'No tienes que dar tu consentimiento': Un agente de la DEA se incauta de la bolsa de un viajero
Un vídeo grabado por un pasajero en el Aeropuerto Internacional de Cincinnati/Northern Kentucky este año muestra a un agente federal confiscando la bolsa de un viajero. El Departamento de Justicia ha ordenado ahora a la DEA que ponga fin a los registros aleatorios en los centros de tránsito.
La Administración para el Control de Drogas ya no está autorizada a registrar aleatoriamente a los viajeros en aeropuertos y otros centros de tránsito, después de que un mordaz informe del Departamento de Justicia hallara "graves problemas" con esta práctica.
Los agentes de la DEA no documentaron adecuadamente los registros, pueden haber apuntado ilegalmente a minorías y, al menos en un caso, pagaron a un empleado de una aerolínea decenas de miles de dólares durante varios años para que sugiriera objetivos para los registros, según el informe publicado el jueves por el inspector general del Departamento de Justicia Michael Horowitz.
El fiscal general adjunto ordenó a la DEA que suspendiera los registros aleatorios el 12 de noviembre, tras ver un borrador del memorándum.
Se prohíbe a la Administración para el Control de Drogas realizar registros aleatorios de las pertenencias de los viajeros en aeropuertos y otros centros de tránsito, después de que una investigación independiente descubriera "graves problemas" con esta práctica. (Stefano Guidi/Getty Images)
El informe hace referencia al vídeo de la experiencia de un viajero, que se hizo viral en julio cuando lo publicó el Instituto de Justicia, un bufete de abogados de derechos civiles sin ánimo de lucro.
"No consiento el registro, señor", dice el viajero, identificado como David C., a un agente federal que exige registrar su mochila.
"No tienes que dar tu consentimiento", responde el agente en el vídeo, grabado a principios de este año. Cuando David repite que no da su consentimiento, el otro hombre dice: "Me da igual [lo de] tu consentimiento".
David siguió filmando mientras el agente sacaba la mochila del avión y esperaba a un perro detector de drogas. El agente afirmó que el perro le alertó de la presencia de la mochila. David siguió negándose a permitir el registro, pero acabó cediendo. El agente no encontró nada ilegal en la mochila, pero cuando terminó todo el calvario, David había perdido su vuelo a Nueva York.
David fue señalado porque había comprado un billete de última hora, dijo el agente en el vídeo.
"No haríamos esto ni lo estaríamos haciendo en todo el país si no fuera legal", se oye decir al agente hacia el final de la grabación. "Nos lo cerrarían".
La investigación posterior descubrió que la DEA había estado pagando durante varios años al menos a un empleado de una compañía aérea un porcentaje del dinero incautado a cambio de información sobre pasajeros que compraban billetes a determinadas ciudades en las 48 horas anteriores al viaje.
Ese empleado de la aerolínea recibió decenas de miles de dólares en sobornos de la DEA a lo largo de los años, según descubrió la OIG.
Probablemente sea imposible decir cuántos viajeros han sido sometidos a tales registros, porque el informe de la OIG señala que la DEA rara vez deja un rastro en papel, a menos que el registro dé lugar a una incautación o detención.
"[El] informe de la OIG confirma lo que venimos diciendo desde hace años sobre las prácticas depredadoras de la DEA en los aeropuertos", declaró en un comunicado el fiscal superior del IJ Dan Alban.
Una investigación del USA Today de 2016 descubrió que los agentes de la DEA de 15 aeropuertos importantes confiscaron más de 209 millones de dólares a por lo menos 5.200 viajeros durante la década anterior. La mayor parte de ese dinero se repartió entre los departamentos de policía locales, según el informe.
Fox News Digital habló anteriormente con el músico Brian Moore, a quien le confiscaron 8.500 dólares mientras esperaba en su puerta de embarque del aeropuerto internacional de Hartsfield-Jackson Atlanta . Moore nunca fue acusado de ningún delito y recuperó su dinero tras una batalla legal de un año que le costó 15.000 dólares, casi el doble de la cantidad que se llevó la DEA.
"Fue terrible, la peor experiencia de mi vida", dijo Moore. "Básicamente, en ese único día, en esos pocos minutos, arruinaron toda mi carrera musical".
IJ está demandando actualmente a la DEA y a la TSA por sus prácticas de incautación y confiscación en los aeropuertos, y aboga por una legislación que ponga fin al "incentivo lucrativo que alimenta los registros inconstitucionales".
"Acogemos con satisfacción la suspensión de este programa por parte del DOJ como un primer paso, pero las directivas políticas pueden modificarse en cualquier momento, bajo esta o futuras administraciones", continuó Alban.
El memorándum del Departamento de Justicia suspende "todos los encuentros consentidos en instalaciones de transporte masivo, a menos que estén relacionados con una investigación en curso o sean aprobados por el Administrador de la DEA basándose en circunstancias apremiantes".
"El hecho de que la DEA no recopile datos de cada encuentro consensuado, como exige su propia política, y su continua incapacidad para proporcionarnos una evaluación del éxito de estos esfuerzos de interceptación plantean una vez más dudas sobre si estas actividades de interceptación del transporte son un uso eficaz de los recursos policiales, y deja a la DEA, una vez más, incapaz de proporcionar respuestas adecuadas a esas preguntas", escribió Horowitz.
El informe aconseja a la DEA que se replantee si el mero hecho de comprar un billete de avión en el último minuto sugiere una actividad delictiva, y si la práctica de los agentes de acercarse a los pasajeros cuando intentan embarcar en un "vuelo que pronto saldrá podría considerarse una presión indebida sobre los viajeros para que accedan a tales peticiones."
Brian Moore dijo que al principio pensó que los agentes de la DEA que se incautaron de su dinero eran personas que imitaban a agentes federales que le estaban robando. Dijo que se llevaba los 8.500 dólares a Los Ángeles para pagar su primer vídeo musical. (Cortesía de Brian Moore)
La DEA no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre el informe.
La OIG señaló que los agentes de la DEA no están obligados a llevar cámaras corporales, por lo que la grabación de David C es un "importante registro de la interacción".
David fue uno de los cinco pasajeros señalados para ser registrados ese día, según el informe, aunque el retraso que provocó al negarse inicialmente a que el agente registrara su maleta hizo que los agentes no pudieran ponerse en contacto con todos los demás viajeros.
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Ninguno de los viajeros tenía "antecedentes penales relevantes" u otro motivo que sugiriera que "pudieran estar implicados en actividades ilegales", señala el informe.