Es una medida reveladora de nuestra mezquina cultura que la primera dama de Estados Unidos haya sido objeto de burlas y vilipendio por atreverse a rediseñar el Jardín de las Rosas.

Tanto si el diseño gusta como si no, estaba claro que los medios de comunicación no darían a Melania Trump el tratamiento de Jill Biden cuando hablara en la convención republicana.

Ha sido la primera dama menos pública en décadas, y el inglés no es su lengua materna, pero el principal pecado de esta elegante ex modelo de moda es que está casada con... él. En los prolegómenos de la comparecencia del martes por la noche, los periodistas no dejaron de mencionar su discurso de 2016, en el que un percance hizo que su personal plagiara algunos pasajes de un antiguo discurso de Michelle Obama.

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Ante un reducido público en el renovado jardín, Melania Trump hizo lo que prácticamente ningún otro orador había hecho: reconocer el impacto del coronavirus y expresar simpatía por sus víctimas.

Desde marzo, dijo, "nuestras vidas han cambiado drásticamente" a causa del "enemigo invisible". Ofreció sus condolencias y oraciones por quienes han perdido a un ser querido o están sufriendo, y afirmó que "Donald no descansará" hasta que se encuentre un tratamiento eficaz. No era poca cosa en una convención en la que se hablaba de la pandemia en pasado, cuando se hablaba de ella. No se trataba sólo de animar. Y se negó a utilizar su tiempo "para atacar al otro bando".

Aunque no es una oradora nata, la primera dama dijo que se sentía humilde por haber llegado aquí desde un país comunista y vivir el sueño americano. A pesar de los "titulares negativos o falsos de los medios de comunicación", dijo, el presidente no perderá de vista su objetivo de ayudar al país. También habló de África, la drogadicción, la violencia y la maternidad. Fue, en resumen, una charla franca y compasiva.

Mientras que algunos expertos en Twitter elogiaron a Melania por hablar con franqueza sobre el virus, otros cuestionaron lo que ve en su marido, ridiculizaron su atuendo o se rieron de su discurso. Uno lo llamó "un discurso a lo Seinfeld... sobre nada".

Le tocó al columnista del New York Times David Brooks regañar: "Dejad de burlaros. El discurso de Melania es al menos relativamente decente y humano". Incluso el feroz crítico republicano de Trump, Mike Murphy, lo calificó como "el único discurso presidencial de altura que escucharás en esta convención".

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Sus palabras convencieron incluso a algunos expertos de la televisión, desde Dana Bash, de la CNN, hasta Rachel Maddow, de la MSNBC, quien dijo que "es la primera vez en dos días que hemos tenido siquiera una expresión directa de simpatía". Dana Perino, de Fox, dijo que "ilumina la sala". Pero Joy Reid se quejó de utilizar la Casa Blanca como telón de fondo.

En el acto del martes, en el que abundaron los miembros de la familia (incluidos Eric y Tiffany), hubo poca gente famosa. El partido presentó a un montón de ciudadanos corrientes, desde un granjero lechero de Wisconsin hasta un pescador de langostas de Maine, a los que les gusta Trump. Fue una velada discreta en la que se trató de suavizar la imagen del Partido Republicano y reforzar su conexión con los propietarios de pequeñas empresas, con muy pocas menciones al coronavirus o a los 30 millones de parados. De hecho, Larry Kudlow habló esencialmente de la pandemia en pasado.

La primera noche del espectáculo virtual del Partido Republicano atrajo a unos 16 millones de telespectadores, frente a los 19 millones de la primera noche de los Demócratas. La cifra fue un 30% inferior a la de hace cuatro años, similar al descenso demócrata. Y casi la mitad de la audiencia en directo (7 millones) lo vio en Fox News, frente a MSNBC como líder de audiencia para los demócratas, lo que sugiere que estos programas de la convención tienen poco atractivo para todos los partidos.

Trump logró dos primicias en la convención: indultar a Jon Ponder, un ex convicto reformado que ahora ayuda a otros presos, y otra en una ceremonia de naturalización de inmigrantes legales. Fueron maniobras políticas inteligentes, aunque fueran acrobacias, y subrayan el poder del cargo para actuar en lugar de limitarse a hablar.

Cuando la ex fiscal general de Florida Pam Bondi arremetió contra Hunter Biden y acusó a la familia de lucrarse en China, fue un arma de doble filo. Las señoras liberales de la MSNBC, ayudadas por un antiguo funcionario del FBI, se apresuraron a recordar a los espectadores que Trump fue destituido por presionar a Ucrania para que soltara trapos sucios sobre los Biden, la batalla campal que no se mencionó en la convención demócrata.

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Del mismo modo, la MSNBC trajo a otro ex fiscal tras el discurso de Eric Trump para explicar que el fiscal general de Nueva York le ha pedido que testifique en una investigación sobre la empresa inmobiliaria familiar. La CNN cuestionó algunas de sus cuestionables declaraciones, como la paz en Oriente Medio (una referencia al reciente acuerdo entre Israel y los EAU).

La convención tuvo su parte de controversias secundarias. Un orador fue retirado en el último minuto después de que el Daily Beast informara sobre un tuit asombrosamente antisemita. Y el breve discurso de Mike Pompeo desde Jerusalén está suscitando duras críticas -y una investigación de la Cámara de Representantes- al convertirse en el primer secretario de Estado que se dirige a una convención presidencial. Pompeo elogió el historial de política exterior del jefe e incluyó a Corea del Norte, aunque el compromiso con Kim Jong-un no ha producido ningún acuerdo.

Aunque el martes por la noche hubo algo menos de ataques a Biden -aunque se afirmaba falsamente que está a favor de la apertura de fronteras y la amnistía total-, lo sorprendente de ambas convenciones es el nivel general de retórica apocalíptica.

Para los demócratas, una reelección de Trump significaría la muerte de la democracia, una pandemia incontrolada, una política de inmigración despiadada y una corrupción sin fin. Para los republicanos, una victoria de Biden significaría más disturbios urbanos, la prohibición de los seguros sanitarios privados, la eliminación de los combustibles fósiles y el fin de la libertad de expresión.

Y sin embargo, la mayoría de los medios de comunicación no pestañean ante los ataques más extremos contra Trump porque básicamente se tragan esa retórica.

Hay algo que los defensores del presidente no acaban de entender: si los disturbios raciales, la violencia en las grandes ciudades, los problemas sanitarios y una economía destrozada amenazan con arruinar a Estados Unidos, ¿por qué Trump no ha sido capaz de detenerlos? Es un presidente que se presenta como insurgente externo. Lo mejor que han podido hacer es decir que Trump hizo grande a EEUU -antes de que el "virus chino" deshiciera gran parte del progreso- y que puede volver a hacerlo.

Las dos próximas noches mostrarán si el discurso de Melania Trump fue sólo un breve respiro.