Este líder de operaciones especiales dirigía en secreto una popular página de memes militares: así es como le ayudó a hacer su trabajo

PRIMERA EN FOX: Como alto dirigente alistado del Mando de Operaciones Especiales de EEUU, el sargento mayor Matt Parrish tenía un arma secreta que le permitía servir mejor a su comunidad: los memes.

"En todo el ejército, el humor siempre ha sido un gran mecanismo de supervivencia. Siempre ha sido algo que nos ha unido", dijo Parrish.

Parrish reveló a Fox News que es el hombre que está detrás de la popularísima "Otra página de memes de SF". Es un secreto que ha guardado durante más de tres años mientras ocupaba uno de los puestos más altos del SOCOM. La única pista sobre su identidad era su avatar: un gato de dibujos animados con una boina verde.

A medida que más miembros del servicio y líderes aprovechan las redes sociales para reforzar su influencia dentro del ejército, la memeosfera adquiere cada vez más importancia. Lo que empezó como una forma de matar el tiempo durante el cierre de COVID dio a Parrish un inesperado dedo en el pulso de la fuerza y una herramienta para ayudar tanto a las tropas en activo como a los veteranos.

SE ANULA LA SUSPENSIÓN DE UN ESTUDIANTE DE TENNESSEE POR UNOS MEMES DESPUÉS DE QUE UNA ORG PRESENTARA UNA DEMANDA SOBRE LA PRIMERA ENMIENDA

Parrish se alistó tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, y la urgencia de la Guerra Global contra el Terror le ofreció una vía rápida para probar en las fuerzas especiales.

"Como joven que quería alistarse y quería estar rodeado de los mejores, pensé, tío, ¿qué mejor gobernante para intentar alistarse y formar parte de los Boinas Verdes?". dijo Parrish.

Le siguieron múltiples operaciones de combate en Afganistán e Irak, y despliegues en Centroamérica y Sudamérica. Tras años de combate de alta intensidad y el desgaste físico del estilo de vida SOF, Parrish se convirtió en 2018 en sargento primero del Cuartel General del USSOCOM. Dos años después, se hizo cargo de la Preservación de la Fuerza y la Familia del SOCOM, encargada de atender las necesidades físicas, psicológicas y espirituales de los operadores.

Al mismo tiempo, el mundo empezaba a apagarse. Parrish pasaba su nuevo excedente de tiempo libre desplazándose por Instagram, riéndose de los memes militares.

Un viernes, por capricho, se descargó un generador de memes, creó un par de posts propios y abrió una cuenta de Instagram. La llamó Another SF Meme Page porque "todo el mundo parecía estar generando estas cosas".

Mientras COVID seguía frustrando las operaciones militares habituales, Parrish encontró un nuevo sentido de comunidad en Internet.

"Venía de 13 años seguidos en un equipo y echaba de menos ese ambiente de sala de equipo en el que todo el mundo se burlaba de los demás", dijo.

MIRA: CÓMO EL LÍDER DE OPERACIONES ESPECIALES TRAS UNA POPULAR PÁGINA DE MEMES PERMANECIÓ EN EL ANONIMATO DURANTE AÑOS:

MIRA MÁS ORIGINALES DIGITALES DE FOX NEWS AQUÍ

Los militares tienen un humor único, a menudo oscuro y grosero. Como los miembros del servicio suelen utilizar la comedia para procesar experiencias difíciles y traumáticas, se dice que "nada es sagrado".

"Ataca a todos los de su grupo", dijo el veterano de la Marina Zachary Bell -más conocido en Internet como "Veterano con un cartel"- sobre Otra página de memes de SF. "Así es como sabes que es de fiar".

El humor intrínsecamente borde es una razón importante por la que nadie, excepto la esposa de Parrish, sabía lo que estaba haciendo. No quería que otros líderes se enfrentaran a preguntas sobre sus cargos, especialmente los que se aventuraban en política, ni dar la impresión de que un soldado de las Fuerzas Especiales alistado de alto rango denigraba a los cargos electos.

"Intento que no sea hiperpolítico, porque ahora todo parece estar politizado", dijo Parrish. "Pero si veo un vídeo de un político tartamudeando sobre algo, lo subtitulo: 'Cuando te hacen una pregunta en un examen de lengua y no recuerdas la respuesta...'".

EL EJÉRCITO LE DIO A ESTE OFICIAL UNOS ANTECEDENTES PENALES FALSOS, ATROFIANDO SU CARRERA. AHORA LE DEVUELVEN EL DINERO

El anonimato de Parrish resultó ser una ventaja inesperada tanto en la página como en su trabajo diario. Como sargento mayor, podría ser percibido como "fuera de onda" y tener dificultades para llegar a los soldados rasos y a los suboficiales más jóvenes.

Pero los soldados llenaron la bandeja de entrada de la página de memes, buscando desahogarse o pedir consejo.

"Como líder, estaba más al tanto de lo que ocurría en la línea de mando", dijo Parrish. "Estaba a cargo de una organización global, y aprendía cosas que no habría sabido como líder alistado superior, pero algún E-5 del Regimiento de Rangers me enviaba un mensaje de texto y me contaba un problema, y yo iba a intentar solucionarlo".

Cuando se enteró de que los miembros de una unidad SOF estaban en cuarentena sin comida adecuada, él y otras páginas de memes se movilizaron para conseguir pizzas y otras comidas que se pasaban por encima de la valla. La gente también se sentía cómoda hablando con el creador anónimo de memes sobre su salud mental o sus problemas con la religión.

