Mientras los últimos periodistas valientes abandonan Mariupol, se desvanece el foco de atención sobre los crímenes de guerra

Dos empleados de Associated Press eran los últimos periodistas occidentales en Mariupol y, según escriben, "los rusos nos estaban dando caza. Tenían una lista de nombres, entre ellos el nuestro, y se estaban acercando".

Es una historia desgarradora que pone de manifiesto no sólo la valentía de estos y otros periodistas, sino también el papel crucial que han desempeñado en la documentación de las atrocidades del Kremlin, que han consternado al mundo civilizado. Y con una prensa libre asaltada en Rusia e incluso en Ucrania, el número cada vez menor de periodistas que dan testimonio de las brutales tácticas de Vladimir Putin está dejando ya un vacío considerable. 

EL MUNDO ESTÁ CONSTERNADO POR LAS ATROCIDADES DE PUTIN Y SU DISCURSO CADA VEZ MÁS DESQUICIADO 

Ten en cuenta que, en lugar de abordar lo que sólo puede describirse como crímenes de guerra, Moscú dijo ayer al embajador estadounidense que los dos países están al borde de la ruptura porque el presidente Biden está denunciando las tácticas asesinas de Putin.

Dado que las fuerzas de Putin no se detienen ante nada cuando se trata de masacrar a civiles, existe la tendencia a preguntarse si el último ultraje puede ser realmente cierto. Cuando los periodistas pueden proporcionar imágenes o vídeos o hablar de primera mano con testigos, en muchos casos están siendo testigos de crímenes de guerra. 

Y en algunos casos -Brent Renaud, Pierre Zakrzewski de Fox y Sasha Kuvshynova- han pagado con su vida. 

Fox reveló ayer que nuestro colega, el corresponsal Benjamin Hall, se encontraba en estado "grave" cuando fue evacuado de Ucrania a Alemania con ayuda de los ejércitos estadounidense, polaco y ucraniano y del grupo Salvar a Nuestros Aliados.

Mstyslav Chernov, fotoperiodista de AP, dice en su artículo que él y su colega Evgeniy Maloletka se escondieron en un hospital y que los médicos les dieron batas para que pasaran desapercibidos.

Cuando una docena de soldados irrumpieron y dijeron "¿dónde están los periodistas?", los dos temieron que fueran rusos disfrazados, pero en realidad eran ucranianos enviados para rescatarlos.

Chernov, que creció en Ucrania, dijo que "se sentía fatal" por dejar atrás a los médicos que los habían acogido y a las mujeres embarazadas que habían sido bombardeadas. Pero un soldado le dijo: "Si te cogen, te grabarán y te harán decir que todo lo que has filmado es mentira. Todos vuestros esfuerzos y todo lo que habéis hecho en Mariupol será en vano".

Los periodistas, que veían morir a niños, sólo podían conseguir conexión por satélite en un lugar, al aire libre, y tardaban horas en subir sus imágenes.

Cuando el hospital de maternidad fue bombardeado, y Moscú calificó de falsas las fotos de AP, los dos hombres habían mostrado al mundo la pura inhumanidad de las fuerzas de Putin.

Finalmente, los metieron en un Hyundai con una familia de tres miembros y pasaron 15 controles rusos fuertemente armados antes de escapar del país.

EL CONMOVEDOR LLAMAMIENTO A LA CONCIENCIA DE ZELENSKYY: ¿HASTA DÓNDE DEBE LLEGAR AMÉRICA? 

Pero ahora que los legisladores de Mariupol dicen que los soldados del Kremlin han deportado por la fuerza a miles de personas de la zona a regiones remotas de Rusia, no hay imágenes que lo corroboren porque los periodistas han abandonado la ciudad. Sin embargo, hay un vídeo del bombardeo de un centro comercial de Kiev.

Los principales medios de comunicación abandonaron Rusia después de que Putin aprobara una ley que permite penas de 15 años de prisión para cualquiera que publique información que se aleje un ápice de la propaganda oficial, como que no hay guerra y que no se ataca a los civiles. Una de las razones por las que Volodymyr Zelenskyy ha derrotado a Moscú en la guerra de la información, más allá de su valentía y habilidad mediática, es que la gente suele creer las declaraciones de su país más que las extravagantes mentiras de Putin. 

Por eso me duele decir que Zelenskyy está cometiendo un error colosal al socavar la libertad de prensa en su país. Acaba de dictar una orden por la que consolida todas las cadenas de televisión nacionales en una plataforma destinada a combatir la desinformación rusa. Eso significa que el gobierno controlará el mensaje televisivo, sobre todo porque la orden de Zelenskyy suspende todos los medios de comunicación privados.

Ahora existirá la sospecha automática de que la oficina de Zelenskyy está al menos ocultando la verdad para ayudar al esfuerzo de guerra, cediendo el único activo -la credibilidad- que no puede sustituirse. 

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Entiendo el argumento de que Ucrania lucha por sobrevivir y no puede permitirse el lujo de una prensa independiente, que Lincoln suspendió el habeas corpus. Pero sigue siendo una medida putinesca con unos costes que, en mi opinión, superan a los beneficios. 

Las redes sociales, especialmente TikTok, han sido uno de los principales canales en los que los ucranianos de a pie han publicado imágenes de los despiadados ataques rusos. Pero el grupo de vigilancia NewsGuard afirma en un nuevo informe que TikTok "transmite contenido falso y engañoso sobre la guerra en Ucrania a los usuarios en los 40 minutos siguientes a su registro en la aplicación, independientemente de que realicen búsquedas en la plataforma". 

La falta de etiquetado de contenidos y de moderación efectiva significa que si buscas términos como "Ucrania" o "Donbass", TikTok te sugerirá múltiples vídeos que contienen desinformación en sus 20 primeros resultados. Esto, por supuesto, socava el contenido legítimo publicado por los ucranianos sitiados.

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Tenemos una enorme deuda de gratitud con los periodistas que cubren Ucrania con gran riesgo personal. Pero como la violencia indiscriminada ha obligado a muchos a retirarse, la niebla de la guerra se hace más espesa que nunca.