Joe Rogan toca la nota correcta tras el ataque de Neil Young, Spotify juega a la defensiva

Joe Rogan parpadeó.

O hizo el equivalente en la era digital: grabó un vídeo en Instagram.

Y dijo que sus críticos -sobre todo un viejo rockero- tenían razón. Y prometió hacerlo mejor.

Así que Neil Young, perdona la expresión, tocó una fibra sensible.  

Lo digo como gran fan de Crosby, Stills, Nash & Young que piensa que el músico fue demasiado lejos al intentar intimidar a Spotify para que censurara a una de sus voces más populares. Y aquí hay una gran lección para uno de los mayores servicios de streaming del mundo.

Ahora bien, creo que lo que hizo Young al amenazar con retirar sus canciones de Spotify si la empresa no se deshacía de Rogan fue algo entre una estafa y un truco publicitario. Es libre de criticar a Rogan o de escribir una canción burlona sobre él, pero ¿en qué planeta despediría Spotify al podcaster más popular de Estados Unidos porque a un compositor que alcanzó su punto álgido en los años 70 no le gustan sus opiniones?

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Aun así, tengo que admitir que funcionó. Una vez que Spotify retiró el apoyo a Young, otros músicos -desde su compatriota canadiense Joni Mitchell hasta el guitarrista de Springsteen Nils Lofgren- se subieron al carro de Young. Incluso Harry y Meghan, que reciben 30 millones de dólares del dinero de Spotify y hasta ahora no han producido ningún podcast, emitieron una declaración de apoyo.

Young siempre ha sido político -desde los tiempos de "soldaditos de plomo y Nixon que viene"- y ahora el intérprete de 76 años ocupaba el centro de un debate mundial. Estaba diciendo que "Rocking in the Free World" no se aplica a todo el mundo si vende falsedades.

La respuesta de Rogan a sus oyentes: "Si os he cabreado, lo siento... ¿Me equivoco? Por supuesto".

Y su respuesta a Neil y Joni: "Siento mucho que se sientan así. Yo desde luego no quiero eso. Soy fan de Neil Young. Siempre he sido fan de Neil Young".

Los problemas de Rogan tienen que ver con Covid y las vacunas. Nunca se ha considerado un experto médico. El año pasado, tras decir que los jóvenes sanos no necesitaban vacunarse, se retractó y se llamó a sí mismo "jodido imbécil".

Pero se hizo cada vez más polémico al recibir a escépticos de las vacunas, incluido uno que comparaba los mandatos con la Alemania nazi y hablaba de hipnosis masiva. 

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Rogan, que ingresa unos 100 millones de dólares de Spotify, se defendió de la etiqueta de "desinformación", diciendo en el vídeo que recibe a invitados "muy credenciales, muy inteligentes, muy consumados". "Tienen una opinión diferente de la narrativa dominante".

Al mismo tiempo, Rogan dijo que a veces investiga poco para el programa y prometió "tener todos los hechos pertinentes a mano antes de discutirlos". También prometió "equilibrar estos puntos de vista más controvertidos con las perspectivas de otras personas para que quizá podamos encontrar un punto de vista mejor." 

Lo que los oyentes adoran de Rogan es su enfoque divertido, desafiante, de hombre común, que se desahoga sobre todo tipo de cosas durante tres horas al día. Pero éste es un retroceso significativo para él, un reconocimiento tardío de que sus palabras importan más allá del mero entretenimiento, especialmente en un tema de vida o muerte.

Para Spotify es un ajuste de cuentas aún mayor. Cuando sólo era una plataforma para decenas de millones de canciones, la empresa sólo tenía que asegurarse de que los artistas no se sintieran estafados.

Pero al igual que Facebook, Twitter y YouTube, una vez que Spotify se adentró en el ámbito de los podcasts y la política, ya no todo fue diversión y juegos. Los críticos querían saber si estaba dispuesta a vigilar la incitación al odio y la desinformación. Así que la empresa tuvo que crecer a toda prisa. 

Spotify, que depende en gran medida de las suscripciones, dijo el domingo que todos los podcasts relacionados con el coronavirus llevarían un aviso de contenido que dirigiría a los usuarios a una página "central" de información proporcionada por medios como CNN, ABC, BBC y Político. No está claro si se mencionará en los propios podcasts o sólo en los listados. 

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Spotify también ha hecho públicas sus normas para los podcasters -algo que debería haber hecho hace tiempo-, que prohíben "la información médica engañosa falsa o peligrosa que pueda causar daños fuera de línea o suponga una amenaza directa para la salud pública".

Aunque los mecanismos de aplicación no están claros, Spotify admite ahora que es una empresa de medios de comunicación en toda regla. Y sólo ha actuado tras la amenaza que representaba para su modelo de negocio la cruzada contra Neil Young.

Rogan, por cierto, dijo que "hay mucha gente que tiene una percepción distorsionada de lo que hago, quizá basada en fragmentos de sonido o en titulares de artículos que son despectivos". Eso es cierto, y también es lo que ha alimentado su fama. Si Rogan se está dando cuenta de que la fama conlleva ciertas responsabilidades, podría estar en mejor armonía con la cultura mediática.