CIUDAD PSIQUÉDELICA: Droga alucinógena setas comunitarias en Denver

Ésta es la primera historia de una serie sobre las drogas psicodélicas en Denver.

DENVER - Kess Hirsheimer estaba sumida en una profunda y peligrosa depresión, "dispuesta a hacer cualquier cosa que aliviara el dolor". Así que cuando le ofrecieron LSD, lo tomó.

"Transformó por completo toda mi visión del mundo sobre las cosas", declaró a Fox News. "Pude encontrar la belleza cuando llevaba tanto tiempo sufriendo. Pude sentir aprecio por las cosas más pequeñas, y pude ver realmente el amor que sentía por mí misma y por la gente que me quería."

El viaje no fue exactamente diversión y juegos, como se ve en las películas. Y tampoco fue como el cliché del mal viaje ácido. Para Hirsheimer, era algo más profundo.

"Estar en ese cambio fue increíblemente doloroso", dijo. "Durante cuatro horas lloré mucho".

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La nueva perspectiva de Hirsheimer no terminó con el viaje de ácido.

"Aquella experiencia fue algo tan pesado y que alteró tanto mi mente que fui capaz de llevarla conmigo", dijo.

Varios años después, Hirsheimer, de 26 años, se convirtió en presidente del Club Psicodélico de Denver, una organización que pretende concienciar sobre el consumo de sustancias, en particular, como su nombre indica, de las drogas psicodélicas.

Hirsheimer, que ha pasado toda su vida en Colorado, dijo que ha observado un creciente interés por los psicodélicos en los últimos años. Quizá la prueba más reveladora: Los votantes del Estado del Centenario aprobaron en 2022 un referéndum para despenalizar ciertos alucinógenos por un margen más amplio que el que permitió a las tiendas de comestibles vender vino. Denver había hecho lo mismo unos años antes.

Para algunos, eso abre la posibilidad de realizar viajes similares al de Hirsheimer (aunque el LSD no se encuentra entre las drogas despenalizadas). Para otros, podría significar barreras limitadas a experiencias psicodélicas potentes para las que no están preparados, con escaso acceso a ayuda cualificada.

"El hecho de que estas sustancias puedan cultivarse en el patio de tu casa no significa que no sean drogas psicotrópicas intensas", afirmó Luke Niforatos, vicepresidente ejecutivo de Smart Approaches to Marijuana y firme opositor al referéndum. "Es muy preocupante que se esté convirtiendo en un club social".

"Básicamente estamos haciendo un experimento estatal con drogas que alteran la mente de la gente", declaró a Fox News.

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'¡Los míos están haciendo efecto ahora mismo!'

Vender drogas psicodélicas sigue siendo ilegal, por lo que es difícil calcular exactamente cuánto han crecido el interés y el consumo en Denver, una ciudad ya famosa por sus fumetas de marihuana. Es difícil evitar pasar por delante de dispensarios de hierba en la Ciudad de la Milla, apodada así por su elevación más que por su consumo de sustancias.

Aun así, Hirsheimer afirmó que, como mínimo, ha visto que los consumidores de psicodélicos son más abiertos sobre las sustancias que toman. También dijo que se ha producido un cambio en la forma en que los no consumidores de drogas perciben a las personas que toman alucinógenos.

"Creo que lo más singular que demuestra que ha habido un crecimiento es: casi todo el mundo sabe al menos lo que son los psicodélicos, y saben que no es algo inherentemente malo desde el principio", dijo Hirsheimer. "Saben que se ha investigado sobre ellos y que se ha demostrado que ayudan con la depresión y la ansiedad".

"Se han disipado muchas de las dudas que impedían que la gente los considerara un medicamento legítimo", afirmó.

Es fácil ver, al menos subjetivamente, lo abierto que está Denver a los intereses psicodélicos.