"'Oye tío, sé que sólo eres una página de memes, pero no sé a quién más se lo contaría'", recordó Parrish que escribieron las tropas. "Sabían que, como era anónimo, no iba a delatarles".

"Empecé a ser capaz de dar testimonio a la gente y aconsejarla", añadió. "Y, de repente, había gente que volvía y me decía: 'Oye, acabo de salir de rehabilitación hospitalaria. Fui y me ocupé de mi problema de abuso de sustancias'. O, 'Oye, acabo de bautizarme y salvarme', y fue el resultado de que me abriera a esas cosas."

A medida que la página crecía, Parrish vio el potencial de reunir a gente para apoyar causas que le interesaban. En marzo de 2020, creó una horquilla al estilo de la Locura de Marzo, etiquetó 64 páginas de memes en ella y dejó que empezara la votación.

"De repente, explotó", dijo. "Estábamos recibiendo millones de impresiones en esta pequeña página".

Se dio cuenta de que podía aprovechar el tráfico, por una causa. Pidió a sus seguidores que donaran directamente a una de las dos organizaciones militares sin ánimo de lucro: Special Operations Warrior Foundation, que proporciona matrículas universitarias a los hijos de operadores especiales caídos, o HunterSeven Foundation, que ayuda a los veteranos a recibir tratamiento contra el cáncer y otras enfermedades relacionadas con la exposición. Si los seguidores enviaban una captura de pantalla de su donación, él les felicitaría en la página.

Recaudó unos miles de dólares. Pero entonces, en octubre, lanzó Hallomeme Madness y recaudó unos 11.000 dólares. En marzo siguiente, los donativos aumentaron hasta 55.000 $. En total, Parrish calcula que sus seguidores han donado más de 100.000 dólares a obras benéficas.

"Es literalmente una cuarta parte de nuestro presupuesto", dijo a Fox News la Directora Ejecutiva de la Fundación HunterSeven, Chelsey Simoni. "No puedo transmitir lo agradecida que estoy am a Matt y a todos los que apoyaron el torneo de memes. Tanto si eran 5 $ como 500 $, vuestra donación marcó la diferencia para salvar vidas".

PARA PROTEGER LA SALUD MENTAL DE LOS VETERANOS, SENADORES Y VETERANOS IMPULSAN UN MAYOR ACCESO A LOS PERROS DE SERVICIO: UNA "VÍA PODEROSA

Como el resto del mundo, Simoni no tenía ni idea de quién dirigía la página hasta ahora. Pero el veterano del Ejército se había encontrado antes con Parrish en presentaciones e incluso había hablado con él en un episodio del podcast oficial del SOCOM, SOFcast.

"Es un sargento mayor muy serio, muy severo", se rió. "Nunca pensé que hubiera sido él, pero es un tipo estupendo".

Y mientras Parrish pudo compartir una parte de la historia militar en SOFcast, entrevistando a legendarios operadores especiales, generales y receptores de la Medalla de Honor, la página de memes compartió las historias de las botas sobre el terreno.

Parrish atribuye al poder del humor el haber conseguido que temas serios como el TEPT y la prevención del suicidio lleguen a un público más amplio. Cada vez que se planteaba cerrar la página, parecía que otro seguidor le enviaba un mensaje diciéndole cómo había influido en su vida.

"Fue como, vale, Dios me ha dado esta oportunidad que nunca habría pensado que tendría", dijo. "Intentemos hacer todo lo que podamos por el bien".

Es una de las cosas que espera que no desaparezca ahora que se está abriendo sobre su identidad. Pero también sabe que el anonimato puede generar escepticismo.

"Hay mucha gente que finge quién es", dijo. "Ahora que estoy jubilado, quiero utilizar la página para el bien. Quiero seguir utilizándola para recaudar fondos benéficos, concienciar sobre estas causas".

Quiere que su público conozca al verdadero Matt Parrish: un veterano de las Fuerzas Especiales que sufrió más lesiones de las que puede contar, buscó tratamiento para su propio estrés postraumático y es un devoto cristiano y padre de familia. 

"Quiero que la gente sepa, como, oye, es de fiar, es auténtico, es real".

Parrish se retiró del Ejército a principios de este año y se embarca en su próxima aventura, pero una ya conocida: presentar un nuevo podcast llamado Prep for Impact (Preparación para el Impacto ) a través de la Fundación Boina Verde sin ánimo de lucro, que sirve a los Boinas Verdes pasados y presentes, así como a sus familias.

Sus nuevos jefes no conocían su doble vida antes de pedirle que se uniera al equipo, pero el director general de GBF, Charlie Iacono, dijo a Fox News que estaba encantado de saber la verdad.

"El sentido del humor de Matt da en el clavo sobre cómo debemos navegar por nuestra vida y ver la vida como el vaso medio lleno", dijo Iacono. "También es muy impresionante que haya sido capaz de mantener esto en secreto durante tanto tiempo en esta era de detectives digitales".

HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS

Ahora que su identidad ha salido a la luz, Parrish dice que espera poder trasladar las conversaciones del podcast a la página de memes y viceversa, tanto si el tema es la SOF, la familia, la salud mental o la fe.

"Quiero ser capaz de ampliar el debate", dijo. "Tener una conversación que sea muy impactante como podcast y luego compartir algunos memes sobre ella para generar pensamiento".

Para saber más de Parrish, haz clic aquí.