US News & World Report lucha contra las citaciones del fiscal de la ciudad de San Francisco en el marco de una demanda por la Primera Enmienda

U.S. News & World Report está intentando que las citaciones presentadas por el fiscal municipal de San Francisco sean desestimadas en los tribunales como parte de la demanda contra el funcionario por violación de la Primera Enmienda. 

Un escrito presentado ante el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Norte de California solicita una orden preliminar para bloquear las citaciones presentadas contra U.S. News a principios de mes por el fiscal municipal de San Francisco, David Chiu, que figura como demandado. 

"El demandante U.S. News & World Report, L.P. ('U.S. News') solicita respetuosamente una orden judicial preliminar para impedir que el demandado David Chiu, fiscal municipal de la ciudad y el condado de San Francisco (el 'fiscal municipal'), utilice su autoridad gubernamental para perpetrar una discriminación de puntos de vista que viola la Primera Enmienda", decía el escrito presentado el miércoles. 

Continuaba: "El Fiscal Municipal está investigando a U.S. News porque no está de acuerdo con el producto del trabajo periodístico de U.S. News ni con las metodologías públicamente disponibles para llegar a sus clasificaciones anuales de hospitales, que U.S. News lleva publicando más de 30 años. Antes de presentar esta demanda, U.S. News explicó al fiscal municipal los graves problemas constitucionales que planteaba su investigación y creyó que el asunto estaba resuelto cuando transcurrieron seis meses sin que tuviera noticia de nada más. Entonces, de la nada, y sin siquiera reconocer los graves problemas constitucionales que estaban en juego, el 9 de enero de 2024 el Fiscal Municipal envió a U.S. News citaciones para documentos e interrogatorios que afectan al núcleo de la misión periodística de U.S. News". 

"En consecuencia, U.S. News pide ahora a este Tribunal que vele por las Constituciones de EE.UU. y de California poniendo coto a las intromisiones del fiscal municipal en la libertad de prensa mediante la emisión de una orden que prohíba preliminarmente al fiscal municipal hacer cumplir las citaciones durante la pendencia de este litigio", añade el escrito. 

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Un portavoz de U.S. News dijo a Fox News Digital: "El periodismo que llevamos a cabo, incluidas nuestras clasificaciones y las investigaciones que realizamos, tienen derecho a la plena protección de la Primera Enmienda, que sirve a todas las organizaciones de noticias. Respaldamos nuestro periodismo como un recurso valioso y fiable para las personas y las familias que toman decisiones críticas sobre sus vidas, y no permitiremos que el importante e imparcial trabajo de nuestros periodistas -de hecho, de todos los periodistas- sea censurado por el gobierno."

"Es irónico que U.S. News afirme que se ha enfriado su discurso, cuando el propósito de la demanda de la empresa es enfriar e impedir una investigación legítima del gobierno sobre posibles prácticas empresariales ilegales", dijo Chiu en una declaración. "A pesar del compromiso declarado de U.S. News con la transparencia, la empresa lleva meses eludiendo preguntas legítimas sobre sus vínculos financieros no revelados con los hospitales que clasifica. Esta demanda es otro intento infundado de eludir estas preguntas y un despilfarro de recursos judiciales. U.S. News no está por encima de la ley, y sus intimidatorias tácticas de litigio no nos disuadirán de defender a los pacientes y a los consumidores".

U.S. News & World Report, conocido en todo el país por sus clasificaciones de diversas instituciones, parece haber irritado a Chiu, cuya oficina envió al medio una mordaz carta en la que exigía transparencia sobre cómo clasifica los hospitales. U.S. News insiste en que su metodología es pública. 

"El USNWR se presenta como experto en clasificaciones de hospitales, pero los expertos médicos han expresado recientemente su preocupación por que las clasificaciones del USNWR adolezcan de una metodología deficiente y opaca, induzcan a error a quienes las utilizan y creen incentivos perversos para los hospitales de todo el país", escribió Chiu en la carta de junio. "Además, el USNWR no revela el hecho de que recibe pagos de al menos algunos de los hospitales clasificados, lo que priva al público de información clave a la hora de considerar la fiabilidad de las clasificaciones... Como fiscal municipal de la ciudad y el condado de San Francisco, tengo el deber de garantizar que los sanfranciscanos y los californianos tengan acceso a información precisa cuando tomen decisiones críticas sobre la atención sanitaria." 

Chiu continuó: "Para ello, mi Oficina pide tres cosas. En primer lugar, solicitamos pruebas que respalden las afirmaciones del USNWR sobre la calidad de sus clasificaciones de hospitales. En segundo lugar, pedimos información específica sobre la base de la metodología de las clasificaciones de hospitales y las deficiencias aparentes en las clasificaciones. Y en tercer lugar, exigimos que el USNWR adopte medidas inmediatas para cumplir la normativa de la Comisión Federal de Comercio ("FTC"), que exige que revele de forma destacada los hospitales de los que recibe pagos".

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No fue hasta principios de este mes cuando Chiu presentó dos citaciones contra U.S. News. Según informó Los Angeles Times, las citaciones buscaban información sobre el "proceso de clasificación de hospitales" de U.S. News y "registros empresariales internos que podrían revelar más sobre el proceso de clasificación de U.S. News, y si las relaciones financieras con los hospitales son un factor". 

El periódico señalaba que U.S. News "gana dinero con los centros sanitarios, entre otras cosas mediante la venta de "insignias" que las instituciones con mejores puntuaciones pueden colocar, y a menudo colocan, en sus sitios web y otros materiales de marca".

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A su vez, U.S. News presentó la semana pasada una demanda contra Chiu por motivos de la Primera Enmienda. 

"A pesar de estas protecciones básicas, el fiscal municipal de San Francisco, David Chiu (el "fiscal municipal"), está investigando y enviando onerosas citaciones al demandante U.S. News & World Report, L.P. ("U.S. News") porque no está de acuerdo con el punto de vista y la metodología de U.S. News (que es de dominio público) para llegar a las clasificaciones de U.S. News", dice la demanda. "En concreto, el fiscal municipal desaprueba la rigurosa y respetada clasificación de los mejores hospitales de U.S. News. Es totalmente inconstitucional que el fiscal municipal acose a U.S. News por sus opiniones divergentes sobre estas clasificaciones; hay que poner fin a su creciente acoso".

Chiu fue nombrado fiscal municipal de San Francisco en 2021 y anteriormente fue miembro demócrata de la Asamblea del Estado de California.