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Meow Wolf, una empresa de arte y entretenimiento, eligió Denver para abrir su tercera y mayor instalación de arte psicodélico inmersivo en 2021. Y como una no era suficiente, otra exposición psicodélica interactiva más pequeña vive en otra parte de la ciudad, justo al final de la calle de "The Odditorium", una tienda que vende, bueno, rarezas.

El barrio RiNo de Denver, que se está aburguesando rápidamente, está lleno de murales psicodélicos en el exterior de sus numerosas cervecerías. Algunos muestran setas, otros criaturas fantásticas y otros son simplemente alucinantes.

Es una ciudad donde no es raro oír a alguien en una cafetería hablando de sus diversos viajes con drogas psicodélicas o a una rata de gimnasio preguntando dónde puede encontrar setas mágicas.

"¡Te has tomado las tuyas demasiado pronto! Las mías están haciendo efecto ahora mismo!", gritó emocionada una joven al entrar en un espectáculo de luces en el Jardín Botánico.

Denver también alberga la Iglesia Internacional del Cannabis, que cuenta con un espectáculo de luces láser ambientado en el rock progresivo de los 70. También hay un bar y local musical dedicado a Grateful Dead. Durante una breve visita, verás un sinfín de pegatinas triposas para parachoques de bandas de jam como Phish.

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Desplázate por Eventbrite y verás un puñado de clases sobre cultivo de setas, a veces mencionando específicamente las que te hacen alucinar. A finales de este mes, Denver acogerá Psychedelic Science 2023, una convención de cinco días en la que se esperan 10.000 asistentes diarios.

En otras palabras, la Mile High City lleva su interés psicodélico en las mangas, a veces literalmente, si nos referimos a los tatuajes de setas que seguramente verás tatuados en los brazos y piernas de sus habitantes.

Niforatos advirtió que este creciente interés no es simplemente una cultura inofensiva.

"Una sociedad en la que nos drogamos con psicotrópicos no es una sociedad en la que queramos vivir", declaró a Fox News.

Setas altas como una milla

En las elecciones de 2022, Colorado aprobó la Proposición 122, que despenaliza el consumo, el cultivo y la posesión de un puñado de drogas psicodélicas, incluidas las setas mágicas. El referéndum también permite que los centros de bienestar autorizados permitan a sus clientes consumir esas sustancias con fines terapéuticos.

"Las ventajas de la despenalización son que la gente puede cultivar sus propios medicamentos", dijo Hirsheimer. "Muchas de las cosas con las que la gente intenta tratar la psicodelia son caras de tratar en el modelo médico".

Pero Niforatos dijo que los defensores subestiman la intensidad de los psicodélicos y que no son tan sencillos como cultivar tus propias verduras o tomar vitaminas.

La Proposición 122 se aprobó con casi el 54% de los votos. En comparación, otro referéndum que permitía a las tiendas de comestibles vender vino fue aprobado por poco más del 50%.

"Cuanto más legalicemos estas sustancias para su uso recreativo, menos seguro será nuestro entorno", afirmó Niforatos. "Nos costará mucho más tener una sociedad segura".

Podrían aumentar los peligros si las personas que ocupan puestos de alto riesgo, como los conductores de autobús, ingieren drogas psicodélicas mientras están de servicio, o incluso el día anterior.

"¿Quieres que tu cirujano tropiece el día antes de operarte? No lo creo", dijo Niforatos.

Hirsheimer reconoció que la nueva ampliación del acceso a la psilocibina, el compuesto de las setas que provoca alucinaciones, podría provocar algunas turbulencias a corto plazo. Dijo a Fox News que podría haber consumidores que tomaran decisiones peligrosas, como conducir mientras consumen psicodélicos, aunque afirmó que esos riesgos también existen para sustancias legales como la hierba y el alcohol.

Niforatos señaló que, a diferencia del alcohol, no hay forma de comprobar si alguien conduce bajo los efectos de psicodélicos. También señaló que en Colorado han aumentado los accidentes mortales en los que están implicados conductores drogados con marihuana.

"El deterioro sería más intenso si alguien tropezara y se metiera en el coche", dijo a Fox News. "Veremos más de eso".

