Después de que la policía confiscara los ahorros de toda una vida de un veterano de la Marina, la sentencia le acerca a salvar a otros de la confiscación civil
La DEA le devolvió sus 87.000 dólares, pero este veterano de la Marina continúa su lucha para acabar con el abuso de la confiscación civil
{{#rendered}} {{/rendered}}Stephen Lara conducía a través del país para ver a sus hijas en California cuando un control de tráfico aparentemente rutinario acabó con la Patrulla de Carreteras de Nevada confiscándole los ahorros de toda su vida, 87.000 dólares.
"En ese momento supe que ése no era el lugar para librar esta batalla", dijo Lara, veterano de la Infantería de Marina de 42 años, a Fox News. "Tenía que mantener la calma".
Lara tardó siete meses en conseguir que el gobierno le devolviera el dinero, pero su lucha para impedir que los organismos encargados de hacer cumplir la ley obtengan comisiones ilegales por confiscar propiedades de estadounidenses sospechosos pero no probados sigue en curso.
{{#rendered}} {{/rendered}}Después de casi tres años, una nueva sentencia que denegaba la petición de Nevada de desestimar su caso dio nueva vida a la batalla de Lara por su reivindicación.
"Es absolutamente atroz que nuestro condado y los gobiernos local, estatal y federal se confabulen para arrebatar bienes a las mismas personas a las que se supone que deben servir", dijo Lara. "Ya me han devuelto mi dinero, pero eso no resuelve el problema".
"Tengo toda la intención de llevar esto a cabo hasta que tengamos éxito y salgamos victoriosos", añadió.
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Lara abandonó el Cuerpo de Marines en 2016 tras 16 años de servicio, que incluyeron misiones en Irak y Afganistán. Durante la pandemia, Lara se trasladó a vivir con sus ancianos padres en Lubbock (Texas), pero conducía cuatro días al mes para ver a sus dos hijas adolescentes, que vivían con su ex mujer en una pequeña localidad californiana a las afueras de Reno (Nevada).
En febrero de 2021, le quedaba aproximadamente una hora de viaje cuando la Patrulla de Carreteras de Nevada dio el alto a Lara, diciendo que conducía demasiado cerca de un vehículo que tenía delante, según mostraron las grabaciones de las cámaras corporales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se ve al agente aplaudiendo a Lara por su conducción segura antes de pedirle que salga del vehículo y empezar a interrogarle.
"Me dio el alto por acercarme demasiado a un camión y, de repente, me sacaron del coche y empezaron a registrar mis pertenencias y a hacerme un montón de preguntas: si llevaba cadáveres en el coche, drogas o algo ilegal", dijo Lara. Y pensé: "¿Qué está pasando aquí?".
EL FBI LE QUITÓ LOS AHORROS DE SU VIDA. AHORA LUCHA POR AYUDAR A OTROS A RECUPERAR LOS SUYOS
{{#rendered}} {{/rendered}}Lara dijo a la policía que tenía dinero en su coche, diciéndoles: "No confío en los bancos, así que guardo mi propio dinero". Dejó que registraran su vehículo, donde encontraron los 87.000 dólares junto con recibos bancarios y nóminas.
Tras más interrogatorios y registros, la policía dijo a Lara que un perro detector de drogas había detectado algo en el dinero y sospechaban que estaba relacionado con delitos de drogas. Los agentes informaron a Lara de que iban a confiscarle el dinero y entregárselo a la DEA (Administración para el Control de Drogas) mediante la confiscación civil de bienes, que permite al gobierno confiscar y quedarse con bienes que sospecha que están relacionados con actividades delictivas.
Lara dijo que sintió "una combinación de confusión y rabia" a medida que la situación se agravaba, "pero al mismo tiempo sabía que tenía que mantener la calma y la serenidad".
{{#rendered}} {{/rendered}}El FBI ha dicho que el decomiso es una herramienta importante para "desarticular y desmantelar organizaciones delictivas y terroristas y castigar a los delincuentes", así como para "indemnizar a las víctimas y proteger a las comunidades."
