La Sala de Prensa del Correo, liberal y financiada con dinero negro, se dirige a los votantes de los estados disputados con argumentos demócratas presentados como noticias.

Un sitio web de extrema izquierda llamado Courier Newsroom ha conseguido impulsar mensajes liberales en estados clave a través de Internet y de las redes sociales, con montones de dinero y sin revelar información financiera, pero el ex fiscal general de Nevada , Adam Paul Laxalt, cree que pronto "erosionará la confianza del público en los medios de comunicación" si se permite que continúe el modelo empresarial.

Courier Newsroom, vinculada a una multimillonaria operación de dinero negro de la izquierda, ha colocado estratégicamente sitios web en estados clave de la contienda con "noticias" que a menudo parecen poco más que temas de conversación del Partido Demócrata. La misma operación también promociona su contenido en plataformas de redes sociales y coloca costosos anuncios en Facebook, donde está clasificada como organización de medios de comunicación/noticias.

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La empresa es una creación de ACRONYM, una organización sin ánimo de lucro que ha recibido financiación de al menos un grupo de dinero negro: Arabella Advisors. Esta empresa privada multimillonaria ha canalizado millones de dólares en los últimos años hacia docenas de grupos e iniciativas de izquierdas.

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Aunque el Courier Newsroom parece abiertamente político, su condición de sala de redacción le permite eludir los requisitos de información y divulgación financiera, lo que significa que la cantidad de dinero que puede utilizar para publicar y promover su contenido es esencialmente ilimitada, sin ninguna supervisión.

El ex fiscal general de Nevada Laxalt es ahora asesor externo de Americans for Public Trust, grupo que ha estado examinando los gastos del Courier Newsroom.

"Creo que es una organización de noticias políticas sin precedentes. Aunque hay quejas de parcialidad de los medios de comunicación, de noticias falsas, ningún medio de comunicación está haciendo lo que hace Courier Newsroom", dijo Laxalt a Fox News. "Les ha plantado un gran mundo político de centro-izquierda y parece que se dedican directamente a la persuasión política".

A principios de mes, Político publicó un artículo sobre Courier Newsroom titulado "¿Sala de prensa o PAC? Liberal group muddies online information wars", que detallaba cómo el grupo "está desdibujando los límites entre la defensa de una campaña y una redacción".

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Courier Newsroom ha creado sitios web que parecen ser organizaciones locales de noticias de pueblos pequeños en importantes estados indecisos como Pensilvania, Wisconsin, Michigan, Florida, Virginia, Carolina del Norte y Arizona, todos ellos con nombres como "Up North News" y "The 'Gander" para darles un aire local. Laxalt cree que Courier Newsroom pretende influir en las elecciones a la Cámara de Representantes e impulsar los votos electorales hacia los demócratas.

"Están preparadas para aparecer como noticias locales, auténticas y genuinas noticias locales", dijo Laxalt.

La redactora jefe de Courier Newsroom, Lindsay Schrupp, mantiene la legitimidad de la operación.

"Las publicaciones del Courier Newsroom ofrecen información objetiva y local, y están dirigidas por periodistas profesionales. Aunque somos transparentemente progresistas, trabajamos para ofrecer al público hechos que contrarresten la desinformación", declaró Schrupp a Fox News.

En la Sala de Prensa del Correo hay más de dos docenas de empleados con múltiples vacantes. Laxalt cree que probablemente se esté preparando para las elecciones de noviembre reforzando la plantilla. Dijo que Courier Newsroom es un grupo "muy escandaloso" que "parece ser una organización de noticias completamente falsa creada con la única intención de inclinar las elecciones", pero si echamos un vistazo a quién financia el proyecto, las cosas son aún más delicadas.

Courier Newsroom se presenta como "una empresa de medios de comunicación progresistas propiedad de la organización sin ánimo de lucro ACRONYM y otros inversores privados". ACRONYM es una organización sin ánimo de lucro dedicada a "promover causas progresistas mediante programas innovadores de comunicación, publicidad y organización".

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El New Venture Fund concedió a ACRONYM 250.000 dólares en 2018 y es uno de los grupos sin ánimo de lucro controlados por Arabella Advisors, una empresa filantrópica con sede en Washington. Tanto Arabella como New Venture Fund fueron fundadas por Eric Kessler, que trabajó en la administración del presidente Bill Clinton.

