La misión de la NASA que podría desvelar los secretos del origen de la Tierra, lista para despegar tras varios retrasos
Nunca se ha visto nada igual", dice un funcionario de la NASA
{{#rendered}} {{/rendered}}La misión de la NASA a uno de los tipos de asteroides más raros del sistema solar se lanzará el 12 de octubre desde el Centro Espacial Kennedy, tras un retraso debido a los propulsores de gas frío de nitrógeno de la nave.
"¡La NASA está a pocos días de lanzar una misión a un asteroide único en su clase que podría decirnos cómo se formaron planetas como nuestra propia Tierra!". declaró Michelle Handleman, portavoz del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA.
La nave espacial, Psique, realizará un viaje de seis años a un asteroide rico en metales -también llamado Psique- que orbita alrededor del Sol, entre Marte y Júpiter. La misión prevé que la nave orbite el asteroide durante 26 meses mientras cartografía y estudia sus propiedades con "un detalle sin precedentes", dijo Handleman.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esta ilustración, creada en marzo de 2021, muestra el asteroide Psique, situado en el cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter. (NASA/JPL-Caltech/ASU)
"Este asteroide es único porque está formado por cantidades significativas de metal y puede ser el material sobrante del núcleo de los bloques de construcción planetarios", añadió.
Psique -de 173 millas en su punto más largo- es el mayor de unos nueve asteroides de nuestro sistema solar que parecen estar hechos principalmente de metales como hierro y níquel, dijo la directora de la División de Ciencia Planetaria de la NASA, Lori Glaze en un vídeo.
{{#rendered}} {{/rendered}}PSIQUE, EL ASTEROIDE MINA DE ORO', CARTOGRAFIADO CON EL MAYOR DETALLE HASTA LA FECHA
La nave espacial Psyche de la NASA seguirá una trayectoria en espiral hacia el asteroide Psyche. Se espera que llegue al asteroide unos seis años después de su lanzamiento. (NASA/JPL-Caltech)
"Cuando se forman los planetas, el interior se funde y todos los metales pesados van al centro y luego el material rocoso más ligero sale al exterior, igual que la Tierra, Marte y Mercurio, pero si hubo un gran impacto que golpeó ese objeto y voló toda esa corteza rocosa, habría dejado expuesto ese núcleo metálico", dijo Glaze.
"Si vamos a Psique, y es un núcleo metálico expuesto, es la única forma que tenemos de ver realmente el interior de un planeta para ver cómo es un núcleo metálico", añadió. "Nunca antes habíamos visto nada parecido".
{{#rendered}} {{/rendered}}Psique recibió su nombre de la diosa griega del alma tras ser descubierta por el astrónomo italiano Annibale de Gasparis el 17 de marzo de 1852, según la NASA.
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La misión se retrasó una semana para que la NASA pudiera dedicar más tiempo a completar las verificaciones de los parámetros utilizados para controlar los propulsores de gas de la nave espacial, incluido su ajuste para las predicciones de temperaturas más cálidas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Miembros del equipo de la misión Psyche realizan los preparativos de la nave espacial a finales de julio. (NASA/Kim Shiflett)
La misión está dirigida por la Universidad Estatal de Arizona y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA es responsable de la gestión de la misión, las operaciones y la navegación.
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La NASA tiene previsto retransmitir en directo el lanzamiento a través de NASA TV y las redes sociales. La agencia no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Stephen Sorace ha contribuido a este informe.