Un ex consultor de Google da la alarma sobre el impacto negativo de las grandes tecnologías en "El dilema social

Cuando Joe Toscano empezó a advertir a los demás sobre los efectos nocivos de Internet y las redes sociales, se le tachó de "teórico de la conspiración", pero pocos años después un documental muy popular ha puesto sus preocupaciones en primer plano.  

Toscano, antiguo consultor de Google, es una figura clave en el documental de Netflix "El Dilema Social", que detalla el impacto negativo que las Grandes Tecnologías pueden tener en las personas. El nativo de Nebraska cree que a los estadounidenses les queda un largo camino por recorrer antes de que se resuelva el problema.  

"Si el algoritmo de Internet fuera una autopista y en el arcén de esa autopista hubiera un accidente que todos miráramos, cosa que hacemos, ¿verdad? Todo el mundo lo hace, pero cada vez que alguien mira ese accidente, es como un clic, un like o un engagement. Así que si el algoritmo de Internet fuera una autopista, Internet pensaría que necesitamos más accidentes de coche", dijo Toscano a Fox News.  

"Ése es el problema de por qué estamos aquí", dijo. 

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En "El dilema social" aparecen varios expertos de Silicon Valley explicando el lado oscuro de las redes sociales, desde el coinventor del botón "Me gusta" de Facebook hasta ejecutivos de alto nivel. Toscano fue asesor de Google, a diferencia de otros expertos del sector que aparecen en la película. 

"La mayoría de las personas que aparecen en la película eran trabajadores del día a día, por lo que trabajan en un proyecto exclusivo... Yo, en cambio, trabajaba en algunos de los proyectos con más impacto en los ingresos de Google. Pero lo veía desde una perspectiva sistemática", dijo Toscano. "Yo supervisaba múltiples proyectos y supervisaba a juniors que supervisaban múltiples proyectos, y pude ver cómo encajaban todos". 

Toscano cree que su papel como consultor le dio una "visión a 10.000 pies" de los problemas sistemáticos de Google.  

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"A veces estamos viendo el plan a tres o cinco años vista", dijo. "Además, estamos sentados en reuniones sobre las reuniones de otras empresas, internamente, y nos enteramos de las cosas que pasan en la industria que nunca llegarán al público". 

Al principio disfrutó con el trabajo, ascendiendo rápidamente en el escalafón, pero al cabo de unos seis meses algo hizo clic.  

"Realmente empecé a darme cuenta del gran impacto que estamos teniendo en el mundo", dijo. "Estamos hablando de impacto global, de plataformas que tienen de dos a tres mil millones de usuarios activos en un mes determinado. Y estás hablando de dar forma a la manera en que les distribuyes la información". 

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Toscano observó que, aunque Google y otros gigantes tecnológicos hacen mucho bien al mundo, hay "cuestiones fundamentales" que causan daños importantes.  

"Cuando estás afectando a miles de millones de personas, se crean problemas a muy gran escala y lo estamos viendo ahora mismo en la forma en que las elecciones y las comunidades se están volviendo tan agravadas y agresivas", dijo Toscano. "También estamos polarizando a nuestra gente y cambiando la forma en que se distribuye la información y, por tanto, cambiando la forma en que la sociedad se entiende a sí misma y se comunica entre sí". 

Toscano decidió que no podía comprometerse moralmente a aceptar un salario por un trabajo que crea tanta animadversión y decidió que se marcharía y daría la voz de alarma sobre los peligros de las grandes tecnológicas mucho antes de que el documental de Netflix aterrizara en el zeitgeist cultural.  

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"Dije: 'No, esto no es para mí, voy a ayudar a hacer el cambio'", dijo Toscano.

En 2017, Toscano fundó la Red para una Mejor Ética y Resultados de Consumo, también conocida como BEACON. El grupo espera "crear un futuro mejor a través de la tecnología" y se presenta como una "organización de innovación social que opera en la intersección del diseño centrado en el ser humano, el impacto social y las políticas públicas."  

