Bajo el mandato del gobernador demócrata Tim Walz durante la pandemia COVID-19, Minnesota experimentó un impacto devastador entre sus más vulnerables, ya que el 80% de las muertes relacionadas con COVID en el estado se produjeron entre residentes de centros de cuidados de larga duración, incluidas residencias de ancianos y centros de vida asistida.
Los críticos han apuntado a una política, también practicada en otros estados durante la pandemia, de permitir a los pacientes con COVID ingresar en residencias de ancianos tras recibir el alta hospitalaria.
La política vigente ya no está disponible en el sitio web público del gobierno de Minnesota y tuvo que ser adquirida por Wayback Machine.
"Los pacientes con COVID-19 confirmado o sospechado que sigan necesitando precauciones basadas en la transmisión para COVID-19 pueden ser trasladados a centros de convivencia", decía la política, adquirida por Wayback Machine.
"La recomendación del [Departamento de Salud de Minnesota] es que los pacientes con sospecha o confirmación de COVID-19 pueden ser dados de alta cuando esté clínicamente indicado y no se requiere la interrupción de las precauciones basadas en la transmisión ni el establecimiento de dos pruebas negativas de COVID-19 antes del alta hospitalaria", continuaba.
En un momento dado, hacia mayo de 2020, más del 80% de las muertes del estado COVID -19 se produjeron entre residentes de centros de cuidados de larga duración.
A pesar de estos datos, Walz redobló la política después de los hechos.
"Esto era lo que todo el mundo estaba haciendo. No fue un error. No fue como si nadie hubiera pensado en esto. Había complejidad en la forma de afrontarlo", declaró el gobernador demócrata en mayo de 2020, mientras continuaba la devastación.
Según un informe del Star Tribune, las residencias de ancianos percibían que no se les daba prioridad a la hora de proporcionarles equipos de protección individual (EPI), que eran fundamentales para proteger tanto al personal como a los pacientes de la infección.
El Departamento de Salud del estado "informó a los proveedores en abril de que su reserva de emergencia de mascarillas N95 estaba reservada "sólo para entornos hospitalarios" y que debían esperar a que sus existencias se redujeran a "cero o tres días" antes de solicitar más equipo", según el informe.
"Como alternativa, el estado animó a las residencias de ancianos a considerar el uso de mascarillas de tela no médicas y a 'ponerse en contacto con las comunidades locales para obtener donaciones'", continuaba.
El problema se generalizó durante las primeras fases de la pandemia de COVID .
"Los residentes en residencias de ancianos no reciben ni la mitad de nuestros recursos ni la mitad de nuestra atención, y sin embargo son responsables de aproximadamente la mitad de las muertes", declaró a The Atlantic en abril de 2020 David Grabowski, profesor de Política Sanitaria en la Facultad de Medicina Harvard . "No valoramos sus vidas tanto como las de otras personas".
Muchas familias se quejaron a los medios de comunicación locales de que no se les notificaron los casos positivos de COVID en residencias de ancianos y nunca pudieron despedirse de ellos. La administración de Walz disuadió a las familias de sacar a sus seres queridos de las residencias de ancianos y llevarlos a casa para visitarlos.
"El MDH recomienda encarecidamente que las familias no lleven a sus casas a residentes de centros de cuidados de larga duración durante este tiempo. Esta recomendación se aplica tanto si los residentes han sido diagnosticados previamente de COVID-19 como si han dado negativo recientemente en las pruebas de COVID-19", dice la orden ejecutiva 20-99 del Departamento de Salud de Minnesota.
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Otros estados se han enfrentado a críticas similares por sus políticas sobre residencias de ancianos.
En 2020, el entonces gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, dirigió Nueva York a las residencias de ancianos de Nueva York que aceptaran a pacientes que se creía que tenían COVID-19, una decisión que sometió a su administración a duras críticas. La política de Cuomo no permitía a las residencias de ancianos preguntar sobre la situación de un paciente en COVID al tomar la decisión de aceptar pacientes.