La Liga Nacional de Rugby iniciará la temporada en suelo estadounidense por primera vez en Las Vegas en FS1

Los australianos llevan el rugby a Estados Unidos. ¿Sin protecciones? ¿Sin cascos? No hay problema.

La Liga Nacional de Rugby (NRL) iniciará su temporada, el sábado, por primera vez en suelo estadounidense, en directo por FS1 y la aplicación FOX Sports. 

La popularísima NRL se anuncia como uno de los programas más vistos de la televisión australiana, atrayendo a más de 100 millones de espectadores cada año. Ahora, una gran audiencia estadounidense tendrá la oportunidad de presenciar este trepidante deporte cuando el estadio Allegiant de Las Vegas acoja el histórico doble enfrentamiento de apertura de temporada. 

Antes de la doble jornada, "FOX & Friends Weekend" habló con miembros de cuatro clubes de rugby de la zona de Nueva York sobre este deporte, para que los estadounidenses no familiarizados con él pudieran hacerse una idea de lo que les espera.

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El copresentador Pete Hegseth preguntó a los hombres -una mezcla de capitanes de equipo y entrenadores de los clubes de rugby de Nueva York, Suffolk, Rockaway y Long Island- qué debería buscar el nuevo público que sintoniza este deporte por primera vez en FS1. "Se parece a deportes con los que estamos familiarizados, pero no es exactamente igual", comentó el copresentador. 

"Quiero decir que vais a buscar acción sin parar, golpes duros y pasarlo bien", dijo el capitán del equipo, Wesley Bybel. 

A continuación, el copresentador Will Cain preguntó al entrenador del club de Long Island: "Max, ¿qué atrae a los chicos de Estados Unidos, de Long Island, Nueva York, al rugby?". Max Witowski señaló que su afición al fútbol acabó llevándole a él. "Bueno, empecé a jugar en la universidad, quería ser jugador de fútbol y no llegué a entrar en el equipo. Y un tipo me dijo: 'Ven a probar el rugby'. Le dije que nunca había conocido este deporte". Dijo que poco después fue al campo de rugby, empezó a jugar y ha estado jugando durante los 15 años transcurridos desde entonces.

Dan Bamford, un inglés que entrena a uno de los clubes de Nueva York, explicó a los copresentadores dónde es más popular este deporte. Dijo: "Se juega en toda Europa, principalmente en Sudáfrica, Australia, Nueva Zelanda, Inglaterra, Irlanda, Gales y Escocia".

"Así que nos enseñan desde una edad muy temprana, desde los seis, siete u ocho años, y luego continuamos hasta la edad adulta", añadió Bamford. 

A continuación, se pidió al inglés que explicara un ejercicio que estaban realizando varios jugadores de rugby justo fuera de cámara. Dijo: "Lo que ocurre es que, en Rugby básicamente, tienes que pasar el balón hacia atrás, obviamente. Así que en este momento están haciendo un pequeño ejercicio de tres contra dos, porque juegas a ambos lados del balón. Juegas al ataque y a la defensa". 

Y continuó: "Así que lo que están haciendo en este momento, es tener a tres atacantes enfrentándose a dos defensas, intentando pasarles el balón en un sentido tradicional."

Los hombres respondieron a algunas de las preguntas más específicas de Hegseth y Cain relacionadas con el rugby, como qué ocurre en el "scrum" y dónde suelen jugar los más grandes del equipo. 

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Bamford explicó que los equipos quieren a sus hombres más rápidos, los hombres "con ruedas", en el borde del campo, para que puedan llevar el balón "hasta la zona de ensayo", el equivalente en rugby a la zona de anotación. 

Hegseth se maravilló de que estos jugadores no utilizaran cascos ni protecciones mientras jugaban. Witowski comentó: "Realmente es un juego para todas las formas y tamaños, seas grande, pequeño o intermedio, puedes venir a jugar y pasártelo bien". Wesley siguió declarando: "Hay que tener corazón".

"Así es como debería ser el fútbol", añadió Cain. 

El copresentador también señaló que hay muchas lesiones asociadas a este deporte. Sin embargo, dijo que hay menos conmociones cerebrales que en el fútbol americano. 

Uno de los capitanes, Ciaran O'Hara, lo explicó diciendo: "Tiendes a desarrollar mejor la técnica jugando al rugby que en el fútbol, porque no te sientes indestructible como cuando llevas un casco de fútbol, y almohadillas y todo eso".

Los Manly Warringah Sea Eagles se enfrentan a los South Sydney Rabbitohs a las 21:30 h ET, seguidos de los Sydney Roosters contra los Brisbane Broncos a las 23:30 h ET. Para un desglose de las reglas, la NRL publicó a principios de mes un vídeo promocional en X narrado por el actor australiano Russell Crowe.

"Podría decirse que es el juego de fútbol con balón en mano más rápido y agresivo que existe", explicó Crowe, copropietario de South Sydney. 

Según explicó el actor de "Gladiator", cada equipo tiene 13 jugadores en el campo y sólo cuatro en el banquillo, que juegan un partido de 80 minutos con dos tiempos. El partido se juega en un campo de 100 metros (aproximadamente 110 yardas) con un balón de forma ovalada. 

A diferencia del fútbol americano, en el rugby no hay protecciones ni cascos, ni tiempos muertos, ni pases hacia delante, y todos los jugadores pueden placar, pasar y patear el balón cuando sea necesario. En lugar de cuatro downs, los equipos disponen de seis placajes para intentar hacer avanzar el balón, y hay más oportunidades de marcar, que van de un punto a cuatro. 

Los aficionados pueden sintonizarlo en directo a través de FS1 y la aplicación FOX Sports. 

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Fox NewsBrian Flood ha contribuido a este informe.