Michele Tafoya habla del cambio de la NFL a la política, de "The View" y de aquello por lo que está dispuesta a luchar.

La veterana periodista deportiva Michele Tafoya abandonó recientemente el programa "Sunday Night Football" de la NBC para "intentar formar parte de la solución y no del problema", después de que la conservadora proabortista descubriera que demasiadas personas con ideología de centro-derecha tienen demasiado miedo para hablar. 

"No sabes cuánta gente me dice: 'Me callo la boca, no quiero meterme en problemas'. ¿Meterte en problemas por algo en lo que crees en los Estados Unidos de América? Eso es asombroso y da miedo. No me dan miedo muchas cosas, pero que la gente tenga miedo de hablar o de compartir sus creencias, porque puede haber ramificaciones en su lugar de trabajo o dentro de sus círculos sociales. Eso me asusta muchísimo y lucharé contra ello en todo momento por ambas partes", declaró Tafoya a Fox News Digital.

"Todas las divisiones de este país influyeron en que quisiera intentar formar parte de la solución y no del problema", dijo. "Quería implicarme política, socialmente, en el servicio público, ese tipo de cosas. Quería cambiar de rumbo. Si quisiera seguir en la televisión deportiva, seguiría en NBC Sports".

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Tafoya, que también trabajó en ESPN antes de pasar una década en NBC Sports, cree que las opiniones políticas conservadoras, e incluso moderadas, no suelen estar representadas en los medios de comunicación deportivos. Sin embargo, ha observado que a muchos liberales del sector se les permite hablar libremente. No está segura de cómo este acuerdo unilateral se ha convertido en la norma aceptada, pero sospecha que a las organizaciones corporativas de medios deportivos no les importa promover temas que consideran "virtuosos, amables, cariñosos y liberales". 

"No hay nada malo en ello en absoluto, excepto cuando excluye cualquier cosa que pueda cuestionar algunos de los hechos y motivaciones de esas ideas, o esas causas, o esos pensamientos. En otras palabras, acaba siendo muy unilateral y no se cuestiona nada", afirmó Tafoya. 

"Lo vimos de forma tan predominante durante las fases iniciales de COVID, que si cuestionabas cualquier cosa que saliera de los CDC o de los NIH, te insultaban. Te llamaban estúpido. Te llamaban negacionista de la ciencia", dijo Tafoya. "Para mí, lo llamo ser curioso y preguntarse, ¿tenemos realmente todas las respuestas ahora mismo?".

Tafoya cree que la información totalmente nueva, como el flujo diario de información de COVID en la primavera de 2020, merecía un "debate riguroso", pero en lugar de examinar ambos lados de las cuestiones importantes, se rechazó a cualquiera que no suscribiera los puntos de discusión de la corriente dominante. 

"¿Por qué demonios se cerraría cualquier debate sobre algo tan serio como una pandemia? Creo que todo se remontaba a quién estaba en la Casa Blanca en aquel momento, y te tachaban de que si cuestionabas cualquier cosa, debías estar en un bando o en otro y ser un negacionista de la ciencia", dijo. "Fue alucinante para mí lo cerrados de mente que nos volvimos todos durante aquella época". 

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En un principio, Tafoya quiso alejarse de las retransmisiones deportivas para centrarse en otros intereses hace unos años, pero se vio arrastrada una y otra vez. La pandemia de COVID afectó a sus planes, y luego el turno de la NBC como anfitriona de la Super Bowl se retrasó una temporada para que coincidiera con la cobertura de la cadena de los Juegos Olímpicos de Invierno. Por el camino, Tafoya dijo que se guardaba las opiniones políticas para sí misma por respeto a su empleador. 

"Comprendí que la NBC quisiera proteger su propiedad más preciada, que era 'Sunday Night Football', y que no quisieran crear polémica al respecto. Lo entendí", dijo. "Si yo fuera a tuitear y publicar y todas las cosas que estaban germinando en mi mente, eso probablemente habría traído controversia".