Se ha afirmado que Arabella está detrás de una red "tipo hidra " que difumina la línea entre la filantropía y la defensa política de temas candentes, y que ha aportado cientos de millones de dólares para promover causas de izquierdas.

Un informe del año pasado del organismo de control conservador Capital Research Center afirmaba que, debido a los acuerdos financieros y a la falta de divulgación de los donantes, "es imposible saber qué organizaciones subvencionan las diversas campañas y movimientos políticos engendrados por los fondos de Arabella". El grupo también estaba vinculado a Shadow, la empresa que creó la infame aplicación del Partido Demócrata de Iowa que provocó confusión y un resultado confuso en febrero.

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"Arabella ha convertido en arma una redacción y, aunque los demócratas suelen clamar sobre las noticias falsas -todos podemos debatir cuál es esa definición-, éstas son clara y absolutamente noticias falsas", dijo Laxalt. "Parece inventada con la única intención de persuadir a los votantes indecisos en los estados indecisos".

La semana pasada, el Correo tuiteó un clip fuera de contexto de la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Kayleigh McEnany, algo que también hicieron Jim Acosta, de la CNN, y Chuck Todd, de la NBC. El clip engañoso hacía parecer que McEnany había dicho que "la ciencia no debe interponerse" en la reapertura de las escuelas.

Courier no funciona como una organización de noticias nueva y ahorrativa, ya que ha gastado más de 1,5 millones de dólares en anuncios de Facebook desde agosto de 2019, según la biblioteca de anuncios de Facebook.

La biblioteca de anuncios de Facebook indica que Courier coloca regularmente anuncios que parecen noticias en la plataforma de medios sociales. Los anuncios incluyen historias que promueven el voto por correo, atacan la respuesta del presidente Trump al coronavirus y elogian a miembros demócratas del Congreso.

Los anuncios eran "principalmente para promocionar sus artículos y vídeos halagadores sobre más de una docena de demócratas de la Cámara de Representantes en peligro de extinción que encabezan la lista de prioridades del Partido Demócrata este noviembre", observó Alex Thompson, de Politico.

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"Pero como Courier está organizado como medio de comunicación, no tiene que revelar sus donantes ni el dinero total que gasta en promocionar a políticos demócratas", añadió Thompson.

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Incluso las organizaciones progresistas han tomado nota de las tácticas turbias. En febrero, Vice publicó un memorándum interno de 2019 enviado por la directora ejecutiva de ACRONYM, Tara McGowan, en el que se esbozaban planes para crear propiedades de noticias en siete estados disputados en 2020.

Ese mismo mes, Salon informó de que Courier Newsroom aparenta ser un sitio de noticias, pero en realidad se trata de "esfuerzos propagandísticos destinados a crear contenidos que se compartan en las redes sociales para impulsar a los demócratas moderados" en estados clave.

"Las actividades de Acronym están sirviendo para socavar aún más el mercado de noticias fiables, haciendo aún más difícil para los votantes separar la verdad de la propaganda", escribió Richard L. Hasen, de Salon.

ACRONYM no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

"Está claramente diseñado para engañar a ciudadanos desprevenidos haciéndoles creer que son noticias legítimas, cuando en realidad se trata de activismo político".

- Jeffrey McCall

El profesor de la Universidad DePauw y crítico de los medios de comunicación Jeffrey McCall dijo que Courier Newsroom es "bastante poco útil" para la esfera pública.

"Está claramente diseñado para engañar a ciudadanos desprevenidos haciéndoles creer que se trata de noticias legítimas, cuando en realidad es activismo político. Establecerse como organización de noticias y negocio permite a la operación eludir la normativa normal de la FEC exigida a las operaciones de acción política", declaró McCall a Fox News. "Esta maniobra furtiva subraya la importancia de que los consumidores de noticias evalúen cuidadosamente de dónde obtienen la información".

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En una reciente declaración a Político, el Director de Operaciones de Courier Newsroom, Rithesh Menon, afirmó que la empresa pretende proporcionar un "poderoso contrapunto a la desinformación conservadora que domina plataformas como Facebook", expresando su esperanza de que "otros en el espacio progresista inviertan en este tipo de ecosistema de medios digitales, porque la Derecha lo ha hecho durante años".

Laxalt reconoció que hay muchas organizaciones de noticias conservadoras, pero afirma que Courier Newsroom es "increíblemente único" en comparación con otros medios tradicionales considerados partidistas.

