Cómo el gobierno utiliza un "laberinto jurídico" para "hacer la guerra" a la propiedad de los estadounidenses, según este abogado

El gobierno federal está librando una guerra contra los estadounidenses y sus cuentas bancarias mediante el "laberinto jurídico" de la confiscación civil de bienes, ha declarado un abogado de un bufete sin ánimo de lucro.

"El proceso de confiscación administrativa es extremadamente complejo y confuso, y creo que está diseñado para ello", declaró Dan Alban, del Instituto de Justicia, a Fox News. "Todo el sistema está configurado de forma que pone las cartas en contra de los propietarios". 

"Está diseñado para quitar dinero a la gente de forma limpia y eficaz y dárselo al gobierno, sin darles realmente el debido proceso al que tienen derecho", añadió Alban, que representa a varios estadounidenses en sus batallas de confiscación civil contra el gobierno.

La confiscación de bienes es un proceso que permite al gobierno confiscar dinero u otros bienes que sospeche que están relacionados con una actividad delictiva. La mayoría de los decomisos federales son civiles, lo que significa que el gobierno puede quedarse con los bienes decomisados sin acusar ni condenar al propietario por un delito.

Luchar para recuperar los bienes confiscados suele ser difícil y caro, ya que la confiscación hace recaer la carga de la prueba en el propietario, según Alban. Y como es un caso civil, no hay derecho a un abogado de oficio.

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Afirmó que el proceso para solicitar la devolución de bienes suele ser desalentador y puede llevar a que las personas incumplan accidentalmente. 

"Hay tantos aspectos distintos del proceso de decomiso administrativo, distintos plazos, distintas vías para presentar distintos documentos, que mucha gente se confunde, envía la documentación equivocada", dijo Alban.

Añadió que los organismos estatales y federales "tienen un incentivo lucrativo para tratar de salir y confiscar la propiedad de alguien y decomisarla porque, en última instancia, va a parar a sus arcas."

El FBI ha dicho que el decomiso es una herramienta importante para "desarticular y desmantelar organizaciones delictivas y terroristas y castigar a los delincuentes", así como para "indemnizar a las víctimas y proteger a las comunidades."

"Está diseñado para quitar limpia y eficazmente el dinero a la gente y dárselo al gobierno"

"El decomiso también puede servir como elemento disuasorio para otros que puedan estar considerando actividades delictivas", escribió el FBI en 2017.

Aunque muchos estados han puesto limitaciones al decomiso civil, como normas de prueba más estrictas o la exigencia de que el producto del decomiso vaya a la tesorería del estado, un programa llamado "reparto equitativo" permite a las fuerzas del orden estatales y locales asociarse con las agencias federales en los decomisos. En esos casos, se pueden eludir las restricciones: Después de que los funcionarios federales confisquen la propiedad, pueden devolver hasta el 80% de lo recaudado a la agencia estatal.

El decomiso generó más de 45.700 millones de dólares en ingresos para el gobierno federal entre 2000 y 2019 y 23.000 millones para los estados, según el Instituto de Justicia. 

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"El decomiso civil es intrínsecamente abusivo", declaró Alban a Fox News. "Las personas no deben ser tratadas como cajeros automáticos, y eso es lo que el decomiso civil anima a hacer al gobierno".

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En los 21 estados con datos disponibles, la cantidad media confiscada fue de casi 1.300 dólares entre 2015 y 2019, según el Instituto de Justicia. Con unos valores de confiscación tan bajos, el bufete de abogados argumenta que los propietarios se desaniman a luchar por recuperar sus bienes, sobre todo teniendo en cuenta el elevado coste de contratar representación legal. 

"Cuando alguien se enfrenta a miles, a menudo decenas de miles de dólares en honorarios de abogados, con frecuencia toma la decisión de no continuar, de que no merece la pena intentar recuperar la cantidad de dinero incautada", dijo Alban. "Es una estrategia utilizada por el gobierno. Presiona a las personas que no tienen recursos económicos para enfrentarse al gobierno federal, las presiona para que abandonen su caso por impago."

A uno de los clientes de Alban, por ejemplo, se le devolvieron los 8.500 dólares que le incautó la Administración para el Control de Drogas, pero se le denegó el reembolso de sus 15.200 dólares en honorarios de abogado.

En Arizona, los propietarios impugnan el decomiso sólo en el 19% de los casos, según el Instituto de Justicia. En Tennessee, esa cifra desciende al 14%, mientras que en Colorado sólo impugna el 1%.

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"Eso no es señal de que el sistema funcione, sino de que no funciona", dijo Alban. "Muy pocas personas están viendo su día en los tribunales".

En junio, la Cámara de Representantes aprobó la Ley de Restauración de la Integridad de la Quinta Enmienda (FAIR), un proyecto de ley que revisaría las leyes federales de confiscación de bienes civiles. Si se aprobara, la ley obligaría a los organismos a justificar ante un juez la incautación, eliminaría los incentivos económicos en torno a la incautación y elevaría el nivel de prueba necesario para permitir las incautaciones.

La Ley FAIR se presentó anteriormente en la Cámara de Representantes en 2021, pero no llegó a votarse en el pleno. También se ha presentado en el Senado en dos ocasiones desde 2014, donde tampoco se ha votado.