Un columnista del NYT se reafirma en su defensa de Randi Weingarten como defensora de mantener abiertas las escuelas

La columnista del New York Times Michelle Goldberg se puso a la defensiva por su constante defensa de la presidenta de la Federación Americana de Profesores , Randi Weingarten, presentándola como defensora de la normalización de las escuelas durante la pandemia de coronavirus. 

"Argumenté que, aunque mucha gente la culpaba del cierre de escuelas, en realidad había trabajado para mantenerlas abiertas", comenzaba Goldberg su artículo del lunes refiriéndose a una columna que había escrito en diciembre. "Una crítica común al artículo era que Weingarten sólo intentaba, con mi ayuda, salvar su reputación a medida que aumentaban las pruebas de los perjuicios de la escolarización interrumpida".

COLUMNA DEL NEW YORK TIMES CRITICADA POR PRESENTAR A RANDI WEINGARTEN COMO DEFENSORA DE MANTENER ABIERTAS LAS ESCUELAS

Goldberg citó un tuit del senador Tom Cotton, republicano de Arkansas, que se burló de la "gira de rehabilitación" de Weingarten, así como un artículo deFox News sobre la reacción que suscitó su columna de diciembre, titulada inicialmente "¿Puede esta mujer salvar la educación pública estadounidense?", y un tuit que birlaba el artículo por haber "envejecido maravillosamente" en medio de la situación en que el Sindicato de Profesores de Chicago obligó a las escuelas de la Ciudad de los Vientos a cerrar durante varios días en medio de la ola omicrónica. 

"Quizá esté a la defensiva, pero creo que ha envejecido bien", reaccionó Goldberg. "Me parece claro, al observar cómo están respondiendo las escuelas públicas a Omicron, que Weingarten, junto con algunos otros dirigentes sindicales, está intentando evitar los cierres, aun a riesgo de enfurecer a algunos miembros del sindicato. Al fin y al cabo, la inmensa mayoría de las escuelas del país están abiertas, aunque probablemente haya más razones para cerrar ahora que en cualquier otro momento desde la primavera de 2020. En los casos en que se han cerrado escuelas, ha sido sobre todo por razones logísticas: simplemente hay demasiado personal enfermo."

Weingarten insistió a Goldberg en que Chicago "es una anomalía", ya que la inmensa mayoría de las escuelas públicas de todo el país están abiertas. 

Goldberg cuestionó por qué Weingarten no ha exigido la enseñanza a distancia, ya que los miembros de la AFT querrían "abrumadoramente" ir a distancia unos días durante la oleada de COVID, a lo que el jefe del sindicato respondió: "Los niños, nuestra sociedad, nuestras comunidades necesitan mucho que hagamos todo lo que podamos para crear normalidad", y añadió: "'Tanto si se trata de que los niños aprendan, como si se trata de problemas de aislamiento, como si se trata de la economía', hay demasiadas cosas que dependen de que las escuelas funcionen."

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"Supongamos por un segundo que no existiera este ambiente tóxico", dijo Weingarten. "Creo que lo que verías en realidad es a mucha gente sintiéndose muy bien porque se abran escuelas, y que las comunidades se unan para hacer lo que solíamos decir que debíamos hacer, que es: las escuelas deben ser la primera prioridad".

Goldberg terminó el artículo escribiendo: "Esta es la situación más difícil a la que se ha enfrentado nunca como dirigente sindical, me dijo Weingarten. Muchos profesores están asustados y agotados. La historia, por ahora, es que la mayoría de los que pueden siguen apareciendo".

Goldberg salió en defensa de Weingarten en un artículo publicado en noviembre titulado "Los demócratas necesitan desesperadamente que las escuelas vuelvan a la normalidad", escribiendo que la jefa sindical "quiere que se ponga fin al enmascaramiento exterior como primer paso para deshacer otras restricciones de Covid". 

"El C.D.C. ha dejado claro que todo el mundo puede desenmascararse fuera, a menos que estén en estrecho contacto unos con otros", dijo Weingarten a Goldberg en aquel momento. "Y creo que las escuelas deberían hacer esto en los recreos. Y creo que tenemos que dar a los padres y a los profesores una hoja de ruta sobre lo que hace falta para empezar a desenmascarar". Estaba claro que las vacunas para los profesores nos ayudaron a reabrir las escuelas. Quizá sean las vacunas para niños las que nos ayuden a desenmascarar a profesores y niños en las escuelas."

Pero entonces, en diciembre, Goldberg escribió una columna en la que presentaba a Weingarten como una defensora de los padres que quieren que sus hijos asistan a la escuela, mientras los críticos la culpaban de los cierres.

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"Quienes culpan a Weingarten del cierre de escuelas no entienden el papel que ha desempeñado en los últimos 20 meses", escribió Goldberg. "En lugar de defender los cierres, ha dedicado gran parte de su energía, tanto en público como entre bastidores, a intentar que las escuelas abran. Y ha intentado, a veces incómodamente, actuar como mediadora entre los desesperados padres que lloran la interrupción de la educación de sus hijos y los atribulados profesores que sienten que se les culpa de una calamidad que no han creado".

Weingarten dijo a Goldberg: "Parte de mi trabajo consistía en defender las medidas de seguridad que ayudarían a los educadores a sentirse seguros... Y ésa era una gran responsabilidad. Pero mi trabajo también consistía en intentar reabrir las escuelas, porque el aprendizaje a distancia no iba a ayudar a los niños." 

La columnista del Times insistió en que Weingaten empezó a elaborar estrategias para la reapertura de las escuelas ya en la primavera de 2020 y "ha sido franca sobre los costes sociales que siguen teniendo algunas restricciones de Covid." También destacó una carta que envió al secretario de Educación, Miguel Cardona, y a la directora de los CDC, la Dra. Rochelle Walensky, pidiéndoles "una salida del enmascaramiento escolar".

"Esto fue antes del descubrimiento de Omicron, que casi con toda seguridad retrasará el fin del enmascaramiento escolar obligatorio, al menos en aquellas partes del país que siguen vigilantes para intentar frenar la propagación del Covid", escribió Goldberg. "Pero demuestra cómo, contrariamente a la caricatura que la derecha hace de ella, Weingarten se ha esforzado por llegar a un lugar de mayor normalidad en las escuelas".

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Tras una intensa reacción en las redes sociales, el titular del artículo de Goldberg cambió de "¿Puede esta mujer salvar la educación pública estadounidense?" a "Necesitamos desesperadamente que las escuelas vuelvan a la normalidad".

Weingarten tiene un largo historial de cambios de orientación a lo largo de la pandemia en relación con la reapertura de las escuelas. Los correos electrónicos mostraron que la AFT influyó en las directrices del CDC días antes de que el gobierno de Biden publicara las directrices de reapertura de las escuelas en febrero.  

No ha sido hasta los últimos meses cuando su tono ha cambiado a medida que las restricciones de la COVID se hacían cada vez más impopulares entre los estadounidenses.