El Dr. Peter Hotez dice que "hizo mucho" para "mantener abiertas las escuelas" después de haber presionado en contra durante toda la COVID

Un invitado médico a menudo citado en las noticias por cable, que criticó los esfuerzos de reapertura de escuelas durante la pandemia de COVID-19, dijo que hizo más por mantener las escuelas abiertas que la mayoría, lo que desencadenó una avalancha de críticas de la derecha.

El Dr. Peter Hotez, virólogo y pediatra que ejerce como profesor en el Baylor College of Medicine, se ha convertido en un rostro familiar para millones de estadounidenses que vieron sus apariciones en la CNN y la MSNBC para hablar sobre el coronavirus y las medidas de mitigación contra él durante los dos últimos años, y el domingo apuntó a los críticos al declarar que hizo más por la reapertura de las escuelas que "los locos del ala", término burlón para referirse a los conservadores de extrema derecha.

"Ciertamente hice mucho más por mantener abiertas las escuelas que los chiflados de ala... y nunca me llevé un céntimo por ello", tuiteó el domingo, añadiendo que "trabajé incansablemente con los profesores, los directores y el consejo escolar asesorándoles sobre cómo mantener abiertas las escuelas de forma segura, y también para fomentar la vacunación escolar."

Excepto que Hotez tuvo el sentimiento contrario durante gran parte de la pandemia. 

En agosto de 2020, Hotez hizo al menos tres apariciones en la CNN en las que instó a los estados que experimentaban una elevada transmisión del virus a no reabrir las escuelas. 

"No podemos abrir las escuelas de forma segura en estas zonas donde existe esta transmisión acelerada del virus, no podemos poner esto sobre las espaldas de los directores y los profesores para que lo solucionen", dijo Hotez. "Necesitamos el liderazgo del gobierno federal para contener este virus y entonces podremos empezar a pensar en abrir las escuelas con seguridad, pero no en estas circunstancias". 

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"¿Así que estás diciendo que no necesitamos abrir las escuelas en absoluto en este momento?", reaccionó el presentador de la CNN. 

"Así es", respondió Hotez. "En las zonas donde hay mucha transmisión del virus, no puedes porque es inevitable... si intentas abrir escuelas en zonas donde hay una transmisión acelerada, los profesores enfermarán, los conductores de autobús enfermarán y bastará con que un profesor acabe en el hospital muy enfermo de COVID 19 para desestabilizar todo el distrito escolar y eso es lo que va a ocurrir. Estamos preparando a los profesores para que fracasen y no podemos hacerlo".

Hotez también fue citado en agosto de 2020 diciendo que no veía "cómo se puede abrir la escuela de forma segura" para un informe sobre un distrito escolar del área de Houston que volvía a la enseñanza presencial, meses antes de que las vacunas estuvieran ampliamente disponibles. En febrero de 2021 escribió que era un "gran partidario de abrir las escuelas lo antes posible", pero que quería empezar por vacunar a los profesores y al personal.

En agosto de 2021, con tres vacunas COVID ampliamente disponibles, pero mientras la ola Delta se extendía por todo el país, Hotez desaconsejó el regreso de la enseñanza presencial cuando las escuelas estaban a punto de reabrir el curso. 

"Todo el mundo se puso de pie y dijo que teníamos que dar clases presenciales. Y lo entiendo... pero el problema es que todo el mundo se puso de pie y exigió clases presenciales, pero nadie quiso arremangarse y hacer el trabajo duro y poner en marcha las políticas en los estados del sur para hacerlo realidad", dijo Hotez a Don Lemon de CNN. "Significaba obligar a llevar mascarillas, obligar a vacunar a todo el mundo a partir de los 12 años, y nadie quiso dar un paso al frente y hacer el trabajo duro. Y ahora me preocupa cuando se abren las escuelas con esta epidemia galopante -quiero decir, se trata de un nivel de transmisión altísimo, entre los más altos que hemos visto nunca- y abres las escuelas sin mascarillas, sin vacunas y dime qué va a ir bien aquí."

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Hotez, que también ha aparecido en Fox News, también ha criticado duramente a los republicanos y a los conservadores por oponerse a figuras científicas como él y el Dr. Anthony Fauci, diciendo a MSNBC en febrero que eran "tiempos difíciles para ser científico". También tuiteó el domingo que el "asalto a los científicos estadounidenses será realmente duro" si los republicanos recuperan el Congreso en noviembre.

Sin embargo, aunque la pandemia de COVID-19 ha afectado a todos los aspectos de la vida estadounidense, su amenaza mortal para los menores de 17 años ha sido siempre extremadamente baja. Ese grupo de edad constituye aproximadamente el 22,3% de la población, pero ha representado alrededor del 0,1% de todas las muertes por COVID-19, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Aproximadamente tres cuartas partes de las muertes por COVID-19 se han producido entre personas de 65 años o más.

Se ha revelado ampliamente que el cierre de escuelas durante la pandemia fue perjudicial para los alumnos, sobre todo para los más pobres y los pertenecientes a minorías. Los que se vieron obligados a escolarizarse a distancia aprendieron mucho menos que sus homólogos que tuvieron enseñanza presencial y se retrasaron drásticamente en asignaturas críticas como matemáticas y lectura. El cierre prolongado de las escuelas también estuvo acompañado de un aumento de la ansiedad, los intentos de suicidio y otros ejemplos de angustia mental entre los más jóvenes.

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David Leonhardt, del New York Times, esbozó los fallos de la enseñanza a distancia en un boletín de mayo, señalando que era más probable que las escuelas con altos índices de pobreza permanecieran cerradas por tener profesores sindicados, y que a los estudiantes con ingresos más bajos les iba peor que a los de ingresos más altos por factores como tener menos probabilidades de contar con padres que les ayudaran en casa o con un acceso fiable a Internet.

"Juntos, estos factores significan que el cierre de escuelas fue lo que los economistas llaman una política regresiva, que amplía la desigualdad al perjudicar más a los grupos que ya eran vulnerables", escribió.

Citó el artículo de Emily Oster publicado en octubre de 2020 en The Atlantic, en el que afirmaba que las escuelas no eran "superdifusoras", y en el que la economista de la Universidad Brown escribía que "los datos preliminares no han mostrado grandes picos en las comunidades como resultado de la apertura de escuelas".

"¿Eran evitables muchos de estos problemas?". añadió Leonhardt. "Las pruebas sugieren que sí lo eran. Los cierres prolongados de las escuelas parecen haber hecho mucho más daño que bien, y muchos administradores escolares probablemente ya lo habrían reconocido en otoño de 2020. En los lugares donde las escuelas volvieron a abrir ese verano y otoño, la propagación del Covid no fue notablemente peor que en los lugares donde las escuelas permanecieron cerradas. Las escuelas también reabrieron en algunas partes de Europa sin que parecieran desencadenarse brotes."

Fox News La Dra. Nicole Saphier, colaboradora y crítica de las políticas alarmistas sobre el coronavirus, declaró a Fox News Digital que el cierre prolongado de las escuelas constituía el "mayor error de política interior de la historia reciente de Estados Unidos".

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"Me asombra que personas inteligentes y muy respetadas de la comunidad científica sigan ignorando conceptos básicos con pruebas crecientes de daños a los niños en pos del COVID Cero, un fenómeno ficticio", afirmó.

Los representantes de Hotez no respondieron inmediatamente a la solicitud de comentarios de Fox News.