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El capitán John Rotruck, comandante del buque hospital USNS Mercy de la Marina estadounidense, declaró el domingo a "Fox & Friends Weekend" que el buque hospital, abastecido de suministros y personal médico para ayudar en la respuesta a la pandemia de coronavirus, actúa "como una válvula de alivio para los hospitales locales" de la zona de Los Ángeles.

En California se han producido más de 5.600 casos confirmados de coronavirus y más de 120 muertes, según datos recopilados por Fox News. El estado ocupa el tercer lugar del país con más casos de coronavirus, después de Nueva York y Nueva Jersey.

El presidente Trump desplegó el buque hospital de 1.000 camas desde la Estación Naval de San Diego y llegó a Los Ángeles el pasado viernes para "servir como hospital de referencia para los pacientes que no sean del COVID-19", actualmente hospitalizados en tierra.

"El Mercy está aquí para ocuparse de los pacientes no infectados por el COVID, de modo que podamos traer a esos pacientes a bordo y actuar como válvula de alivio para los hospitales locales", dijo Rotruck a bordo del barco.

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"Cinco días después de la orden de activación, zarpamos", dijo, y añadió que, una vez que el barco llegó a Los Ángeles, "estábamos listos para ver pacientes", sobre todo porque los miembros de la tripulación hicieron "mucho entrenamiento en equipo" mientras estaban de camino a Los Ángeles.

El Mercy zarpó de San Diego el lunes con más de 800 miembros del personal médico y de apoyo de la Marina. También transportaba a más de 70 marineros funcionarios que operaban y navegaban el barco, ayudaban en las reparaciones y cargaban y descargaban la carga de la misión, informó Fox 11.

El buque hospital ofrecerá cirugías generales, cuidados intensivos y atención en pabellones para adultos, informó la emisora. El objetivo ha sido permitir que los profesionales sanitarios locales se centren en tratar a los pacientes del COVID-19 y que los hospitales de allí utilicen sus unidades de cuidados intensivos y ventiladores para esos pacientes, añadió la emisora.

Cuando se le preguntó por la moral, Rotruck dijo: "Percibo un entusiasmo tremendo entre toda nuestra tripulación".

"Es una misión emocionante para nosotros", continuó. "Es una rara oportunidad de ayudar a nuestros compatriotas en suelo estadounidense. Es sin duda una demostración del poder de la medicina naval en nombre de nuestro país."

El sábado, Trump estuvo presente en Norfolk, Virginia, para despedir a otro buque hospital de la Marina estadounidense, el USNS Comfort, con destino a Nueva York.

Antes de saludar al barco "totalmente cargado", Trump elogió a los 1.200 miembros del personal médico a bordo como la "mayor arma" del ejército en la respuesta a la pandemia. El barco cuenta con 12 quirófanos, un laboratorio médico, una farmacia, una cubierta para helicópteros y mucho más, dijo Trump.

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En cuanto al Mercy, Rotruck dijo que todos los miembros de la tripulación fueron sometidos a un cribado antes de embarcar, y que los pacientes que serán tratados en el barco también pasarían por un proceso de cribado "para garantizar que no tienen COVID."

Fox News' Travis Fedschun y Marisa Schultz contribuyeron a este reportaje.