"El decomiso también puede servir como elemento disuasorio para otros que puedan estar considerando actividades delictivas", escribió el FBI en 2017.
Stephen Lara, veterano de la Marina, ha emprendido acciones legales contra la Patrulla de Carreteras de Nevada después de que le confiscaran 87.000 dólares de sus ahorros mediante la práctica de reparto equitativo del embargo civil. (Instituto de Justicia)
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque Nevada es uno de los muchos estados que tienen limitaciones al decomiso civil, exigiendo pruebas claras y convincentes de que la propiedad está relacionada con un delito para que sea decomisada al gobierno, un programa llamado "reparto equitativo" permite a las fuerzas del orden estatales y locales asociarse con las agencias federales en los decomisos.
En esos casos, se pueden eludir las restricciones. Después de que los funcionarios federales confisquen la propiedad, pueden devolver hasta el 80% de lo recaudado a la agencia estatal.
Aproximadamente una hora después de ser detenido, a Lara le arrebataron los ahorros de toda su vida. Le dejaron al borde de la carretera sin dinero suficiente para pagar la gasolina. No se le acusó de ningún delito.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estoy pensando que estos tipos no podrían haber parado a una persona peor, porque no voy a echarme atrás por esto", dijo Lara a Fox News. "Sabía que iba a recuperar mi dinero. Sólo era cuestión de cómo".
La DEA incumplió los plazos exigidos por la ley estatal para acusar a Lara de un delito, iniciar un caso de confiscación civil de sus bienes o devolver el dinero en un plazo de seis meses desde la confiscación.
{{#rendered}} {{/rendered}}Al cabo de seis meses, Lara se asoció con el Instituto para la Justicia y demandó a la Patrulla de Carreteras de Nevada por la incautación y presentó una moción judicial pidiendo a la DEA que le devolviera el dinero. La DEA accedió a devolver el dinero a Lara al día siguiente, según el Instituto de Justicia.
"Steven perdió los ahorros de toda su vida durante casi un año, mientras el gobierno se limitaba a retenerlos, y tuvo que presentar una demanda para recuperarlos, ya que no tenían ninguna prueba de delito", declaró Ben Field, abogado del Instituto para la Justicia, a Fox News. "Pero la mayoría de la gente no tiene recursos para hacerlo".
"El gobierno confía en que la gente no haga valer sus derechos constitucionales para poder quedarse con el dinero", añadió.
{{#rendered}} {{/rendered}}Lara mantuvo su demanda contra la Patrulla de Carreteras de Nevada, alegando que se violaron sus derechos en virtud de la Constitución de Nevada, y solicita una indemnización por daños y perjuicios, una declaración de que la incautación carecía de causa probable y una orden de alejamiento que prohíba el uso por parte de la Patrulla de Carreteras de Nevada del reparto equitativo.
"El Sr. Lara quiere una declaración del tribunal que diga que las fuerzas del orden de Nevada tienen que respetar la Constitución de Nevada, y que no pueden eludir las protecciones de la ley de Nevada simplemente entregando el dinero al gobierno federal", dijo Field.
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{{#rendered}} {{/rendered}}El caso se suspendió en marzo después de que el estado presentara una moción de desestimación, pero el jueves pasado, el Tribunal del Segundo Distrito Judicial del Estado de Nevada denegó la moción.
"El gobierno argumentaba que simplemente no hay forma de que alguien como el Sr. Lara intente reivindicar sus derechos ante un tribunal", dijo Field. "Y el tribunal dijo: 'No, eso es erróneo'".
Lara dijo que "espera plenamente tener éxito" cuando el caso se reanude y avance hacia un juicio, pero como resultado de esta experiencia ha "perdido totalmente la fe y la confianza en las fuerzas del orden,"
{{#rendered}} {{/rendered}}"Era el mismo gobierno por el que habría dado mi vida el que intentaba quitarme mi dinero", declaró a Fox News. "Intentaron quitarnos mi medio de vida a mis hijos y a mí, y eso te afecta".
Ni la DEA ni la Patrulla de Carreteras de Nevada devolvieron las solicitudes de comentarios.