Toscano no cree que "El Dilema Social" pueda forzar el cambio por sí mismo, pero afirma que se recordará como el momento en que el público se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo. Espera que la película haya iniciado una conversación que, en última instancia, conduzca al cambio.  

"Tenemos que averiguar cómo solucionar estos problemas", dijo. "Sé que donde estamos ahora es radicalmente distinto, porque cuando empecé con esto, yo era el loco. Yo era el teórico de la conspiración... lo que hizo la película fue hacerlo público".  

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Toscano se ha hecho un nombre en el sector de la tecnología explicando asuntos complicados con sonidos fáciles de digerir, con analogías útiles y ejemplos fáciles de entender.  

"Eso es porque soy de Nebraska, he tenido que volver y explicar mi vida a la gente", bromeó.  

Toscano explicó que hace años, en la era anterior a Internet, sólo existían un puñado de empresas de medios de comunicación en Estados Unidos. Los noticiarios de las cadenas y los principales periódicos dictaban la conversación, y los periodistas de prestigio solían tomar las decisiones clave. Todo el mundo tenía acceso a la misma información, por lo que la gente podía debatir apasionadamente un tema utilizando el mismo conjunto de hechos.  

"Podríamos inclinarnos a la derecha o a la izquierda y hablar de los temas. Podríamos no estar de acuerdo, pero podríamos hablar de ellos", dijo Toscano. "Ahora, Internet se basa en clasificar la información con algoritmos basados en likes, engagement, comentarios compartidos, cosas así. En realidad no sabes qué es verdad, qué es bueno o qué es malo".  

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Toscano hizo referencia a una estadística de la película según la cual las noticias falsas se comparten seis veces más que las noticias reales, ya que el sensacionalismo radical a menudo conduce al compromiso.  

"Internet ha cambiado totalmente la forma de hacer noticias e información", dijo. "Hemos perdido integridad periodística. Hemos perdido tiempo de producción, tenemos este ciclo de noticias de 24 horas en el que periodistas formados y profesionales que saben lo que tienen que hacer compiten ahora con periodistas ciudadanos que se han hecho virales con unos vídeos de pedos o algo así y se han convertido en influencers. Es simplemente ridículo". 

Toscano considera que la mayoría de la gente carece de los conocimientos necesarios para ser siquiera consciente de ciertos problemas, y señala como ejemplo que Mark Zuckerberg, director general de Facebook, prometió en una ocasión contratar a 20.000 moderadores de contenidos.  

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"Para el individuo medio, es como 'Oh, Dios mío, estamos contratando a 20.000 personas, eso es mucho. Gracias Mark Zuckerberg, estás haciendo un gran trabajo', pero lo que tenemos que tener en cuenta es que a la mayoría de la gente le falta contexto para saber por qué esa respuesta es tan pobre", dijo Toscano. "Si lo piensas, estas personas que son como la policía o los servicios de emergencia de Internet, necesitamos más de ellos". 

Explicó que la ciudad de Nueva York llegó a tener unos 15.000 intervinientes en emergencias para atender a unos nueve millones de residentes. 

"Sabemos que esos equipos de respuesta a emergencias fallan a veces, debido al tiempo y al espacio, son humanos, Zuckerberg dijo que contrataría a 20.000 para atender a 2.100 millones de personas", dijo Toscano. "Lo que hizo fue ir al Congreso y lanzar una gran cifra que cualquier empresario medio diría que es buena y el Congreso la aceptó sin más y sin contexto".  

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"Estas empresas tienen que aprovechar esos ingresos de miles de millones de dólares que están obteniendo y contratar a más seres humanos", afirmó Toscano. "Tenemos que crear puestos de trabajo estadounidenses y hay muchas oportunidades de hacerlo a un nivel salarial que sea razonable y cree puestos de trabajo bien pagados y también cree un mejor sistema de Internet".  

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