que los espacios femeninos deberían reservarse a las mujeres biológicas, lo que, según ella, garantizaría la equidad. 

RILEY GAINES: MI VIDA 'SE PUSO PATAS ARRIBA'.

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"Me di cuenta de que si nosotras, como mujeres deportistas, no estamos dispuestas a defendernos a nosotras mismas, ¿cómo podemos esperar que los demás nos defiendan?

Los debates sobre la inclusión de los atletas transexuales en los deportes femeninos de todas las edades y niveles se han intensificado en todo el país. Los defensores de la inclusión argumentan que es discriminatorio excluir a las atletas trans, mientras que los que luchan por mantener los deportes femeninos reservados a las mujeres biológicas dicen que es peligroso e injusto permitirles competir. 

Gaines empezó a nadar a los cuatro años y desde entonces se propuso ser campeona. 

"He dedicado 18 años de mi vida a mi deporte, he dedicado 18 años de mi vida a conseguir el máximo rendimiento", dijo. "Hay tanto que hacer para competir al más alto nivel".

Gaines estaba teniendo una temporada brillante en su segundo año cuando la pandemia de COVID-19 golpeó en marzo de 2020, sólo unas semanas antes del Campeonato de Natación Femenina de la NCAA. La competición se canceló y sus esperanzas de ganar un título nacional quedaron en pausa. 

"Cuando nos dijeron que nos enviaban a casa, fue una sensación realmente aterradora", recuerda Gaines. "Las piscinas estaban cerradas, los gimnasios también. No había forma de seguir mejorando en tu deporte". 

Durante los meses que duraron los encierros por la pandemia, Gaines se levantaba todos los días, se ponía un traje de neopreno y nadaba kilómetros alrededor de un lago cercano a su casa de Nashville para mantener su natación. Gaines dijo que su dedicación le dio ventaja sobre muchos competidores y compañeros de equipo que se habían tomado unos meses de descanso. 

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Tras regresar a la escuela en su penúltimo año, volvió a tener una temporada brillante. Al entrar en su último año, se centró en ganar un título nacional. 

"Sabía que podía conseguir incluso más de lo que había conseguido en mi penúltimo año", dijo Gaines a Fox News. "Fue entonces cuando realmente me fijé el objetivo de convertirme en campeona nacional".

A mitad de su temporada senior, Gaines ocupaba el tercer puesto del país en las 200 yardas libres femeninas. Pero no reconocía el nombre que ocupaba el primer puesto. 

"Fue la primera vez que tuve conocimiento de una nadadora llamada Lia Thomas", dijo Gaines. "Sin que yo lo supiera entonces, se trataba de un varón".

"Hay que rascarse mucho la cabeza", añadió. "Esta persona salió de la nada en su último año. Lideraba el país con varios segundos de ventaja en varias pruebas".

Gaines no tardó en enterarse de que Lia Thomas se llamaba antes Will Thomas y nadaba para el equipo masculino de la Universidad de Pensilvania antes de hacer la transición.

"Vimos que se trataba de un nadador mediocre en el mejor de los casos, clasificado el año anterior en el puesto 462º a nivel nacional entre los hombres", dijo Gaines. "Sentí una sensación de alivio porque pensé que la NCAA vería esto, exactamente como yo lo veía, exactamente como cualquiera lo vería".

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Gaines esperaba que Thomas no pudiera competir en la NCAA debido a su reciente transición. Pero pocas semanas antes de la competición de marzo de 2022, se anunció que Thomas competiría.

"Era una sensación de impotencia", dijo Gaines. "Casi parecía que íbamos a la carrera con las manos atadas a la espalda".

Tenía la sensación de que los responsables de garantizar que los atletas pudieran competir de forma justa y segura la estaban traicionando a ella, a sus compañeros de equipo y a sus competidores, dijo Gaines.

Además de empatar con Gaines en el quinto puesto de los 200 libres femeninos, Thomas también ganó los 500 libres. Gaines dijo que por fin había dejado de guardar silencio después de que los responsables del torneo le dijeran que Thomas posaría con el trofeo del quinto puesto y se lo llevaría a casa, y que ella recibiría uno por correo más adelante.

"Sabía que la competencia desleal estaba mal", dijo. "Pero cuando este funcionario redujo todo por lo que había trabajado toda mi vida a una foto para validar los sentimientos de un hombre en el Campeonato Nacional Femenino, fue cuando dejé de esperar a que alguien más hablara". 

Aunque los dos nadadores empataron, Thomas aparece por delante de Gaines en la página oficial de resultados, lo que indica que Thomas tocó por delante de Gaines por menos de una centésima de segundo. 

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"A decir verdad, hasta este momento, estaba esperando que un entrenador dijera algo, un padre, otro nadador, alguien dentro de la NCAA, alguien con poder político, alguien más que nos defendiera", añadió. 

Pocos días después de la competición, Gaines habló de su experiencia compitiendo contra Thomas y de su preocupación por cómo se había afectado negativamente a las atletas femeninas. 

Gaines dijo que retrasó sus planes de asistir a la facultad de Odontología después de la universidad para poder dedicar su tiempo a luchar por proteger los espacios femeninos. Ahora portavoz del Foro de Mujeres Independientes, Gaines es una voz destacada en la lucha por mantener a los atletas transexuales fuera de los deportes femeninos. 

Para ver la entrevista completa con Gaines, haz clic aquí.