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Hirsheimer también advirtió de que podría haber una afluencia de usuarios inexpertos que podrían no entender lo que ingieren o consumir demasiado.

"Creo que va a haber un ligero subidón de personas que van a tomar demasiada, que no entendieron lo que era, pensaron que iba a ser algo y no es lo que pensaban que sería podría ser abrumador para ellos", dijo. "Pero los posibles aspectos negativos de tomar demasiada psilocibina superan con creces los posibles aspectos positivos para la gente".

A Niforatos le preocupaba que el mayor acceso a los psicodélicos provocara un aumento del número de personas sin hogar -que ya es uno de los principales problemas de Denver-, puesto que las personas que viven en la calle ya suelen padecer problemas de adicción. También advirtió de que las drogas podrían empeorar enfermedades mentales subyacentes o provocar un Trastorno de Percepción Persistente de Alucinógenos, un raro escenario en el que alguien experimenta alucinaciones después de que las drogas hayan salido del organismo de la persona.

Pero no hay muchas investigaciones sobre los posibles efectos duraderos de tomar setas de psilocibina o de viajes especialmente malos, según Hirsheimer y Brendan Caldwell, terapeuta asistido por psicodélicos. Esencialmente, utiliza sustancias psicodélicas como parte de su régimen de tratamiento.

"Hay muchas razones por las que una persona puede tener una experiencia psicodélica demasiado intensa para poder manejarla", dijo Caldwell.

"Para mucha gente, la psilocibina tiene un componente emocional muy somático", declaró a Fox News. En algunos casos, los consumidores pueden experimentar "una oleada de energía" que puede "parecer ansiedad, pánico o euforia".

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Cuando alguien se enfrenta a sentimientos difíciles, éstos pueden ser el resultado de pensamientos subconscientes.

"La psilocibina saca esas cosas a la luz y permite que la gente las vea de forma más consciente y se enfrente a ellas", afirma Caldwell.

En algunos casos, como el primer viaje de ácido de Hirsheimer, pueden ser reveladores y transformadores, aunque resulten difíciles.

"Es muy bonito ver cómo, cuando estás en ese estado, tu mente encamina respuestas que tienen sentido para ti y que, de otro modo, no siempre serías capaz de encontrarles sentido cuando estás sobrio", dijo.

"Una vez que estás sobrio, tienes la oportunidad de integrar esa experiencia, que es llevarla a tu vida, traer esa nueva comprensión y aplicarla a tu vida cotidiana y a cómo percibes las cosas", continuó Hirsheimer.

En otros casos, la experiencia puede ser difícil o incluso traumática. Tanto Caldwell como Hirsheimer coincidieron en que es importante contar con el apoyo de los compañeros, incluso para los usuarios recreativos.

Por eso Caldwell dirige el "círculo de integración" del Club Psicodélico, donde los consumidores de drogas psicodélicas pueden hablar de sus viajes pasados.

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"Muchas veces, la gente habla de experiencias psicodélicas que han tenido y que han sido confusas o desorientadoras o quizá un poco traumáticas", dijo. "A veces la gente también está simplemente compartiendo experiencias muy, muy positivas que les han ocurrido, y quieren sentirse como en alegría y agradecimiento con todos los demás del grupo".

Las personas que tienen "experiencias psicodélicas y exploran su propia conciencia pueden hablar de esas experiencias y procesarlas con otras personas", añadió Caldwell. En el mejor de los casos, podrán extraer lecciones incluso de los viajes más difíciles e incorporarlas a sus vidas.

Otro ejemplo de la comunidad psicodélica de Denver en la superficie: el círculo de integración está abierto al público.

Sin embargo, Niforatos dijo que es peligroso tratar el consumo callejero de psicodélicos igual que en entornos profesionales. En primer lugar, "dejan a la gente muy vulnerable", dijo a Fox News.

En segundo lugar, los ensayos clínicos, a diferencia del uso callejero para automedicación o recreo, se han producido bajo la supervisión de "profesionales clínicos que han observado a alguien tropezar durante ocho horas en una habitación".

