El control de la ira de Facebook: Ambas partes abrazan al denunciante en una audiencia acalorada

Las cosas le van tan mal a Facebook que su colapso tecnológico casi le proporciona un respiro, salvo que hizo que todo el mundo se enfadara aún más.

Fantaseé fugazmente sobre si Mark Zuckerberg estaba tan harto de las crecientes críticas que lo desconectó para recordar al mundo lo esencial que es su creación. Echar la culpa a un "cambio de configuración defectuoso" es tan... vago. 

La campaña magistralmente orquestada por la denunciante Frances Haugen, que culminó con la audiencia del martes en el Senado, ha pinchado otro neumático en el depósito de Facebook, ya chamuscado y abollado por el fuego hostil.

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Tras años de meteduras de pata y anteojeras, Zuckerberg, que ya no es el antihéroe de Harvard, ha decidido dejar de disculparse. Pero la defensa de la empresa se ve gravemente socavada por sus propios documentos internos, miles de los cuales Haugen filtró a The Wall Street Journal.

Entonces apareció, lista para la cámara, revelando su identidad en "60 Minutos", añadiendo un elemento personal a su cruzada contra la empresa a la que renunció.

Aunque Facebook no es responsable de todos los males del planeta, se ha convertido en muchos aspectos en su peor enemigo, y sus acciones han caído un 13% en las últimas semanas. Aun así, con 3.500 millones de usuarios en todo el mundo -y eso incluye Instagram y WhatsApp-, este monstruo es tan agresivo que prácticamente está suplicando una regulación gubernamental.

De permitir la desinformación rusa en 2016 a alimentar la incitación al odio en la actualidad, de tolerar y luego prohibir el negacionismo del Holocausto, la empresa ha ido dando tumbos de crisis en crisis. Los conservadores ven una prueba innegable de sesgo liberal en la prohibición de Donald Trump. Los liberales ven una empresa rapaz que aplasta a sus competidores, como ejemplifica una demanda antimonopolio de la Comisión Federal de Comercio.

Y los documentos de Haugen abrieron todo un nuevo frente al confirmar que los mandamases saben que Instagram causa depresión y problemas de imagen corporal a muchas adolescentes, pero se niegan a hacer nada al respecto.

Cuando Haugen declaró el martes que los productos de Facebook "perjudican a los niños, avivan la división, debilitan nuestra democracia" y "anteponen sus inmensos beneficios a las personas", por no mencionar que "se ocultan en las sombras", tenía mucha información para respaldarlo.

La serie del Journal documentó cómo Facebook trata a los VIP con más indulgencia, y cómo un ajuste del algoritmo difundió las publicaciones airadas y tóxicas en el feed de noticias, aumentando el tráfico de la empresa.

Haugen, que ahora se convierte en el, rostro de la oposición, dijo que Facebook podría utilizar sus inmensos recursos "para destruirme". El presidente demócrata del comité, el senador Richard Blumenthal, de Connecticut, no tardó en darle las gracias por arriesgarse, y arremetió contra la empresa por "sembrar el odio" y "avivar las llamas de la división".

La republicana de mayor rango, Marsha Blackburn, de Tennessee, reprendió a la empresa por permitir usuarios menores de edad, señalando que en los últimos tres meses se habían eliminado cuentas de 600.000 menores de 13 años que "no deberían estar ahí en primer lugar".

Hubo idas y venidas, con críticas mordaces desde ambos lados del estrado. Fue un raro momento de unidad bipartidista: Todo el mundo odiaba Facebook.

"Eres un héroe estadounidense del siglo XXI", dijo efusivamente el demócrata Ed Markey, de Massachusetts.

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Haugen afirma que entre el 10% y el 15% de los menores de edad pueden estar en Facebook o Instagram, y los ejecutivos son muy conscientes de ello, aunque algunos niños mientan.  

En una acusación devastadora, dijo a la senadora Amy Klobuchar, de Minnesota, que "Facebook sabe que está llevando a los usuarios jóvenes a contenidos de anorexia".

Haugen está presionando para que el Congreso actúe y ha encontrado un público receptivo. Klobuchar, candidata presidencial demócrata el año pasado, declaró: "Ha llegado el momento de actuar, y creo que tú eres el catalizador de la acción".

"Tenemos algunas cosas que podemos hacer aquí", coincidió el republicano John Thune , de Dakota del Sur.

Haugen, aplomada y profundamente informada, fue capaz de iluminar los rincones más oscuros de la red social. Sugirió levantar parte de la inmunidad legal que protege a las empresas de redes sociales, concretamente en lo que se refiere a los algoritmos, para que los ordenadores no controlen nuestro contenido.

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El Washington Post describe el cambio estratégico de Facebook: "Atrás queda el guión familiar en el que el director ejecutivo Mark Zuckerberg emite una disculpa formal -a veces en largos blogs en su página personal de Facebook o en un vídeo retransmitido en directo para una comparecencia ante el Congreso-, luego asume la responsabilidad y promete cambios.

"En su lugar, la empresa ha desplegado un grupo de ejecutivos para montar una defensa pública", al tiempo que "discute los detalles" de las acusaciones de Haugen. Nick Clegg, ex viceprimer ministro británico y ahora vicepresidente de Facebook, encabeza la acusación. Pero como Haugen dijo del director general de la empresa: "La responsabilidad es de Mark".

Frances Haugen es ahora la Daniel Ellsberg de las filtraciones digitales. Pero mientras los Papeles del Pentágono miraban hacia atrás, a la guerra de Vietnam, los hallazgos de Facebook tratan del aquí y ahora, y el siguiente capítulo de la historia aún está por escribir.