"Se crearon exclusivamente en estos distritos indecisos para imitar a los periódicos de las ciudades pequeñas", dijo Laxalt. "Además, en realidad están gastando dinero para dirigirse a anunciantes políticos y en realidad se dirigen, al menos eso parece, a votantes individuales. No conozco ninguna entidad informativa que forme parte de una red política de centro-izquierda multimillonaria".

Un PAC normal se dirigiría a votantes indecisos de distritos concretos, pero Courier Newsroom puede eludir la normativa llamándose a sí mismo redacción.

"Esto es esencialmente hacer eso. La diferencia, por supuesto, desde la perspectiva de la confianza pública, es la divulgación. Un PAC tendría una declaración de impuestos obligatoria, una presentación ante la SEC, normas de revelación de donantes y la más reciente, es una restricción de microfocalización", dijo Laxalt. "Eso no afecta a una 'redacción'".

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Laxalt considera que sería una crisis mediática nacional si un grupo conservador intentara reflejar lo que Courier Newsroom está haciendo activamente.

"Creo que para muchos medios de comunicación esto sería un escándalo enorme si se tratara de una organización de noticias falsas de centro-derecha", dijo.

"Está respaldado por este paraguas de izquierda de 1.200 millones de dólares, ya que Arabella Advisors sigue invirtiendo en todo tipo de entidades que están inclinando el país, hacia la dirección que desea", dijo Laxalt. "Si se permite que esto continúe, todo el mundo va a seguir este modelo, vamos a tener 100 Courier Newsrooms. Ahora la gente está preocupada por las noticias falsas, sólo puedes imaginar la proliferación de este modelo en los próximos años."

Últimamente, Courier Newsroom ha estado promoviendo el voto por correo, utilizando argumentos populares entre los demócratas y restando importancia al posible fraude electoral, lo que no agrada al director ejecutivo del Proyecto Elecciones Honestas, Jason Snead.

"Forzar el voto por correo en todo el país y desmantelar las salvaguardias de los votantes para las elecciones presidenciales pone en peligro la confianza de los votantes en la democracia. Ahora mismo, en Nueva Jersey, cuatro personas han sido acusadas de fraude electoral en unas elecciones realizadas exclusivamente por correo, entre ellas un vicepresidente del ayuntamiento y un concejal electo. Los votantes vulnerables deben poder solicitar el voto por correo, pero unas elecciones por correo amañadas a toda prisa entrañan graves riesgos", declaró Snead a Fox News. "Courier Newsroom no cubre ese aspecto de la cuestión, simplemente promueve un bando. Eso parece más propaganda que noticias".

Thompson, de Político, escribió que a los expertos en ética de los medios de comunicación "les preocupa que la táctica de la defensa encubierta en el periodismo esté echando gasolina a un voraz incendio de confianza de los consumidores y desinformación en Internet" en una época en la que la confianza pública en los medios de comunicación se está erosionando. 

"No es de extrañar que muchos estadounidenses miren ahora todas las 'noticias' políticas con escepticismo. Los ciudadanos de hoy deben esforzarse mucho para estar plenamente informados sobre las cuestiones políticas del momento", declaró McCall. "Tanto en los medios de comunicación tradicionales como en los nuevos, actúan múltiples fuerzas para impulsar programas e influir en la mente y el voto de los incautos estadounidenses."

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Laxalt está de acuerdo y cree que "la proliferación de organizaciones del estilo de Courier Newsroom evaporaría la confianza en los medios de comunicación".

El presidente del New Venture Fund, Lee Bodner, facilitó a Fox News la siguiente declaración: "El New Venture Fund es una organización no partidista y sin ánimo de lucro que incuba y acelera proyectos filantrópicos. Proporcionamos a las organizaciones sin ánimo de lucro herramientas y apoyo administrativo, incluidos servicios de recursos humanos, jurídicos, contables y de cumplimiento, que permiten a los líderes centrarse en el trabajo que tienen entre manos y funcionar con mayor eficacia. Durante años, nuestros proyectos han llegado a los estadounidenses en una amplia gama de temas y periódicamente hemos concedido subvenciones a un conjunto ideológicamente diverso de organizaciones de noticias, desde el Courier Newsroom a la Daily Caller News Foundation."

Fox NewsTyler Olson y Adam Shaw han contribuido a este informe.