No es para todos. Y no pasa nada".

Hirsheimer se unió al Club Psicodélico en 2019 tras mudarse a la Mile High City, concretamente porque buscaba una comunidad.

"La psicodelia había sido algo que me había apasionado durante mucho tiempo y era difícil encontrar amigos en ese espacio", dijo.

Hirsheimer, que en repetidas ocasiones llamó "medicina" a la psilocibina, es abierta sobre su consumo de sustancias, y afirma que consume setas unas tres o cuatro veces al año con fines espirituales. Dice que se lo ha contado a sus padres, que han notado una diferencia con su depresión.

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"Notaron una transformación en mí", dijo Hirsheimer. "Les dije que se debía a los psicodélicos".

Pero no viste ni se comporta como una valla publicitaria ambulante de psicodélicos, y tiene un trabajo diurno no relacionado con las drogas. Si la miras más de cerca, te darás cuenta de su piercing industrial en la oreja o de sus tatuajes en las manos, incluido un corazón en la palma, pero no son exactamente indicios.

Del mismo modo, y quizá en contra de la intuición de la creciente escena de Denver, la mayoría de las pocas docenas de personas que llenaban la sala en una de las reuniones del Club Psicodélico en el Mercury Cafe no encajaban en el perfil de la típica persona dispuesta a tomar unos gramos de setas de psilocibina.

En esta reunión en concreto, un ponente enseñó a la multitud cómo extraer DMT, un alucinógeno natural especialmente potente pero de corta duración que también se despenalizó como parte de la Proposición 122. Los asistentes eran hombres y mujeres a partes iguales, y las edades oscilaban entre los 20 y los 60 años.

Había unas cuantas camisetas de Pink Floyd y Grateful Dead con algún tinte de corbata esparcidas por el público, pero probablemente había más gente en atuendo informal de negocios, con jerseys o caquis.

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El Café Mercurio también ofrece una interesante dicotomía.

Fuera, las tiendas de campaña se alinean en las aceras, y da un poco de miedo pasear cuando oscurece. Cerca de la entrada, un hombre fumaba algún tipo de sustancia que claramente no era tabaco, marihuana ni un psicodélico.

Pero dentro, parece un viaje a la madriguera del conejo. La sala donde se reúne el Club Psicodélico está oscuramente iluminada, con un enorme mural selvático pintado en la pared del fondo. Un esqueleto de dragón cuelga delante de una ventana. En la habitación contigua, un tigre falso salta de la pared.

Hirsheimer no puede adivinar cuántos miembros tiene el club, ya que la mayoría de las reuniones están abiertas al público, aunque dijo que los miembros de pago superan el centenar. Unos cuantos se mostraron acogedores, amables y apasionados por hablar de psicodélicos.

También Hirsheimer.

"No es sólo para gente que busca colocarse o una experiencia divertida en una rave o un espectáculo", dijo. "Mucha, mucha gente sale de ello con mejor estado de ánimo, mejor perspectiva de la vida, mejor sentido de comunidad".

Y aunque cree que "habría más compasión, más empatía" a escala mundial si la gente se beneficiara de la psilocibina de la forma que ella ve posible, Hirsheimer también sabe que es algo que no puede utilizarse universalmente.

"No creo que sea justo hacer una afirmación general sobre 'a todo el mundo le iría mejor consumiendo psicodélicos'", dijo. "Los psicodélicos son buenos para algunas personas y no lo son para otras".

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"No ayuda a todo el mundo y no es para todo el mundo, y eso está bien", continuó Hirsheimer. "Pero debe haber espacio para las personas a las que sí ayuda".

Hirsheimer anima a los escépticos a que busquen datos concretos sobre la psilocibina en lugar de preguntarse si los psicodélicos perjudican o ayudan a la gente.

"Vas a tener mucha información de ambas partes. Realmente la tendréis", dijo. "Pero mucha de ella mostrará cómo ayuda a mucha gente".