Las semanas escolares de cuatro días aportan beneficios a los alumnos y obstáculos imprevistos a algunos padres

Imagina un mundo en el que el fin de semana empieza en cuanto suena el último timbre de la escuela el jueves, y los niños utilizan los viernes para ampliar sus horizontes fuera del aula. 

Ese concepto ya es una realidad para los alumnos de algunos distritos escolares, que se sumergen en el cambio experimental. Mientras los centros de trabajo siguen coqueteando con la idea de recortar un día a la semana, algunos se preguntan si la semana escolar de the five días también está pasada de moda.

Pero, ¿cuál es la verdadera razón del cambio? 

Fox News Digital ha hablado con Melissa Loble, directora académica de la empresa de tecnología educativa Instructure, para conocer de primera mano lo que ha oído decir a los distritos.

"La semana escolar de cuatro días, según hablo con los distritos, y hablo con los profesores de ahí fuera, donde estamos viendo algunos beneficios es en la capacidad de hacer otro tipo de experiencias vitales en ese quinto día, por lo que podría ser un enfoque más profundo en los deportes. Podrían ser prácticas, oportunidades de estudio y trabajo. Podría ser utilizar ese día para centrarse en áreas de interés concretas. Tal vez seas emprendedor como estudiante de secundaria, y quieras hacer este tipo de actividades que te convierten en un chico más completo mientras piensas adónde quieres ir después", dijo.

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Eso podría ser la universidad o el trabajo, dependiendo del camino que decida tomar cada estudiante. 

Loble, que tiene años de experiencia en educación, dice que los confines de un aula pueden no ofrecer a los estudiantes el entorno más oportuno para descubrir sus pasiones y averiguar qué papel quieren desempeñar en la vida. Imagina, por ejemplo, lo diferentes que pueden ser los resultados del aprendizaje para los alumnos que aprenden sobre el gobierno en un aula de educación cívica, en comparación con la experiencia práctica del mundo real que adquieren haciendo prácticas en una oficina local del Congreso o acompañando a alguien en su trabajo.

Escribir para un periódico -ya sea la propia publicación del centro o una para toda la comunidad- podría dar a un estudiante una mejor visión de las formas en que las habilidades de escritura aprendidas en las clases de inglés pueden aplicarse en el mundo real. 

"También da tiempo a los alumnos para hacer más trabajo en grupo o independiente", añadió Loble.

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"Así que, sea el día que sea [cuando los alumnos no van a clase], te da la oportunidad de decir: 'Vamos a hacer más trabajo colaborativo juntos y apoyarnos en estos proyectos, dedicar más tiempo a las cosas prácticas en lugar de pasar de clases de 30 a 40 minutos y luego hacer deberes todas las noches'".

Por lo general, las escuelas reducen los viernes de sus horarios, pero algunas han optado por recortar los lunes en su lugar, señaló.

Aunque Loble dice que los distritos no han revelado muchos datos para ofrecer una instantánea del resultado, es posible que algunos hayan cambiado a la semana escolar truncada para ayudar a mitigar los grandes costes -piensa en el gasóleo para los autobuses, el aire acondicionado y la calefacción o quizás incluso los costes adicionales de agua y electricidad-. 

Sin embargo, las ventajas también tienen sus inconvenientes.

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Aunque algunos distritos han pedido a los niños que acudan a clase sólo cuatro días a la semana, la mayoría de los padres siguen dirigiendo la jornada de sus hijos a casa. Esto ha creado un contratiempo para algunas familias, dijo Loble, sobre todo para las que confían en la escuela de su hijo para algo más que un espacio de aprendizaje.

"Según he oído, hay retos en torno a ciertas áreas en las que no hay tanta flexibilidad para los padres, por lo que es difícil encontrar cuidado o encontrar actividades y que las escuelas necesitan tener lugares en ese quinto día [para permitir que los niños vengan]. Digamos que los padres no pueden estar en casa o estar estructurando un entorno seguro, [y] es necesario que haya formas de que los distritos apoyen eso, para que puedas venir a la escuela esos días. Podrías ir a la biblioteca y podría haber oportunidades de estudio en las que rotaran voluntarios o determinados profesores".

Las zonas rurales y de menores ingresos pueden verse más afectadas, sobre todo si muchos niños dependen de los desayunos o almuerzos escolares para alimentarse a esas horas cada día.

"Hay familias de padres que dependen de que los niños se alimenten los cinco días de la semana sólo con sus propios recursos o ingresos, y no pueden, así que los distritos se están dando cuenta de que tienen que seguir pensando en complementar a esas familias que no pueden realmente aprovechar", continuó Loble.

"Yo diría que eso ocurre en algunos de los distritos rurales, donde se hace más hincapié en el trabajo manual de cinco días, o en zonas donde hay una mayor población de estudiantes en las que ambos padres trabajan y no hay muchos ingresos en la familia, y la escuela les proporciona algo más que la escuela. Variará según los distritos, pero ésa ha sido una de las cosas que no creo que [los distritos] hayan planeado, al menos los pocos con los que he charlado".

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Según algunos informes, algunos distritos escolares han optado por implantar una semana escolar de cuatro días para atraer a los educadores, sobre todo porque la actual escasez de profesores plantea dificultades a las escuelas públicas de todo el país, especialmente a las más pequeñas y rurales.

Sin embargo, muchos temen que recortar el tiempo de instrucción pueda obstaculizar el progreso de los alumnos.

Los resultados son dispares, según The Journalist's Resource, un medio centrado en la cobertura de estudios académicos.

"El impacto en los estudiantes, sin embargo, no ha sido tan positivo. Aunque la investigación revisada por pares sobre el tema es limitada, y se centra sólo en un único estado o en un pequeño grupo de estados, hay pruebas de que algunos grupos de estudiantes aprenden menos en un horario de cuatro días que en uno de cinco", afirma el medio en un informe publicado en 2018 y actualizado el año pasado.

Un análisis incluido en el artículo sugería que el progreso en lectura descendía para los alumnos que asistían a clase cuatro días a la semana en lugar de cinco, al menos en seis estados.

Al mismo tiempo, sin embargo, los datos parecían sugerir que el resultado dependía en gran medida del grupo estudiado, ya que los estudiantes rurales apenas experimentaron cambios en comparación con los demás.

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