Pesadilla en Chowchilla": El famoso secuestro de un autobús escolar en 1976 revisitado
Fox News repasa el secuestro de 26 niños y su conductor de autobús en un nuevo podcast especial que se estrenará el 26 de febrero
{{#rendered}} {{/rendered}}Cada vez que un aviso de tornado obliga a Jennifer Brown Hyde a buscar refugio en un espacio bajo la casa de su familia en Tennessee, el suceso desencadena un recuerdo traumático de su pasado.
Hyde fue uno de los escolares enterrados vivos durante 16 horas en 1976, durante el mayor secuestro extorsivo de la historia de Estados Unidos, un crimen que sigue atormentando a Hyde y a otros supervivientes más de 45 años después.
"Bromeamos y decimos que en realidad es mi bodega; así es como mi marido consigue que entre en ella", dijo Hyde sobre el refugio subterráneo de su casa, señalando que no puede estar en un espacio confinado más de una hora sin sufrir una ansiedad debilitante.
{{#rendered}} {{/rendered}}El 15 de julio de 1976, tres pistoleros enmascarados asaltaron un autobús escolar en la pequeña localidad agrícola de Chowchilla, California, y secuestraron a 26 niños y a su conductor. Los hombres los condujeron al lecho de un río seco, donde escondieron el autobús y obligaron a los rehenes a subir a dos furgonetas sin ventanas. A continuación, condujeron a los niños, de 5 a 14 años, a 160 km de distancia, a una cantera de Livermore, donde los enterraron vivos en el remolque de un camión, a 30 metros bajo tierra, durante unas 16 horas.
"Recuerdo que pensé: 'Voy a morir aquí'", contó Hyde a la Unidad de Investigación Fox News en su nuevo podcast, "Pesadilla en Chowchilla: El secuestro del autobús escolar", disponible ahora en Foxnewspodcasts.com y en tu reproductor de podcasts favorito.
Hyde, de 54 años, que entonces tenía 9, dijo que durante años tuvo pesadillas con sus captores.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El primer recuerdo que tengo de ellos, poco después del secuestro, era que los secuestradores nos ponían a todos en fila, nos ponían una manzana en la cabeza y disparaban, fallaban la manzana y me disparaban a mí en la cabeza", dijo Hyde. "Vería mi propio funeral".
Los niños y el conductor del autobús consiguieron desenterrarse y escapar. Pero el terror del secuestro -que duró casi 30 horas- cambió sus vidas para siempre.
"Los gritos siguen grabados a fuego en mi memoria", dijo el superviviente Larry Park, que sólo tenía 6 años en 1976. "Los gritos y los llantos. Ya se lo he dicho a la gente, no puedo esperar a tener Alzheimer para que algunas de estas cosas desaparezcan".
{{#rendered}} {{/rendered}}Con 14 años en aquel momento, Mike Marshall era el mayor de los niños secuestrados.
"Sólo intentaba averiguar qué demonios estaba pasando, porque si podía averiguar qué estaba pasando, quizá podría encontrar la forma de evitarlo", dijo Marshall.
"Y entonces oyes la tierra y la roca y la pala golpeando la parte superior del remolque y... nos están enterrando vivos", dijo Marshall a Fox News. "Mi proceso de pensamiento fue que si vamos a quedarnos aquí abajo y estirar la pata, también podríamos estirarla intentando salir".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los improbables captores, los hermanos James y Richard Schoenfeld y Fred Woods, eran jóvenes sin rumbo de familias acomodadas de la zona de la bahía de San Francisco. Planearon los secuestros durante más de 18 meses con la esperanza de conseguir dinero fácil. Pero el trío nunca consiguió que se cumpliera su petición de rescate de 5 millones de dólares porque todas las líneas telefónicas del departamento del sheriff estaban ocupadas con llamadas frenéticas de padres y medios de comunicación.
Richard Schoenfeld se entregó ocho días después de la fuga de los niños, mientras que su hermano James y Fred Woods huyeron de la zona antes de ser finalmente detenidos. Los hombres fueron condenados a cadena perpetua sin libertad condicional en 1978, pero la sentencia fue anulada unos años después. Richard Schoenfeld obtuvo la libertad condicional y salió de prisión en 2012. Su hermano fue puesto en libertad en 2015. El cabecilla Fred Woods sigue entre rejas y puede optar a la libertad condicional en 2024.
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{{#rendered}} {{/rendered}}En "Pesadilla en Chowchilla", presentado por la corresponsal principal Claudia Cowan, descubre quién es el verdadero héroe del secuestro, escucha una declaración exclusiva de uno de los captores y escucha la conversación entre dos supervivientes que se reunieron por primera vez en 45 años.
Cowan viaja por California para obtener testimonios de primera mano de las personas que vivieron la terrible experiencia, incluidos varios de los supervivientes y sus padres, el sheriff que buscó febrilmente a los secuestradores, un productor de noticias de televisión que cubrió la historia y un fiscal que trabajó en el caso.
"Pesadilla en Chowchilla: El secuestro del autobús escolar" está disponible en Foxnewspodcasts.com y se puede descargar aquí.