Las tasas mundiales de vacunación han alcanzado su punto más bajo en años. ¿Podría ser culpa de COVID?

El escepticismo en torno a las vacunas COVID sigue siendo abundante mientras subsiste en EE.UU. el alboroto para anular los mandatos aún pendientes, pero los expertos apuntan a una tendencia que se manifiesta en múltiples tipos de vacunas en todo el mundo.

Un estudio de noviembre de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. descubrió un descenso en el número de bebés que reciben vacunas contra el sarampión, lo que está relacionado con el inicio de la pandemia de COVID-19.

El estudio constató un descenso constante del porcentaje de niños pequeños vacunados contra el sarampión, y las cifras de 2021 alcanzaron su punto más bajo desde 2008. 

"Uno de los efectos de la pandemia de COVID ha sido un retroceso en el rendimiento, en la capacidad de los programas de inmunización para llegar a las personas que necesitan ser vacunadas, y el resultado es que ahora tenemos unos 23 millones de niños en todo el mundo que no han recibido las vacunas que deberían haber recibido, de esos 23 millones de niños, unos 17 millones ni siquiera han recibido nunca una sola dosis de vacuna a través del programa de inmunización sistemática", declaró Kate O'Brien, directora del programa de inmunización de la Organización Mundial de la Salud, durante una sesión de preguntas y respuestas celebrada en abril con motivo de la Semana Mundial de la Inmunización.

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"Ahora mismo nos encontramos en una especie de agujero en el que se ha perdido el progreso de aproximadamente una década en los programas de inmunización de todo el mundo", añadió.

El problema surgió en Zimbabue a principios de este año, donde el país luchó contra un devastador brote de sarampión que, según el Ministerio de Sanidad, se cobró más de 700 vidas.

En Sudáfrica, el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles (NICD) expresó su preocupación por 57 brotes en dos provincias en un informe del mes pasado.

En Europa, se cree que la guerra entre Rusia y Ucrania y las bajas tasas de vacunación son la causa de que se hayan triplicado los casos de sarampión entre los ciudadanos ucranianos, según datos de la Organización Mundial de la Salud, y los datos de los CDC muestran un pequeño número de brotes en EE.UU., incluido uno que tomó por asalto Columbus, Ohio, este año.

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Los datos de UNICEF, en colaboración con la Organización Mundial de la Salud, descubrieron también descensos en los porcentajes de vacunación para otras dolencias, incluida la difteria-tétanos-tos ferina (DTP3), un "marcador de la cobertura de inmunización dentro de los países y entre ellos" que descendió 5 puntos porcentuales hasta el 81% entre 2019 y 2021 y alcanzó su nivel más bajo desde 2008.

"La vacunación mundial sigue disminuyendo en 2021, con 25 millones de niños sin recibir vacunas que salvan vidas, 2 millones más que en 2020 y 6 millones más que en 2019", escribió la agencia en julio.

"Las últimas estimaciones de la OMS/UNICEF sobre la cobertura nacional de inmunización (WUENIC) también muestran que 112 países experimentaron un estancamiento o un descenso de la cobertura de DTP3 desde 2019, con 62 de esos países con un descenso de al menos 5 puntos porcentuales. Como resultado, 25 millones de niños estaban sin vacunar o subvacunados en 2021...", continúa el artículo.

El mes pasado, los CDC pusieron de relieve los descensos en otras estimaciones de la cobertura mundial de inmunización.

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"Las estimaciones de cobertura mundial también fueron inferiores en 2021 que en 2020 y 2019 para la vacuna contra el bacilo de Calmette-Guérin (BCG), así como para las series completas de la vacuna contra el Haemophilus influenzae tipo b (Hib), la vacuna contra la hepatitis B (HepB), la vacuna contra la poliomielitis (Pol) y la vacuna contra la rubéola (RCV)."

Pero los problemas con la administración de las vacunas están empeorando, incluso cuando la pandemia parece estar en el retrovisor de la mayoría de los estadounidenses, lo que lleva a los expertos sanitarios a buscar un culpable detrás del dilema.

Muchos apuntan a los problemas de la cadena de suministro provocados por la pandemia de COVID-19, en particular la escasez en naciones o comunidades desfavorecidas de todo el mundo.

En el ámbito de las vacunas COVID-19, UNICEF, haciéndose eco de las opiniones de los CDC, expuso los posibles culpables de la mediocre administración en algunas zonas, entre ellos "las interrupciones de la cadena de servicios y suministros relacionadas con COVID, la desviación de recursos a los esfuerzos de respuesta y las medidas de contención que limitaron el acceso a los servicios de inmunización y su disponibilidad".

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La renta apareció como otro factor culpable, ya que los países de renta alta recibieron más dosis que los de renta baja.

"Sólo el 16% de las personas de los países de renta baja han recibido una sola dosis de vacuna, frente al 80% en los países de renta alta", afirma el informe.

La agencia también indicó otras cuestiones, como vivir en "entornos frágiles" y la "desinformación" sobre las vacunas, como posibles factores.

Otras dolencias causaron estragos en los niños de EE.UU. este año, como una epidemia de gripe y de VSR.

Fox News El Dr. Marc Siegel, colaborador médico, destacó el tema de la "fatiga vacunal" en "Fox & Friends" el mes pasado, señalando un descenso adicional en el número de estadounidenses que se vacunan contra la gripe este año.

"La vacuna de la gripe existe de alguna forma o manera desde los años 50", dijo, refiriéndose a las críticas de que las vacunas COVID son nuevas. "Ha habido 23.000 hospitalizaciones, según el director de los CDC, Walensky... así que la gripe está alcanzando niveles COVID y, de nuevo, la vacuna antigripal puede ayudar a mantenerte fuera del hospital".