Tafoya es consciente de que podría haber expresado sus opiniones y atenerse a las consecuencias, pero en lugar de ello decidió no agitar la olla durante gran parte de su mandato en NBC Sports. Publicó algunos artículos "que invitaban a la reflexión" en LinkedIn y algunos tweets sobre campañas locales, pero por lo demás mantuvo un perfil bajo por "respeto al programa" y por comprensión de su papel como reportera de la banda de la NFL. Tafoya añadió que, en el fondo, saber que estaba trabajando en una nueva trayectoria profesional que le permitiría "ser un poco más libre" también le ayudó a no expresar sus opiniones mientras estuvo en la NBC. 

Desde que Tafoya abandonó la NBC el domingo de la Super Bowl con un final hecho para Hollywood que le permitió despedirse desde el campo mientras caía confeti sobre los campeones Rams de Los Ángeles, no ha visto ninguna reacción negativa por parte de sus compañeros del mundo del deporte.

"[El presentador de la NBC] Al Michaels me dijo que si alguna vez quería presentarme a las elecciones, él dirigiría mi campaña", bromeó antes de ponerse seria. "La gente que me conoce conoce mi corazón, sabe lo que defiendo y cuáles son mis valores... Me van a apoyar pase lo que pase".  

Tafoya expresó por primera vez sus opiniones personales en un destacado escenario nacional como presentadora invitada en el programa "The View" de la ABC, llegando a los titulares por diversos motivos. 

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El agente de Tafoya se puso en contacto por primera vez con "The View" cuando se anunció que una rotación de invitados se sentaría en la silla conservadora ocupada recientemente por Meghan McCain. A pesar de sus tres décadas de experiencia en antena, Tafoya dijo que los directivos de ABC News que están detrás de la tertulia diurna dudaron inicialmente en contratarla. 

"Se mostraban escépticos ante la idea de que un 'deportista' pudiera hablar de otros temas", dijo. 

Pero Tafoya acabó en el programa y se mantuvo firme, sobre todo cuando la conversación incluyó cuestiones políticas sobre las que había guardado silencio públicamente hasta entonces. Incluso discutió con la copresentadora Whoopi Goldberg -un rito de iniciación para los conservadores del programa- sobre la teoría crítica de la raza. 

"Supongo que les sorprendió que pudiera hablar de otros temas", dijo. "Me pidieron que volviera". 

Una de las razones por las que su aparición en "The View" generó publicidad fue el antiguo colega de Tafoya en ESPN, Bill Simmons, que se puso su sombrero de "Bill el Conspirador" para especular con que su ausencia de la cobertura de la NFL por parte de la NBC poco después estaba relacionada de algún modo con la divulgación de opiniones conservadoras. 

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"Un par de semanas después, de repente, en un bye. Tomándome un descanso", dijo Simmons en su popular podcast.

Simmons bromeó sobre la situación, incluso imitando a Michaels y Cris Collinsworth, compañeros de retransmisión de la NBC, preguntándose dónde estaba ella. Su "conspiración" fue tomada en serio por los agregadores, y el descanso de tres semanas de Tafoya de las tareas de comentarista de la NBC se vio repentinamente en el punto de mira de los estadounidenses, que se preguntaban si había sido marginada por sus creencias. 

La NBC había insistido en que Tafoya simplemente se estaba tomando unas semanas libres, y que trabajó en un partido de la NBC después de aparecer en "The View" antes de irse de vacaciones, pero los medios de comunicación siguieron la teoría de Simmons de todos modos. 

"La gente lo tomó como un hecho, y lo tomaron y corrieron con ello, y nadie se molestó en llamarme", dijo. "En cuanto salió el calendario de la NFL, Fred Gaudelli, nuestro productor, me dijo: 'Puedes tener cuatro semanas libres'... Elegí partidos en clima frío. Punto".

Simmons no parecía creerse el razonamiento de las vacaciones, pero también parecía disfrutar burlándose de la situación. 

"Puede que a él le pareciera gracioso, no me importa, pero desató ese rumor, y de nuevo... una de las razones por las que estoy tan descorazonada por los medios de comunicación ahora mismo es que la gente que dijo que se había puesto en contacto conmigo para obtener un comentario nunca lo hizo", dijo. "Eso fue realmente descorazonador". 

