El senador Bernie Sanders, I-Vt., se retractó de sus comentarios elogiosos sobre el ex dictador cubano Fidel Castro durante un debate público televisado el lunes por la noche, después de que levantara ampollas por elogiar las reformas educativas del brutal líder.

"Cuando Fidel Castro llegó al poder por primera vez... ¿sabes lo que hizo? Inició un gran programa de alfabetización. Había mucha gente analfabeta en Cuba en aquel momento y formó la Brigada de Alfabetización... y salieron y ayudaron a la gente a aprender a leer y escribir ¿Sabes qué? Creo que enseñar a la gente a leer y escribir es algo bueno", dijo Sanders en respuesta a las críticas.

Continuó: "He sido extremadamente coherente y crítico con todos los regímenes autoritarios del mundo, incluida Cuba, incluida Nicaragua, incluida Arabia Saudí, incluida China, incluida Rusia. Resulta que creo en la democracia, no en el autoritarismo. ... China es un país autoritario ... pero puede alguien negar, quiero decir que los hechos son claros, que han sacado a más personas de la pobreza extrema que ningún otro país en la historia. Por qué criticáis cuando digo eso... esa es la verdad. Así que ese es el hecho. Fin de la discusión".

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Cuando el presentador de la CNN, Chris Cuomo, se hizo eco de las críticas que decían que a Castro no se le da una "palmadita en la espalda por nada", Sanders contraatacó diciendo que "la verdad es la verdad", lo que fue acogido con aplausos por el público de Carolina del Sur.

Sanders, que se autodenomina socialista demócrata, fue criticado por unas declaraciones que hizo durante una entrevista en el programa "60 Minutes" el fin de semana.

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"Estamos muy en contra de la naturaleza autoritaria de Cuba", dijo Sanders, "pero sabes, es injusto decir simplemente que todo es malo. Cuando Fidel Castro llegó al poder, ¿sabes lo que hizo? Llevó a cabo un programa masivo de alfabetización. ¿Es eso algo malo? ¿Aunque lo hiciera Fidel Castro?"

Varios legisladores demócratas, muchos de ellos representantes de los cubanoamericanos de Florida, criticaron a Sanders por sus comentarios.