Phil Donahue, icono de los programas de entrevistas, muere a los 88 años

La leyenda de los programas de entrevistas Phil Donahue ha muerto a los 88 años.

Donahue falleció el domingo por la noche tras una larga enfermedad, según informó su familia al programa "Today" de la NBC. Estaba rodeado de su familia, incluida su esposa durante 44 años, Marlo Thomas. 

Donahue presentó "The Phil Donahue Show" de 1967 a 1996 y está considerado un icono de la industria de los programas de entrevistas diurnos. Donahue, apodado durante mucho tiempo "el rey de las tertulias diurnas", fue el primero en incorporar la participación del público a un programa de entrevistas.

A principios de este año, el presidente Biden le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad.

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"Phil Donahue es un periodista y pionero de la televisión que fue pionero del programa de entrevistas televisivo diurno orientado a temas concretos. Donahue fue el primer programa de entrevistas diurno que contó con la participación del público y uno de los programas de televisión más influyentes de su época", declaró la Casa Blanca cuando se concedió a Donahue el prestigioso galardón.

Donahue nació en Cleveland, Ohio , en 1935. Se licenció en Administración de Empresas por la Universidad de Notre Dame en 1957 y comenzó su carrera en la radiodifusión con varios puestos de principiante antes de incorporarse a la cadena de televisión WLWD de Dayton en 1967. 

Donahue ganó 20 premios Emmy a lo largo de su histórica carrera, además de un Peabody en 1980. Abordó con regularidad temas candentes, como el feminismo, la homosexualidad, la protección del consumidor y los derechos civiles. Por el camino, entrevistó a todo el mundo, desde Muhammed Ali y Ronald Reagan hasta John Wayne y Farrah Fawcett. En 1987, Donahue entrevistó a Donald Trump para ayudar a promocionar "El arte del trato".

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El programa también tenía una parte de llamadas al estilo radiofónico, en la que Donahue saludaba con su característico: "¿Está la persona que llama?".

Donahue es responsable de varios de los momentos más icónicos de los programas de entrevistas de todos los tiempos, como cuando Katharine Hepburn no sabía su nombre, o la vez que el polémico grupo de rap 2 Live Crew actuó en su programa, y es muy querido por los pesos pesados de la industria. Preparó el camino para presentadores de éxito en el formato, como Oprah Winfrey, Montel Williams y Ellen DeGeneres.

"Uno de los verdaderos iconos pioneros de la televisión estadounidense. Presentó más de 6.000 programas de entrevistas y fue el primero en interactuar con el público en un estudio. Entrevistarle para CNN hace unos años estuvo a la altura de todas las expectativas... un hombre tan inteligente e interesante", publicó Piers Morgan en X. 

Donahue se casó con Thomas el 21 de mayo de 1980, y en 2020 la pareja publicó un libro cerca de su 40 aniversario titulado "Lo que hace que el matrimonio dure: 40 parejas célebres comparten con nosotros los secretos de una vida feliz".

Donahue volvió a la televisión en 2002, presentando el efímero programa "Donahue" en MSNBC. También se asoció con el periodista soviético Vladimir Posner para una innovadora serie de debates televisivos durante la Guerra Fría en los años 80. 

Donahue también codirigió el documental de 2006 "Body of War", que fue nominado al Oscar.

Donahue tenía cinco hijos, cuatro varones y una mujer, de un matrimonio anterior.

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En lugar de flores, la familia de Donahue pidió que se hicieran donativos al Hospital de Investigación Infantil St. Jude o al Fondo de Becas Phil Donahue/Notre Dame, según la NBC. 

The Associated Press ha contribuido a este informe.