En un momento dado, en "The View", Tafoya provocó los gruñidos de la audiencia liberal cuando declaró que la gente podría no conocer toda la historia que rodea al ex quarterback de la NFL Colin Kaepernick, que se ha convertido en activista progresista y ha acusado a la liga de racismo. "Traedlo", respondió Tafoya al comprobar lo que supone ser la voz conservadora del programa. 

"Estás en una isla", dijo. "La gente no me trató mal, simplemente creo que los otros cuatro panelistas, y añadamos el público que asiste y los invitados que tienen en el programa, todos tienden a tener una especie de visión conectada, y tú eres el hombre raro".

Tafoya dijo que era un trabajo duro, pero no se siente intimidada por la situación y agradece la oportunidad de defender su postura sobre temas importantes. 

"Puedo encargarme de eso", dijo. 

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Tafoya, que está buscando una nueva plataforma para ofrecer sus opiniones sobre temas no deportivos, dijo que tiene "muchos hierros en el fuego", pero nada oficial. Mientras tanto, está disfrutando de tiempo extra con amigos y familiares, al tiempo que se prepara para un nuevo perro que se llevará a casa en un par de semanas. El mes pasado también habló en la Conferencia de Acción Política Conservadora (CPAC) de Orlando y es copresidenta de la campaña del candidato republicano Kendall Qualls a gobernador de Minnesota. 

"Creo en este tipo", dijo. "Cuando supe que se presentaba a gobernador, me apunté a todo".

Puede que Tafoya se haya declarado públicamente conservadora, pero sigue teniendo opiniones libertarias sobre algunas cuestiones, como el siempre polarizante tema del aborto. La veterana reportera de la banda de la NFL es "proabortista con excepciones", y no cree que los abortos después de los seis meses sean "apropiados", pero tampoco cree que el derecho de la mujer a elegir vaya a ir a ninguna parte independientemente de su opinión. "Respeto totalmente el punto de vista de la gente en ambos lados", dijo, señalando que Qualls es provida. 

Tafoya dijo que "no es descartable" que ella misma aspire al cargo, pero que no lo ve posible por el momento. 

Independientemente de lo que acabe haciendo, Tafoya ha dicho que ella misma se benefició del sueño americano y quiere "devolverlo". Su difunto padre creció en la "pobreza más absoluta", al igual que su madre, que es irlandesa y alemana, y a la que se apartó de la familia por casarse con su padre hispano. 

"Al crecer en esa familia con un grupo de primos y tíos mayoritariamente hispanohablantes, ya sabes, nos miraban un poco diferente, pero no me importaba. Estaba orgullosa de ello", dijo. "Mi padre me decía constantemente: 'Vives en el mejor país del mundo, puedes hacer cualquier cosa', y pasar de donde estaba a donde am... sin darme palmaditas en la espalda, soy puramente producto del trabajo duro".

Tafoya empezó a trabajar a los 10 años, regando flores en su barrio, antes de empezar a repartir periódicos y, finalmente, trabajar en Baskin Robins. Siguió trabajando durante su estancia en la Universidad de California, Berkeley, y no ha parado por el camino, 

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"Trabajé, y trabajé, y trabajé y trabajé, así que para mí, el sueño americano no es que América te diga: 'Toma, deja que te dé un trabajo', el sueño americano es que, si trabajas duro y te centras en un objetivo, no hay nadie que se interponga en tu camino", dijo Tafoya. "Lo intentarán... Es tu trabajo superarlo". 

Considera que "el carácter, la ética del trabajo y los valores" son los requisitos esenciales para tener éxito en Estados Unidos, lo que la hace sentir especialmente frustrada por el hecho de que a algunos niños se les enseñe que "características inmutables" pueden poner un techo a su potencial. 

"No voy a sentarme aquí y venderme como defensora o detractora de algo concreto, pero ¿por qué nos estamos dividiendo a nosotros mismos, a nuestra sociedad, en todos esos grupúsculos que se creen víctimas? Yo no veo el mundo así", afirmó. "He superado lo suficiente en mi propia vida para saber lo que es posible".